– Вы уж постарайтесь на этот раз как следует меня защищать, – произнес Лорент, нарочно растягивая слова. – Мне бы не хотелось, чтобы меня снова пронзили мечом, как в прошлый раз, когда вы должны были меня прикрывать.
Зев поднял глаза к небу.
– Начнем с того, что ты не умер от тех ран.
– И потом, – вставила свое слово Касия, – происшествие в Дворцовой Роще было единичным случаем, и ты это прекрасно знаешь.
– Надеюсь, – ответил Лорент.
– И потом, мы ни в чем не виноваты! – добавила она, но он уже двинулся в путь, по своему обыкновению так и не обернувшись.
– Мне кажется или он по-прежнему считает, что мы ни на что не годимся? – прошептал Зев.
Кас посмотрела, как Лорент молча ищет проход среди камней, чтобы спуститься вниз, и пожала плечами.
– Знаешь, сказать по правде, у меня такое чувство, что один из нас точно некомпетентен.
– Не будь к себе так сурова, Грейторн.
Она смерила его долгим взглядом, доставая лук.
– Мы оба знаем, что ты мало что умеешь.
– Что ж, тогда остается тебя только пожалеть! – усмехнулся он, потянувшись за луком. – Учитывая то, что это я тебя всему научил.
– Всему?
– Тебе никогда не расплатиться со мной за полученные уроки, – добавил он, ухмыльнувшись. Обменявшись любезностями, они устроились в укрытии за камнями.
Кас приготовила стрелу, в глубине души надеясь, что ей не придется ее использовать.
В принципе, все шло довольно неплохо; Лорент уже успел приблизиться к воротам, а она даже не заметила, как он туда прошел. Из них троих он лучше всех умел оставаться незамеченным. Лорент не любил распространяться о своей жизни до того, как он присоединился к их временной семье. И это дало Зеву повод сочинить множество невероятных историй о ворчуне полуэльфе, опальном шпионе из дальнего королевства.
Несмотря на всю нелепость этих небылиц, Лорент действительно умел передвигаться бесшумно и незаметно. Кас все время теряла его из виду, пока он подходил все ближе к границе тумана за Вратами Забвения.
– Стражи уж точно его не заметят! – говорила она себе, пытаясь усмирить волнение, охватившее ее. Прижав подбородок к груди, Кас сделала глубокий вдох.
– Смотри! – прошептал Зев, указывая вниз.
Кас подняла глаза и увидела то, из-за чего у нее внутри все похолодело.
Внезапно клубы тумана начали вздыматься все выше и выше, как огромная волна, готовая обрушиться на ворота.
А затем часть этой волны вылилась наружу.
Воины принялись что-то кричать друг другу. Кас перевела взгляд туда, откуда слышался шум, а когда вновь посмотрела на то место, где стоял Лорент, она увидела, как туман поглотил его. Когда волна отступила, Лорента уже не было.
Кровь стучала у нее в висках. Она ждала, что он появится вновь.
Но он так и не появился.
Глава 3
– Где он? – выдохнула Кас. – Где же он?
Зев молча достал лук, внимательно изучая стену. Щупальца тумана снова вытянулись за ворота, будто пытаясь достать других незваных гостей, которые подошли слишком близко.
– Я пойду туда! – сказала Кас, оттолкнувшись от ограждения. Она часто задышала, и ее вновь охватила паника, но она должна была сделать хоть что-то. – Оставайся здесь, прикроешь меня.
– Кас, постой!
– Ты быстрее меня, – пояснила она. – За то время, пока я прицелюсь в одного стражника, ты успеешь уложить всех троих.
Лесть на какое-то время усыпила его бдительность, и этого хватило, чтобы Кас успела уйти, как рассчитывала.
Девушка изо всех сил бросилась вперед – насколько было возможно в сгустившемся сумраке. Она прошла по тропе вдоль скал, а затем уперлась в дорожку, по которой Лорент до этого спустился вниз. Кас без промедления помчалась по ней. В спешке она оступилась и споткнулась о груду камней. Воин, стоявший ближе всех, поднял голову на шум, и Кас пришлось перепрыгнуть оставшееся расстояние. Она осторожно приземлилась на ноги, поправила в руке краденый меч и подняла глаза на стражника.
Их взгляды встретились.
Он вынул оружие – длинное копье с острыми наконечниками.
– Стой, кто идет? – крикнул он.
Кас вытянулась в полный рост и попыталась уйти в тень, надеясь, что он не станет ее преследовать.
Но не тут-то было.
Страж бросился за ней, выставив перед собой копье.
– Либо отвечай, либо я… – Угроза так и повисла в воздухе, поскольку стрела, выпущенная Зевом, пронзила ему горло.
Два оставшихся стражника бросились смотреть, что стряслось с их упавшим братом по оружию, забыв про Кас – хотя, возможно, они попросту ее не заметили. Выбрав невысокий фрагмент стены, Кас бросилась туда и успела перемахнуть на другую сторону, пока стражники не опомнились.