Если бы кто-то из королевских Стражей порядка узнал о том, что умеет милая Серебряная лапка, ее бы тотчас же умертвили. Так же, как и Нессу, Зева или любого другого носителя символа, а также тех, кто пользовался незаконно добытыми магическими кристаллами и прочими магическими вещами. Живя в Кетранской Империи, они подвергали себя ежеминутной опасности. Люди, животные, предметы… Королю-императору и его Стражам порядка было все равно. Абсолютно все, на чем был след божественной магии, по требованию правителя империи, должно было быть конфисковано, уничтожено или порабощено.
– Кстати, спасибо за то, что вчера посидела с Асрой! – сказала Кас, когда Несса поравнялась с ней.
– Я бы хотела сделать что-то еще, чтобы ей помочь.
– Ты и так сделала все, что могла.
Несса взялась руками за плечи, явно не соглашаясь с этим.
– Вчера я испробовала все для того, чтобы ее разбудить. Однако, по-моему, моя магия вообще не проникала в ее тело, как было до этого. Что бы я ни делала, она оставалась обеспокоенной, испуганной, будто ей снился кошмар, от которого она не могла проснуться.
– Я собираюсь к Темнорукому, – сообщила Кас. – Возьму у него лекарство, изготовленное с использованием магии Призмы, оно должно помочь.
– Возьми меня с собой!
Кас не стала ей отвечать. Выйдя наружу, она увидела Лорента, сидевшего на ступеньках веранды, опоясывающей дом. Он выглядел гораздо лучше, чем в их прошлую встречу.
Видимо, эльфийская кровь сделала свое дело, решила она. А Несса наверняка использовала свою магию, чтобы успокоить его и сделать так, чтобы он быстрее поправился.
Лорент слегка кивнул в их сторону, не отводя взгляда от раскрытого пергамента в руках. Кажется, это была все та же карта Царства Забвения, которую он давал ей для ознакомления несколько дней назад. Кас внутренне содрогнулась при мысли о том, что ей придется вернуться туда. Она не сомневалась в этом, но…
Пожалуй, у нее и так полно проблем, чтобы думать еще и об этом.
– Мне надоело оставаться здесь, когда вы отправляетесь на задание! – упрямо заявила Несса, ни на шаг не отставая от Кас.
Девушка даже не посмотрела в ее сторону, она была занята тем, что застегивала ремень и вешала на него кинжал. Однако от ее внимания не ускользнул пристальный взгляд Нессы.
– Здесь ты в безопасности, – наконец промолвила Кас. – Верно, Лорент?
Лорент посмотрел на нее, не поднимая головы. Ему не нравилось, что его втянули в этот разговор.
– Верно? – настаивала Кас.
Он шумно вздохнул.
– Скажи, что для ее же безопасности ей лучше оставаться здесь.
– Для твоей безопасности лучше, если ты останешься здесь, – повторил Лорент унылым, не вызывающим доверия и совершенно неубедительным голосом.
– А как же Кас? – спросила Несса. – Тебе нет дела до ее безопасности?
– Я…
– Как я могу научиться постоять за себя, если вы не позволяете мне вам помогать?
Кас внутренне негодовала. Ей показалось, что надутые губы Нессы – это один из тех немногих способов, который реально мог растопить сердце Лорента.
Поколебавшись минуту, он посмотрел на Кас, пожав плечами, и сказал:
– В принципе, она права.
Кас покачала головой, а затем повернула голову так, чтобы только Лорент мог видеть ее лицо, и прошептала одними губами:
– Какой же ты слабак!
Он недоуменно поднял бровь, свернул свиток с картой, а затем поднял меч и ножны, лежавшие у его ног. Рядом были кусок ткани и масло – видимо, он чистил клинок перед тем, как приступить к изучению карты.
– Так когда мы выдвигаемся?
– Значит, ты тоже с нами? – Несса чуть не подскочила от удивления.
– Разумеется.
– Лучше я пойду одна! – Кас предприняла последнюю попытку его вразумить.
– А я бы лучше остался здесь, чтобы обдумать дальнейшие действия, или подремал, или занялся бы чем-нибудь еще, уж поверь! – сказал Лорент. – Но если вы обе окажетесь в беде, то мне по-любому придется вас вызволять, так что лучше сразу пойти с вами, чтобы не тратить время.
Кас закусила губу, вспомнив слова, сказанные вчера вечером Реей: «Если один из нас решит броситься в пугающую бездну тьмы и смерти, значит, само собой разумеется, что мы все это сделаем, и неважно, кто был первым».
– Хорошо, – сказала она им. – Но я выдвигаюсь сейчас, мне нужно вернуться к обеду. Я дала слово Асре.
– Мы с тобой, – сказал Лорент, с недоумением посмотрев на Нессу. Отмеченная Перышком радостно скакала возле него, испытывая полный восторг от возможности отправиться к одному из самых отпетых злодеев во всем Царстве Кровавых скал.