– У меня встреча с Темноруким, – сообщила ему Кас.
Естественно, ни о какой встрече уговора не было, но, для того чтобы получить желаемое и остаться в живых, она научилась притворяться своей в совершенно неподходящих для нее местах.
Верзила смерил ее взглядом с головы до пят, не прекращая играть ножичком, и наконец произнес:
– Что ж, проходи.
Но стоило Кас и Лоренту сделать несколько шагов, как страж схватился за нож и приставил его к Лоренту.
– Вот только боюсь, что хозяин принимает лишь по одному гостю. Пусть дамочка идет первая, раз уж она… договорилась о встрече. – Тут он снова оглядел ее, на этот раз не скрывая своих намерений. Головорез раскрыл рот, высунул язык и облизал нижнюю губу.
Просто омерзительно!
Девушка из последних сил сдерживалась, чтобы не дать ботинком прямо по тому недоразумению, что висело у него между ног.
– Мы везде ходим вместе! – заявил Лорент, вырастая между ними, чтобы загородить Кас от этого кретина.
Тот хотел было что-то возразить, но Лорент ловко вынул меч и прижал его к горлу мужлана.
– Это же не я придумал правила! – сказал тот вполне миролюбиво, не рискуя взглянуть на Кас. Его глаза с каждым разом расширялись все больше, когда его взгляд падал на меч. – А господин Темнорукий.
Сбоку от дома к ним вышли еще двое мужчин, за ними две женщины. У каждого из них было свое оружие: всякие мечи и луки – и все они были нацелены на нарушителей.
Лорент даже бровью не повел и не подумал убрать меч от горла верзилы.
Кас пришлось взять его за руку и самой опустить ее.
– Не надо! – сказала она Лоренту.
– Да что ей будет-то? – усмехнувшись, согласился верзила. Он несколько осмелел, поняв, что численный перевес на его стороне. – Уж Темнорукий знает, как обращаться с хорошенькими дамочками.
У Лорента заиграли желваки, но он медленно опустил руку с мечом и аккуратно спрятал его в ножнах.
А затем со всей силы дал кулаком в живот верзиле.
Тот согнулся пополам и, задыхаясь, рухнул на колени. Две женщины и один мужчина рассмеялись, а второй мужчина поначалу собирался дать ему сдачи, но, внимательно взглянув на Лорента и заметив острые уши, светлую кожу и горящие странным светом серебристо-зеленые глаза, замешкался.
Кас знала, что мать Лорента была обычной женщиной. А сам он больше походил на эльфа, причем на эльфа из Царства Морет. Судя по озадаченному виду мужчины, он слышал много историй про эльфийских воинов, населяющих суровые, пустынные земли данного царства.
Лорент отошел и прислонился к стоящему неподалеку дереву.
И никто из охранников не посмел его тронуть.
– Поторопись! – обратился он к Кас.
Кас сделала глубокий вдох, пытаясь собрать остатки мужества. Она успела свыкнуться с мыслью о том, что друзья пойдут с ней, и теперь ей вовсе не хотелось столкнуться с Темноруким одной, принимая во внимание то, что их последняя встреча закончилась… неприятной потасовкой.
Прозвище Темнорукий также появилось в результате своего рода неприятности и было связано с его правой рукой, обезображенной и обожженной дочерна божественной магией Огня. Ходило много легенд по поводу того, откуда взялись эти ожоги, но самая популярная версия объясняла это страшной трагедией – недавно возведенный мост рухнул в каньон, унеся с собой жизни десятков людей. Брат и сестра Темнорукого погибли в результате того ужасного происшествия. Спустя несколько дней их родители покончили с собой, сгорев в огне собственной магии. Пламя, охватившее их самих и их дом, должно было уничтожить и единственного оставшегося ребенка.
Но этого не случилось.
Судя по многочисленным рассказам людей, собственные магические способности Темнорукого в тот момент проявились с невиданной силой. Одним движением руки он смог заставить пламя расступиться и выпустить его целым и невредимым, только при этом рука сильно обгорела.
Его история перекликалась с историей Кас – те же обезумевшие от горя и болезни родители, решившие принять смерть, чтобы поскорее прервать свои мучения. Она смогла сбежать из дома, приобретя несколько шрамов, так же как и Темнорукий. Кас как никто понимала, каково жить с таким грузом на душе.
Однако даже такое трагическое прошлое не оправдание для того, чтобы быть таким отъявленным и бессовестным негодяем.
Стоило Кас войти в дом, как у нее по спине побежали мурашки. Так происходило каждый раз, когда она бывала здесь, как бы она ни старалась держать себя в руках.
Девушка увидела, что Темнорукий склонился над столом в углу гостиной, увлеченный разговором с какой-то женщиной с прямыми жесткими волосами и бегающим взглядом. Увидев Кас, он поднял палец, сделав ей знак, чтобы та замолчала.