Князь вышел во двор и вдохнул свежий, тягучий воздух полной грудью. Он знал, что доживает свои последние дни. Тьма, почуяв добычу, рвалась на охоту. Она полностью поглотит князя, как только Ивар падет от его меча. Так говаривали шаманы, разрезая его грудину кинжалом ритуальным:
"Вместо сердца у тебя - злоба черная, вместо души - жажда мести кровавой, как только свершится правосудие, так сразу заберет тебя Тьма в свои покои".
Князь оседлал коня и помчался прочь от избы ведьминой. На небосводе сияла серебряная бляха луны, освещая путь полуночному всаднику. Ночь утаила под своим покровом всю красу вересковой пустоши, окутала лунной тьмой землю. Повсюду царила тишина - лишь ночные совы не спали и перекликались в рощах меж собой, да стук копыт гулко раздавался в сей поздний час. Широкие степные просторы едва колыхали пышные травы, что подминал копытами конь. Понизу стелилось сизое марево тумана, которое ветер пригнал с торфяных болот.
Скачет Вацлав без устали, постегивая коня ивовым прутиком. Не взял он с собой ни меча, ни кольчуги - без надобности они ему.
Мертвецам не нужно оружие!
Месть Вацлава-Мора.
Тьма наступала на Вольноград. Наползала на спящий город, простирая свои щупальца на многие версты. Заглядывала в каждую избу, не обходила стороной хлева и пастбища. Обволакивала спящий люд вязким коконом, укутывала в смертельных объятьях своих, будто даруя последнее утешение. Хозяин дал наказ - никого живым не оставлять: будь-то дитя малое, или старик немощный - всех покосить, да шуму не наделать. Жадно поглощала Тьма добычу свою, трепетала от удовольствия, вонзая клыки в плоть людскую. Никто еще не издал ни звука, не пробудился ото сна гнетущего - Тьма прилежно выполняла наказ. Пришел Мор в Вольноград погубить Ивара, исполнить то, что не удалось в его детстве.
Прорезая густой туман, словно кинжал плоть, ступал по главной дороге Вацлав. Не таясь шел, не страшась ни ратников княжьих, ни гнева богов. Наблюдал глазом, на боях наметанным, подмечал где и как избы выстроились, где тропинки отступные в тупик приводят, да время в уме рассчитывал. Лаяли псы цепные на тень незнакомца, рвали цепи свои, пытаясь достать до чужака и изорвать в клочья мелкие. Кидалась Тьма на них по мановению длани княжеской, поглощала за раз собаку брехучую и косточек не оставляла.
Растянулось небесное полотно, с сияющими самоцветами звезд, на тысячу верст в даль. Даждьбог достал из ларца серебряное блюдо и повесил всем на любование. Луна, окутанная пеленой приближающегося тумана, освещала путь страннику, пришедшему творить суд. Раздался тихий шепот ветерка, ласково колышущего траву. Он будто пытался усмирить пыл недоброго гостя, уберечь его от поступка страшного, нашептывал ему на ухо песни колыбельные. Отмахивался от них Вацлав, как от мухи надоедливой, да упрямо продолжал свой путь до усадьбы княжеской. В воздухе витал сладкий запах свежескошенного сена и тяжёлый, металлический кровавый дух. Вацлав утер рукавом губы, осмотрел его прищурившись, да злобно сплюнул сквозь зубы - рукав был пропитан кровью.
Чем ближе подходил Вацлав к усадьбе, тем яростнее пылала в груди его жажда мести. Тьма чувствовала ненависть своего хозяина и питалась ей, высасывала жизненную силу из Вацлава, словно сорняк, что посевы молодые губит. Остановился князь, схватился пятерней за грудину, да изверг из своего чрева кровавые сгустки. Рано Тьма решила позабавиться, не исполнил еще княже то, ради чего пришел сюда, а она уже свое забрать хочет. Собрал Вацлав всю свою волю в кулак, подавил в себе хворь черную, глотнул воды из фляги и продолжил путь, как вдруг... Небо озарилось ярким всполохом. Пронеслась мимо удивленного князя стрела горящая и вонзилась в деревянную избу. Вспыхнуло пламя, затрещал сухой сруб. Тьма зашипела, заартачилась, поднялась на дыбы, будто конь необъезженный и забилась в темный угол. Со всех сторон послышались крики молодецкие, улюлюканье, да кличи боевые - не сдержала ведьма слова своего, поведала лукнесу о намерениях княжьих.
Из тьмы, прорезая белесый дым грудью широкой, появились всадники. Четверо кханов были облачены в плащи, капюшон скрывал их лица, защищая от глаз божьих и людских - суеверные поверья служат не богам, а силе нечистой. Окружили всадники Вацлава, взяли его в кольцо плотное, да шагу ступить не давали, пресекая попытки бегства ударами хлыста прыткого.
- Зачем обидел друга старого, боями проверенного? Почему не взял с собой, не поведал о делах своих? - раздался скрипучий, словно петли годами не смазанные, голос лукнеса Алтан Шагая.