– Да не достанутся наши сердца на поругание людям!
Княжна бережно приняла её дар и подала ларец Киралейну.
– Мы не можем забрать это в Благословенный Край, – молвила она, – но я прошу тебя, мой король, возьми Память твоего народа, и когда Белый Корабль отчалит от этого берега, отдай эту шкатулку Серебряному морю! Брось её в пучину, и пусть Великие Воды сохранят эльфийские камни навечно лучше любого стража! Море поглотило эльфов, так пусть поглотит и память о нас! – рассудила дочь Эктавиана.
– Я сделаю, как ты хочешь, – пообещал Киралейн.
– Что ж, пора прощаться! – грустно молвила княжна. – Вас ждут на побережье.
– Ещё одно мгновение… – остановила эльфов волшебница.
– Что такое? – поинтересовался Лиарин, но Аринэль молчала.
Топот копыт долетел до их ушей, и на Мраморную площадку выскочили две восхитительные эльфийские лошади – Майрана и Флейгиран.
– О, духи! – вырвался радостный возглас у королевы Эрсель при виде их наездников.
– Чуть не опоздали! – гневно воскликнула черноволосая красавица в зелёном бархатном платье.
Глаза её горели изумрудами, и в повадках было что-то кошачье. Русоволосый мужественный воин осадил гнедого жеребца, сверкнул серыми глазами.
– Мара, госпожа моя, что здесь творится?
Слетев с седла, он в один миг очутился рядом, приветственно обнимая эльфийских друзей.
– Мы уходим, Джастин. Все уходим, – грустно сказал Лиарин.
– В этой войне нам не победить, – печально усмехнулся Эктавиан.
– Мы чувствовали, что-то происходит в мире за пределами Дримана, – понимающе кивнул Джастин, – но не могли приехать раньше…
Рыцарь, бывший некогда телохранителем принцессы Мары Джалины Ринай, осторожно снял со спины Майраны, купающуюся в облаке смоляных кудрей Элькит, чародейку Дримана. И только теперь все увидели, что она держит на руках прелестного младенца.
– О, Элькит! Как я рада за вас! – воскликнула Эрсель.
И все в мгновение позабыли свои печали, с умилением стремясь приласкать дитя с глазами цвета первой зелени.
– Я назвала нашего сына Марлин – свет надежды, – с нежностью молвила эльфийская кошка.
– Прекрасное имя, чародейка, – Аринэль снисходительно улыбнулась Элькит. – Он действительно станет светом надежды для магии. Пусть твоя волшебная сила по природе отличается от эльфийской, но всё-таки это магия. И твой сын, унаследовав её, войдёт в историю человечества как один из величайших волшебников. Поэтому я дам тебе совет, увези своего Мерлина прочь из Лейндейла!
– Марлина! – поправила Элькит.
Но Аринэль продолжала, не слушая:
– Люди уже изгнали эльфов, но их ненависть найдёт другую цель. Ты для них – ведьма, опасная ведьма, которую следует уничтожить. Хватит ли у тебя силы противостоять всем им? Спрячь своего сына, Элькит, покуда он не научится защищать себя и не обретёт могущество!
– Спасибо за предупреждение, госпожа Аринэль, – поблагодарил Джастин. – Но волноваться не о чем. Я сумею защитить свою семью. Я найду земли, где мы будем в безопасности. Хорошо, что сегодня мы успели прийти попрощаться. Я жалел бы до конца жизни, если бы не смог увидеть своих друзей перед уходом.
– Быть может, задержитесь ещё ненадолго? Или отправитесь вместе с нами? – предложила Элькит.
– Мы уже не властны над своим временем, – покачал головой Эктавиан.
– Может, и наши лошади желают уйти с нами? И Флейгиран, и Майрана? – забеспокоился Киралейн.
– Для эльфийских скакунов не нужно кораблей, чтобы попасть за Море, – успокоила его Аринэль. – Когда они пожелают уйти, воды Экталанэ не остановят их. Пусть пока живут здесь, свободные от всяких обязательств – напоминание о нашем величии. Прощайтесь! Море зовёт…
Не было душераздирающих объятий, слёз, задевающих за сердце слов…
Эльфы, чародейка и Рыцарь Розы стояли в залитом кровью лесу и глядели молча друг на друга, и было всё в этом взгляде и повисшей в воздухе тишине то, что нельзя было выразить словами, ни человеческими, ни эльфийскими.
И лишь когда побледневшие эльфы начали таять, растворяясь в свете хмурого дня, Экталана тихо шепнула:
– Нэмариэн!
Последним растаял Эктавиан – призрачный силуэт, застывший на хрупкой грани небытия, и голос его долетел вместе с плеском волн:
– Нэмариэн! Жду тебя!
***
– И что теперь? – после долгого молчания подал голос Джастин. – Я увожу жену и сына прочь отсюда, через Салинское княжество дальше на северо-восток. Мы найдём место, где никто не будет угрожать нам. Но что станете делать вы, госпожа Аринэль?
– Сначала надо вернуться к Сосновой горке и похоронить Литея. И потом здесь, в Долине… – ответила вместо волшебницы Экталана.