- И в сложившихся условиях я считаю данное обстоятельство крайне положительным, - заметил Иоганн.
Он подъехал к девушке и протянул ей небольшой амулет.
- Что это? – спросила та, принимая подарок.
- Защита, - коротко ответил он, - стационарного типа, оберегающая от базовых ментальных, физических и магических воздействий.
Второй амулет перекочевал в руки Эрика.
- Считайте знаком благодарности и уважения от меня. Можете также продемонстрировать данные приспособления отцу, возможно, это несколько улучшит его настроение.
Он задумался и добавил:
- И передайте ему, что в случае возникновения в будущем ситуаций, требующих моего внимания, пусть связывается заблаговременно и посредством устоявшихся каналов связи. А теперь - скачите.
- До встречи! – хором отозвались Эрик с Айне и, развернув коней, двинулись на юг.
«Надеюсь, что благородный Зинри сын Кланкея из рода Фола окажется достаточно проницательным человеком и поймёт намек. Если же нет… Ну, один раз девушка сумела убежать из дома, значит, справится снова», - подумал он и повернулся к спутницам.
- До заката много времени, нам следует направиться на юго-восток, чтобы в предельно сжатые сроки покинуть территорию королевства Сиаф, дабы минимизировать риски, - произнёс Иоганн.
И, подав пример, пустил коня шагом, занимая место во главе отряда.
«Хотя, разве можно группу из трех человек именовать столь громким словом? Сомнительно».
Иоганн улыбнулся этой мысли. Он и не подозревал, что за два месяца странствий с новыми знакомыми проникнется к ним такой симпатией.
- Интересно, как там дела у Сюин с компанией? – проговорила вдруг Ананда.
«И не я один», - подумал Иоганн, поймав краем глаза движение под капюшоном Ганьи – бесовка, кажется, кивнула, соглашаясь с вопросом Шутницы.
- Затрудняюсь ответить, - произнес он. – Мы сделали всё, что могли, но у Эйри есть в высшей степени опытные следопыты, а значит, лишь удача решит смогут ли наши товарищи оторваться или же нет. Мы никак больше не можем повлиять на это. То, что приняли на себя часть преследователей – уже отличный результат.
Ананда вздохнула и покачала головой.
- Я всё понимаю, но…
Она не договорила и ещё раз вздохнула. Долго и протяжно, с тревогой.
- Не волнуйся, - Иоганн повернулся, глядя в направлении северо-запада. – Они сильны и, что куда важнее, везучи. Полагаю, этого будет достаточно, чтобы справиться с большей частью испытаний, которые выпадут на их долю в ближайшие недели. Будем верить в лучшее и ждать в условленном месте встречи. Но сперва…
Он бросил короткий взгляд на мешок, притороченный к седлу Ганьи.
- Да, сперва нам надлежит завершить все договорные отношения с Патриком. С какой стороны ни посмотри, а дэвингрисиалы, что он обещал за выполненную работу, в высшей степени необходимы поселению. А это значит, что следует торопиться.
Он постарался добавить в голос как можно больше уверенности, хотя сам был далёк от столь однозначной оценки шансов товарищей на спасение.
Тем не менее, они уже проявили себя с лучшей стороны, а потому можно было рассчитывать на то, что всё будет если и не хорошо, то хотя бы терпимо.
«Смотри, искажённый», - подумал он, вспоминая иномирянина, - «погубишь детей - я с тебя три шкуры спущу!»
Глава 1
Я громко чихнул и выругался.
Подумать только, словить простуду в иллюзорном мире, обладая полным иммунитетам к любым болезням. Кому скажи - не поверят.
- Всё потому, что слаб ты телом и душой, - тотчас же проворчал Айш-нор, открывая глаза и смотря на меня, точно манул: как-то недовольно, свирепо - и в то же время грустно и с недоумением.
- Пи! – согласился Чуча, вылезая из-под стола и устраиваясь на коленях.
Я вздохнул. Отложил свиток с заклинанием. Схватил ллинга за холку и пересадил на стол.
- А теперь объясните мне, что вы оба забыли тут? И ладно – ты, Айш-нор, как хомяк, снова здесь оказался? Это ж, блин, моя башка!
Возмущенно фыркнув, я обвёл помещение широким жестом.
Если честно, вопрос действительно не был праздным. Последний пройденный шаг что-то нахимичил с моими чакрами, и я научился попадать в иллюзорное пространство собственного подсознания легко и просто, по щелчку пальцев. Айш-нор – тоже. И если с архидемоном всё было ясно - каждый поход в бездну лишь укреплял нашу связь, то каким образом мой карманный псайкер оказался тут – оставалось загадкой.
- Тропу в твой разум он открыл, когда ты из последних сил Слепца прогнать пытался.
- И чего, он теперь в мою башку может залезать в любой удобный момент? – не понял я.
Айш-нор не стал отвечать, вместо этого вылетел в открытую дверь, и я, вздохнув, последовал за ним, гадая, какая блажь опять пришла в пернатую башку архидемона.
Прошёл мимо решётки, отгораживающей лестницу вниз, утопающую во тьме, с трудом подавив желание проверить, хорошо ли держится в пазах толстый металлический засов, накрывающий замочную скважину, и выбрался во внутренний двор.
Мой спутник уже взлетел на стену и смотрел вдаль, пришлось следовать за ним.
- Ну и к чему всё это? – недоумённо спросил я, поднимаясь и оглядывая свою выдуманную собственность.
Кажется, с прошлого раза пляж стал чуть больше.
- Взгляни туда, - ворон взглянул на море, повернулся и крылом указал в другую сторону. Странно, ещё утром ничего подобного не было! Я бы не забыл!
Пляж прибавил в размерах. Теперь песок, заканчиваясь, упирался в не очень длинную – метров десять глубиной – полосу травы, из которой прорастали невысокие пальмы.
- Ну ладно, прикольно. И чё? – не понял я.
-Твой иллюзорный мир растет, крепчает, к укрытию ведёт и дарит свет. Но только помни, что и тьму он привечает. Будь осторожней, вот каков совет.
Я фыркнул.
- И вот ради этой фигни мы оторвались от учёбы, серьезно? Помнится, кто-то говорил, что я не получу новых знаний, пока в совершенстве не овладею тем, что уже имею, а теперь, значит, мы будем гулять и на пальмы глазеть!
Из глубины души поднялась злость. Глупая, несправедливая, неуместная. Она возникла на пустом месте и ни с того, ни с сего, но сразу же попыталась овладеть мною.
Пришлось до крови закусить губу и считать до двадцати. До десяти уже не помогало.
Всё это время Айш-нор с интересом наблюдал за мной, точно проверяя, как отреагирую. Кажется, ему понравилось, потому что архидемон необычно серьезным тоном произнес:
- Очередного испытанья час всё ближе, чую я, уже почти настал заветный срок. Тогда поймёшь, что не бывает счастья без вранья. Быть может, выучишь полезный ты урок.
Я в очередной раз ничего не понял, но кивнул, желая поскорее завершить надоевший разговор.
- Ты лучше про ллинга ответь, - предложил я, но Айш-нор уже отвернулся.
Он перелетел на зубец надвратной башни и махнул крылом, предлагая следовать за ним. Я вздохнул, но подчинился потустороннему суповому набору.
- И чего?
- Учись ловить минуты счастья, коль ты здесь.
Опёршись о прохладный камень, я решил последовать совету пернатого и набрал полной грудью солёный морской воздух.
Интересно, почему мой иллюзорный мир выглядит так? Когда это подсознание признало пляж надёжным убежищем? Если с замком всё сразу ясно, то вот этот кусочек Туниса или Египта внутри отдельно взятой черепной коробки наводил на странные мысли.
Но, говоря честно, было в этом что-то захватывающее…
Никуда не бежать, ни о чём не думать, а просто дышать полной грудью, подставляя лицо ласковым солнечным лучам да тёплому летнему ветерку.
Увы, в суровой реальности всё обстояло не столь радужно…
Я прикрыл глаза, вспоминая события последней недели. Сперва мы расстались с Иоганном, Анандой, Ганьей, Эриком и Айне, после чего, как и договаривались, двинулись в обход аномалии, забирая на запад. Спустя сутки выбрались в Пустошь. Или Великую Пустошь, как её называли местные. После этого точно умалишённые ломанулись на север. Наши охотники старательно заметали следы, мы тратили зелья, подаренные Анандой, выжимали всё из одноразовых артефактов Иоганна и двигались вперёд, ориентируясь на горные пики, поднимавшиеся на востоке.