Серж собирался оттолкнуться от скобы и направиться в глубь жилого блока, однако женщина успела раньше. Она бросилась к нему, крепко ухватила левой рукой за плечо, при этом в занесённой правой блеснула полоска остро заточенной стали.
— Не крысь, пацанчик, — произнесла она, прижимая Сержа к стенке. — Станем-таки покалякать.
4
Насилие. Серж Ивановских был дееспособным гражданином-избирателем и дипломантом Академии, поэтому цивилизация всей своей мощью защищала его от любых видов насилия. Тем не менее курс общефизической подготовки, который будущие граждане Универсума в обязательном порядке начинали проходить при достижении пяти геолет со дня рождения, включал изучение боевых искусств на случай, если им потребуется защищаться самостоятельно. Когда пришла очередь Сержа выбирать вид боевого искусства, который станет для него главным, он остановился на крав-маге — древней, но весьма эффективной системе рукопашного боя, исключающей какие-либо правила и ограничения. Нельзя сказать, что Серж долго раздумывал: крав-мага на его потоке была в моде, и он просто присоединился к большинству. О чём позднее много раз пожалел, валясь на маты при полноконтактном спарринге, во время которого старшие школьники в кровь избивали младших с тем, чтобы те почувствовали настоящую боль и беспомощность. Впрочем, жестокие уроки пошли впрок: на игровых учениях «Лунная куколка» будущий кандидат-аспирант показал себя среди лучших и даже получил персональную благодарность.
Боевые навыки помогли и на этот раз. Как только фигурант Опра выхватила самодельный нож, Серж вошёл в рэцэф, без замаха врезал ей левым свободным кулаком по переносице и сразу, пользуясь преимуществом прижатого к стене, двинул преступницу коленями в живот. Опра на секунду потеряла ориентацию в пространстве и замахала руками, рефлекторно пытаясь погасить приданный ей импульс. Серж выпрямил ноги и оттолкнулся, наклонившись вправо. Однако разница в массе оказалась велика, и он не сумел рыбкой проскользнуть мимо Опры, а задел её — та наугад ткнула ножом и попала ему в бедро.
В воздухе поплыли мелкие красные шарики. Серж ещё раз ударил преступницу — пятками, используя её тело как опору, — и полетел через отсек к следующему люку. Ещё через секунду он оказался в жилом блоке и громко скомандовал:
— Саган, изоляция фигуранта!
Местное нейроядро отреагировало без задержки: с того момента, как кандидат-аспирант покинул шаттл и встал на баланс базы «Саган-орбитальный», он по умолчанию был авторизован в том же статусе, что и при перелёте, то есть в качестве пользователя-наблюдателя, стоящего в иерархии прав и полномочий заведомо выше тест-смотрителя без фамилии. Люк за спиной Сержа закрылся, отрезая переходной отсеке Опрой. Кандидат-аспирант уцепился за ближайшую скобу и глубоко подышал, выходя из рэцэф. Потом взглянул на своё бедро и поморщился. Рана казалась царапиной, но обильно кровоточила.
— Саган! Экстренная медицинская помощь, — вновь воззвал Серж.
— Следуйте в медицинский модуль, — откликнулось нейроядро женским голосом.
Световые панели условного потолка начали поочерёдно зажигаться и гаснуть, указывая путь. Серж двинулся по коридору, тянущемуся, как легко догадаться, к блоку-терминалу, который связывал помещения станции «Сагана-орбитального» в единое целое. Здесь всё было функционально, поэтому однообразно: белая стенная панель с фиксирующими скобами справа, белая стенная панель с фиксирующими скобами слева, внизу — условный пол с плотно подогнанными друг к другу разноцветными контейнерами индивидуальных жилых сфер.
По дороге Серж пытался собраться с мыслями, но получалось плохо. Опра, конечно, узнала о его прибытии: менеджеры миссии «Косберга» обязаны были сообщить ей. И поджидала. Изготовила примитивный нож. Зачем? Она, понятно, преступница, но она же учёный и дипломант. Неужели Опра не понимала, что нападение ничего не даст, кроме озлобления новоприбывшего? Может быть, она повредилась в рассудке?.. Похоже на то, если вспомнить, что она использовала какой-то дикий диалект — почти «птичий» язык.
Совет, который перед расставанием дала топ-менеджер Авани, обретал новый смысл. Фигурант Опра действительно может быть опасна — ещё и потому, что много лет провела в одиночестве.
Нейроядро предложило свернуть направо. Оказалось, что жилой блок имеет два дополнительных стыковочных узла, расположенных симметрично. К одному был пристыкован санитарно-гигиенический модуль, к противоположному — медицинский. Внутри последнего Серж остановился и осмотрелся. Хотя он имел довольно смутное представление о том, как выглядит стандартное оборудование медицинского модуля долговременной базы типа «Саган-орбитальный», то, что он увидел, всё равно настораживало. Защитные и экранирующие панели с приборов были сняты, бесстыдно обнажив их нутро: связки оптоволокна, блестящие головки лазеров, шипастые контроллеры, гибкие платы с микродисплеями. Серж испытал неприятное чувство: ему показалось, что от любого чиха здесь всё может поломаться, и это будет иметь трагические последствия. Он поёжился и решил обратиться к нейроядру.