- Если ты меня не посадишь обратно, то в моем желудке будет одной сливой меньше, - предостерегла его Оливия.
Путеводец аккуратно вернул хафлинга на кровать. Она подпрыгнула на матрасе и схватила кристалл.
- Эта штука еще заряжена волшебством? - спросила она, бросив его Барду.
Тот поймал камень одной рукой, спел ноту соль-диез и всмотрелся внутрь кристалла.
- Да! - вскрикнул он. - Не могу поверить. Но ведь Эльминстер не мог дать его тебе. Ты украла его?
- Нет, нет и нет. В прошлом году Эльминстер дал его Элии. Может быть, он решил, что она имеет на это право. Мы потеряли его около Вестгэйта, но позже я встретила нашедшего камень человека и убедила отдать его мне.
- А мое имя? Кто сказал его? - спросил Путеводец.
- Это долгая история. Давай отложим ее на потом? Пошли, а?
Путеводец присел на табуретку.
- Теперь нет необходимости спешить, - настаивал он. - Мы можем покинуть это место, когда угодно. Кристалл содержит перемещающее заклинание.
- Которое не сработает, если Эльминстер поставил какую-нибудь защиту от волшебства вокруг этой камеры, - возразила Оливия.
- Путеводный камень - очень искусное изобретение. Его силу не остановит даже волшебство Эльминстера, - заявил Путеводец. Он взял из чаши сливу и шумно надкусил. - Я хочу дать Эльминстеру шанс заставить арферов изменить приговор, что ему следовало сделать в первый раз. Если ему не удастся убедить их простить меня, мы убежим.
- У меня плохое предчувствие, Путеводец. Давай убежим сейчас, пожалуйста, - взмолилась Оливия.
- успокойся, Оливия. Все в наших руках. Скушай еще сливу. - Путеводец протянул ей серебряную чашу с фруктами.
Хафлинг завертела головой. Ей хотелось, чтобы ее друг понял, какая угроза нависла над ним.
Путеводец поднес чашу ей прямо под нос. Не в силах противостоять аромату, Оливия взяла сливу.
- Путеводец. Какое подходящее имя, - задумчиво произнес Бард и поставил чашу на стол. Хафлинг подавила в себе внезапную дрожь и надкусила сливу.
***
Пока Оливия Раскеттл пыталась убедить Безымянного Барда в том, что Эльминстер не сможет освободить его, сам мудрец объяснял арферам каким образом злые силы, освободившие Безымянного, обманным путем заставили того создать для них новое подобие.
Морала встряхнула головой и прикусила язык, но была не в состоянии больше сдерживать свое раздражение.
- Именно об этом я и предостерегала его, когда он собирался создать первое подобие. Зло не может спрятаться от добра, если только добро не смотрит в другую сторону. Собственное высокомерие Безымянного ослепило его и помешало увидеть их сущность.
- Может быть, Ваша Милость, - ответил Эльминстер, - но распознав их истинную сущность, он без колебания выступил против них. Он сделал все возможное, чтобы они не смогли получить контроль над подобием. Он освободил ее, после чего она и ее спутники смогли вернуться и уничтожить членов этого альянса - колдунью Кассану, лича-мертвяка Пракиса, гильдию убийц Огненные Клинки, демона Фальши и даже Моандера Несущего Тьму.
- Она? Вы имеете в виду подобие? - спросил Брек.
- Он смог его оживить? - грустно вздохнула Морала.
- На самом деле, больше, чем просто оживить. Она вполне живая, у нее собственные душа и дух. И даже вы, Ваша Милость, не сможете сказать, что она не рождена.
- Невозможно! - заявила Морала.
- Невозможно для Безымянного и для злых сил, которые стояли за ним. Но для бога нет невозможного.
- Моандер несет тьму. Он не мог дать ей душу, - настаивала Морала.
- Я имел в виду не Моандера, - сказал Эльминстер.
- Тогда какого бога, Эльминстер? - спросила Кайр.
- Я не уверен. Фальш похитил из другого мира паладина, чтобы дать подобию душу, но паладин при этом выжил. Каким-то образом его душа разделилась, а его дух раскололся. Они оживили творение Безымянного. Возможно, какой-то из богов паладина сделал это. Подозреваю, что и богиня удачи Таймора причастна к этому. Безымянный до сих пор иногда упоминает ее имя, а подобие, похоже, чем-то родственно богине удачи. Может быть, это совместное усилие обоих богов. Во всяком случае, женщина жива.
- А почему Безымянный сделал подобие в виде женщины? - спросил Брек.
- Согласно своим подлым намерениям, колдунья Кассана настаивала, чтобы оно получило ее облик, - объяснил мудрец. - Вероятно, это и к лучшему. Она получила очень много от Безымянного, но пытаясь создать идеальную, на свой взгляд женщину, он сделал ее мягче и благороднее, чем он сам. Она уже широко известна как смелая и умная наемница. Паладин, о котором я упомянул ранее, благородный сауриал, известен в Королевствах под именем Дракон. Он сопровождает ее в путешествиях и полностью убежден в том, что Элия несет добро.
- Вы говорите про Элию из Вестгэйта? - выдохнул Брек.
- Именно, славный следопыт, - ответил мудрец. - Ты знаком с ней?
- Ну, не совсем, - уточнил Орксбэйн. - Я видел ее в таверне "Старый череп" и слышал, как Она поет. У нее голос, как у птицы, она поет самые трогательные песни из всех, что я когда-либо слышал.
- Она поет, - зло закричала Морала. - Это его песни, да, Эльминстер? И ты ничего не сделал по этому поводу?
- Что я могу сделать, Ваша Милость? Она свободная женщина, она не совершила никакого преступления. Люди в Тенистом доле считают ее героем. Времена, когда арферы могли заставить простой народ подчиняться и почитать героями только их самих, давно прошли.
Эльминстер мог с уверенностью сказать, что жрица борется с охватившей ее яростью. Она тяжело дышала, закрыв глаза и крепко сжав зубы. Мудрецу совсем не хотелось злить Моралу, но его нельзя было упрекнуть в недостаточно вежливых манерах.
- Возможно, нам следует встретиться с этой женщиной, - спокойно предложила Кайр. - Будет ли она говорить с нами, если мы вызовем ее?
- Если это поможет Безымянному, она не откажется, - кивнул Эльминстер.
- Ага! Она в самом деле его создание! - закричала Морала.
- Нет, Морала, - сдерживая свой гнев, ответил мудрец. - Она свое собственное создание. Она любит Безымянного, как любая добрая и благородная женщина любит воспитавшего ее отца.
Морала опустила взгляд. Ей тоже не хотелось возбуждать гнев мудреца. Она была достаточно стара, но Эльминстер был на много лет старше ее. К тому же он был самым могущественным другом и советником арферов.