– Королева Мара, где же это Княжество эльфов? – не выдержал он.
– Когда приедем, сам поймёшь, – не оборачиваясь, ответила та.
И он понял…
У него дыхание перехватило, когда болото вдруг оборвалось, неожиданно и резко, словно кто-то мечом отсек. И глазам предстал неописуемо красивый, сияющий, зелёный (это в начале-то осени!) лес. Окутанный серебряным туманом, он казался грёзой, сном, миражом – вот-вот дунет ветер, и всё исчезнет, растает навек.
Но сказка не таяла, и Литей понял, что легенда о вечном лете в Элтлантисе, никакой не миф, а самая настоящая, хоть и необъяснимая реальность.
– Как же… – только и сумел проронить он.
Мара улыбнулась благосклонно и чуть покровительственно.
– Магия, миэ белаэ ланхо, это магия. У эльфов свои отношения с законами мироздания. Мне тоже многое из этого неясно, ведь я всё же человек, хоть и бессмертна, и исцелять умею. Элдинэ, как они сами себя называют, живут в гармонии с миром и черпают силы из всего, что их окружает. И, конечно, из собственной светлой души и любви. В этом их сила, ибо они едины с миром. Они отдают миру свою любовь, а он даёт им всё, что они желают. Это и есть настоящее волшебство!
Мара улыбнулась онемевшему от восторга принцу, а Литей лишь крутил головой по сторонам, чтобы ничего не пропустить.
– Раньше я удивлялась, откуда у них и одежды, и пища, и всё, что необходимо для жизни, и даже их удивительное серебряное оружие, ведь в Элтлантисе нет ни мастерских, ни кузниц, ничего, что есть в людских городах. А потом поняла, что это тоже магия. Свои мерцающие наряды эльфы ткут из лунных лучей, света звёзд, паутины и тумана. Мечи куёт земля в своих недрах. Лес одаривает пищей. Каждый зверь, птица, дерево им друг. Нам не понять этого. Это слишком просто для людей, чтобы можно было поверить. Мы привыкли сами создавать всё, что нам нужно, бороться за каждую мелочь в жизни. И ни один человек, увы, не способен понять природу магии, природу истинного чуда: когда можно получить всё из ничего, просто пожелав это.
Литей продолжал молчать. В самом деле, такое сложно понять.
Он любил Лейндейл всей душой, но что значит – быть единым целым с камнями, с землёй, с небом? Нет, это было непонятно для него.
А королева Мара вдруг, вскинув руки, воскликнула громко:
– Здравствуй, земля Элтлантиса! Адо, Эрсель, кендо фли тия анко![1]
И лес неожиданно загудел, будто ожил: листва затрепетала, зашелестела, ветви склонились к земле, ветер коснулся трав.
И словно шёпот долетел:
– Кларизанно, риа Эрсель![2]
Потом всё снова затихло.
А чуть погодя Литей вздрогнул от неожиданности, когда тень, мелькнувшая средь серебряной листвы неизвестного кустарника, вдруг заговорила:
– Доброго пути в добрый час! – сказало видение, и вдруг превратилось в высокого темноволосого эльфа в зелёной рубахе.
Мара остановила Алану, улыбнулась радужно:
– Фангир, здравствуй, старый друг! Вот так встреча!
– Здравствуй, Эрсель! Давненько тебя не было, даже по эльфийским меркам, давненько. Не думал, что встречу тебя сегодня, – отвечал на приветствие эльф, который казался лишь пару лет старше королевы.
– И я не ожидала, что встречу тебя, – усмехнулась Мара. – Признаться, я считала, что ты давно уже отправился в Благословенный Край вслед за сыном.
– Я за Море не тороплюсь, королева Мара, – насмешливо ответил тот. – Всегда считал, что Орен с Лиадран поспешили. За Море всегда успеешь, а оттуда вот не воротишься. Так я говорю, а, Эрсель?
– Да, с тобой не поспоришь. Да только многие этого не понимают, – молвила Мара Джалина. – Радостно мне видеть знакомые, дорогие лица! Радостно, что ты меня встречаешь, да почти у самой границы!
– А как иначе? Увидел твою Алану и тут же поспешил навстречу, дабы приветствовать высокую гостью и проводить в Белый Дворец. А Гларистара послал к Великому князю, предупредить о твоём приезде.
– Значит, в Элтлантисе по-прежнему нет гонца лучше Гларистара? – улыбнулась Мара.
– Ног быстрее, чем у него не найти, – согласился Фангир. – Если бы ещё ум за ними поспевал! Шустрый мальчишка. Мы тут по старинке, пешком ходим, а те лошади, что ещё не отправились за Море вслед за ушедшими, преспокойно бродят по лесу.
Литей слушал его в изумлении. Он знал, что по преданию эльфы, тая, уплывают за Море на призрачном Белом Корабле. Но то, что они и лошадей забирают с собой на корабль, он даже вообразить не мог.