— Увидит, — проворковала госпожа Милорада, прижимая бледную руку к холодной щеке. — Как увидает, вовек заговорить не сможет. Давай же, любимый мой.
Встали они под молодыми деревьями. Взялись за руки.
— Беру тебя Милорада, в жены свои на веки вечные. Отныне все, что есть мое — твое.
— Все, что есть твое — мое, муж мой, — улыбнулась девица и крепко сжала его костлявые ладони, заглянула в глаза, вонзила острые ногти в тонкую плоть. Взвизгнул Кощей, но поздно было. Лилась его сила в нежные ладони, загорелись зеленым колдовским огнем глаза, растянулись губы в зверином оскале.
Захохотала госпожа Милорада, переходя на визг, и от звука этого затряслись стены, не одну бурю выстоявшиеся. Испугался Кощей, но не мог и пошевелиться. Пила силу из него молодая жена, выживала до самой последней капли. А над плечом у нее горели кошачьи глаза.
— Давай, кошечка, — прошипела госпожа Милорада. Спрыгнула кошка на землю и принялась наминать грунт под корнями.
Загрохотали нетревоженные долгие годы камни, затрещали полы, поползли под ногами трещины. Схватилась госпожа Милорада крепче за тонкие кощеевы руки, сжала до побеления, заглянула в его закатывающиеся глаза. Улыбнулась даже с нежностью.
— Вот так, муж мой, бывает. Каждому по его злодеяниям, — и топнула ножкой. Закачался пол, да провалился вниз, утягивая и всех, кто стоял на нем. Засвистело у Кощея в ушах, потемнело в глазах. Лишь на мгновение ему показалось, что увидал он в дверях свою дочь названную, но тут же все вокруг померкло.
Когда со свистом и карканьем вороны бросились на гостей, припустили волки во всю прыть, с воем оставляя позади тех, кто пал под ударами кованых клювов. Влетели в ворота дворца, а там уж двери распахнули бестелесные служки-тени. Только шептали невидимые губы: «Быстрее! Быстрее! Беда! Беда!»
Оказавшись в знакомых стенах, соскочила Ольга со спины Горданы, побежала вперед через залы и коридоры. Прямиком в новенький сад, откуда тянуло тревогой и кровью. Сердце ее забилось чаще, предчувствуя самое худшее. Влетела Ольга в зал, да только увидала, как уходит из-под ног батюшки пол, как проваливается ее единственный близкий человек под землю в объятиях рыжей ведьмы. А вслед за ними ныряет в расщелину кошка.
Недолго думая, разбежалась Ольга, оттоклнулась и прыгнула было следом, но ухватил ее за талию Святослав, оттащил от разлома.
— Нет! — завизжала Ольга, лупя по воздуху руками и ногами. — Спасти его надо! Как ты не понимаешь?
— Права она, — сказала подоспевшая Гордана. — С кощеевой силой еще больше бед наворотит твоя мачеха.
— Но мы даже не знаем, куда разлом ведет! — вспыхнул Святослав.
— Немудрена задачка, — хмыкнула Гордана. — Туда, где нет ни жизни, ни смерти. В Алую топь.
Глава 26
Под ногами мягко захлюпала, зачавкала покрытая алым мхом земля. В нос ударил запах сырости. Дана с трудом устояла на ногах, удерживая болтавшегося из стороны в сторону Кощея. Молодожен еле держался прямо, голова его болталась от плеча к плечу, глаза закрылись, в лице не было ни кровинки. Даже смех брал — и это он довел в свое время Дану до благоговенного исступления, до первобытного ужаса. Теперь он сам трясся как осиновый лист. Бросила Дана его на водянистую почву. Тряхнула волосами.
— Я выполнила свою часть уговора! Где ты? — ее звонкий голос разнесся среди берез. Те повернули свои кудрявые головы, с интересом наблюдая за новоявленными гостями.
— Тут я, чего орешь? — зачавкала земля под узорчатыми босыми ногами. Водяной сложил руки на груди. С насмешкой глядел он на обессилевшего брата, лежавшего на земле, точно ветошь.
Водяной с презрением поддел костлявое тело ногой. Не получив никакого ответа, даже гневного шипения, раздосадованно сплюнул и рассмеялся.
— А я говорил тебе, братец, однолюбство до добра не доведет! Вот любишь ты по одной за раз, а только силы тратишь, — поднял он глаза на Дану. — Тебя это тоже касается, вечная княгиня. Кстати, знакомая какая мордашка.
— Ты! — мелькнул в подлеске рыжий хвост. Выскочила перед Водяным кошка, зашипела, но рыбный запах, исходивший от подводного владыки, притупил ее гнев. — Мы же спасли тебя! А ты…
— Вон как интересно все выходит, а? — сверкнул глазами Водяной.
Дана дернула плечами.
— Хватит языками чесать. Делай, что обещал! Где Дамир мой?
— Тут он, — поднял руки Водяной в успокаивающем жесте. — Ты скажи сначала вот что: как думаешь, стоит тут мне себе резиденцию сделать. Климат прекрасный, а безвременье для кожи полезно.