- Чтобы вернуться утром?
- Нет, клянусь! Утром я поменяю охотничий район. Я ухожу на равнину над рекой. Болота замерзли, и я могу теперь хорошо охотиться. Помнишь, как я взял у тебя того маленького крикуна? Это было, когда луны сошлись на небе. Сколько дней прошло, прежде чем ты увидел меня? Не менее двадцати, если не больше.
- Мы все время следили за тобой в лесу.
- Да, где-то там я был, но не заметил вас. Да что об этом! Ты посмотри на тех, кто стоит за тобой! Разве они все нужны тебе?
- Наш закон гласит, что все соплеменники важны.
- Ха-ха! Еще одно из тех новшеств, которые вы переняли у людей Больших Саней?
- Нет, закон всегда был таким.
- Чему же вы еще научились от них? Одна болтовня, и только!
- Ты тоже мог бы переговорить с ними, как это сделали мы.
- 15
- О, да! - важно кивнул Миммунка. - Думаю, я мог бы многому их научить.
Казалось, он забыл, что явился сюда за очередной жертвой, но я замейтил, что он медленно пододвигается к Искателю Гнезд.
- Ничему ты не сможешь их научить! Твоя жизнь заключается только в убийстве!
- Что ты об этом знаешь?Ъ Дай мне ту, в которую попала моя дубина.
Женщины зашептались и, когда я повернулся к ним, они уже вытолкнули вперед Утренее Кровавое Лицо.
- А это кто? - внезапно закричал Миммунка.
Он глядел прямо на меня.
Искатель Гнезд промолчал. В тот момент, когда великан отвел от него взгляд, он шагнул вперед и нацелился своим оружием в руку пришельца. Миммунка отшатнулся, но вождь, восстановив равновесие после первого сильного замаха, не сплоховал. Он снова напал, на этот раз целясь в голову гиганта.
То, что произошло потом, было так быстро, что я потерял ориентировку. Через мгновение Искатель Гнезд лежал на снегу у входа в шалаш, а Миммунка исчез.
Мужчины племени бросились за ним в погоню, выкрикивая угрозы и оскорбления.
Когда я подбежал к Искателю Гнезд, две женщины помогли ему встать и подвели к огню.
Я поинтересовался, словно идиот, как он себя чувствует.
- Вполне хорошо, если не считать, что Миммунка все-таки здорово поцарапал меня. Бывало и хуже.
Женщины сняли с него грязную кожаную рубашку, и я увидел, что его грудь покрыта множкством шрамов.
- Молодые побежали за великаном. Он не поубивает их?
- Наверняка нет, - покачал головой Искатель Гнезд. - Он будет бежать, если только им не удастся окружить его. Если бы это был Кетин или виггики, тогда другое дело. Тогда бы я вернул их.
В хижину ворвался ккой-то юноша и с порога закричал:
- Почему вы не сказали мне о погоне? Я обязательно последовал бы...
Искатель Гнезд громко засмеялся.
- И очень хорошо сделали, что не позвали тебя, Белое Яблоко! Даже Миммунка стал бы опасен, если бы ему захотелось отведать твоего мягкого мяса.
- Однако, я должен был идти со всеми!
- Пойдешь через год!
Один за другим возвращались молодые мужчины племени с яростными, разочарованными лицами.
Когда они расселись возле костра и раны вождя были перевязаны, я спросил, чему они научили людей с Больших Саней.
- Всему, что знали, - ответил Искатель Гнезд. Он лежал на спине возле огня, но свое старое, сморщенное годами лицо повернул ко мне. Мы пели им песни, утверждающие наши законы, которые учили, как воевать и где находить еду, как строить шалаши и что дает дружба с другими племенами. Но ты ведь являешься одним из них, почему же тогжа они тебе ничего не рассказали?
Я подумал, что лучше не признаваться, что потерял память.
- Я хотел бы еще раз услышать это от вас, - сказал я.
- Да, самая спокойная вода в середине! Такова мудрость. Мы учили их, а они учили нас.
- 16
- Ты мог бы повторить что-нибудь из того, чему они учили вас?
- Пускай это сделает кто-нибудь другой. Я все помню, но когда теряю много крови, то чувствую себя очень старым. Пусть говорит молодежь.
Некоторое время царила тишина. Наконец, слегка заикаясь от волнения, отозвался Белое Яблоко.
- Мир изменится, - сказал он.- Снег растает и никогда уже не вернется. Дети, которые родятся, не будут даже знать, что это такое, и станут удивляться, когда мы будем рассказывать им об этом.
- Когда это произойдет?
Белое Яблоко беспомощно пожал плечами.
- Наверное, скоро. Но что означает "скоро" для людей с Больших Саней? Кто это может знать?
- Быть может, это произойдет не при твоей жизни, - отозвался вождь, - а может быть, еще перед моей смертью.
- Вот именно, - кивнул юноша. - Люди с Больших Саней приносили большой камень. Когда я касался его, то чувствовал, что он живой, словно в нем горел огонь. Тогда и была раскрыта завеса дней и мы увидели мир таким, каким он станет, когда исчезнет снег. Солнце ярко светило и везде были растения, много растений. Между ними ходили люди нашего племени, а вместе с ними Ленизес, его жена и дети.
- И что мы должны будем делать? - напомнил Искатель Гнезд.
- Нельзя будет есть некоторые виды растений, - произнес Белое Яблоко и улыбнулся. - Именно этого я и не понял. Ведь можно есть все, что отыщешь, нельзя есть только то, чего нет. Как можно есть то, чего нет?
- То, что встречается очень редко, не может быть съедено. Таков будет новый закон. Некоторые птицы, например... - Искатель Гнезд замолчал.
Поглядев в сторону уже заполненного темнотой входа, я заметил, что снег замел следы недавней стычки. Даже кровь, до этого ярко выделявшаяся на белом снегу, исчезла под свежим пушистым слоем. Некоторые птицы будут устраивать гнезда на свисающих до земли ветках, объяснил Белое Яблоко. - Когдп станет тепло, они будут нести яйца. Их тоже нельзя будет есть.
Искатель Гнезд лежал с закрытыми глазами.
Белое Яблоко наклонился ко мне и закончил шепотом:
- Он когда-то нашел очень много таких гнезд и сейчас переживает из-за этого. Но когда это можно будет делать? Можно ли повернуть закон вспять?
Я покачал головой.
- Я думал, - неожиданно отозвался Искатель Гнезд, - что умру, защищая женщин и детей, а не возле костра.
Д Е Н Ь Ш Е С Т О Й
Я прослушал то, что записал вчера, и пришел к выводу, что не должен так резко обрывать свой рассказ. Это не было преднамеренно, просто после бегства Миммунка больше ничего интересного не произошло.