– Нет уж, стоит! – гневный голос владыки эльфов зазвучал громче. – Ничто не бывает случайным. Стрела свою цель всегда знает. И я знаю, что было её целью…
Он коснулся зелёного камня на груди Мары.
– Вот это, – добавил он. – Вот её цель.
Неприятное чувство всколыхнулось внутри у Литея, у самого сердца – слишком уж много позволял себе этот эльфийский князь. Литей боготворил свою королеву. Все её почитали, и не позволяли себе таких вольностей.
А этот… Он был чужим – этот эльф. Пусть высокорождённым и великим, но чужим.
Как смел он так запросто говорить королеве Маре – «ты», и обнимать её у всех на виду, словно он её муж или друг.
Литей поджал губы, чувствуя нарастающий гнев.
– Ты придаёшь этому слишком большое значение, – спокойно молвила Мара Джалина.
– Это ты относишься к произошедшему слишком легкомысленно… – не отступал Эктавиан, рука его по-прежнему лежала на камне Мары. – Это не просто дешёвая побрякушка, из тех, которыми торгуют купцы на ярмарках. Это эльфийское сердце! Это символ нашего бессмертия, нашего величия. И стрела, метила в него. Кто-то хотел убить тебя, потому что принял за эльфа.
– Тише, князь! – одёрнула его Мара так тихо, что и Литей еле расслышал. – Ты мудрее меня, возможно, ты прав. Скорее всего, прав. Но не стоит обсуждать это здесь и сейчас. Зачем смущать дурными вестями твой народ? Он уже и так в отчаянии.
– Истина в твоих устах, – так же тихо ответил владыка эльфов. – Идём в Белый Дворец! Нам о многом нужно поговорить, но прежде всего – твоя рана.
Литей всё ещё не остыл от внезапной вспышки ревности, он ещё чувствовал, как бурлит в жилах закипевшая кровь, и гнев ищет выхода, и именно в этот момент эльфийский князь, наконец, обратил на него внимание.
Улыбнулся, как показалось Литею, чуть насмешливо и спросил у Мары:
– А это что за юный рыцарь? Представь своего спутника, королева Мара!
Гнев схлынул, уступив место растерянности. Литей лихорадочно соображал, как же ему лучше поприветствовать Великого князя.
А Мара сказала с улыбкой:
– Это мой верный рыцарь и воспитанник, принц Дарген Литей Ринай, будущий наместник Брелистона, а если на то будет воля Небес, правитель всей Земли Орлов и Остена. А это – Великий князь Эктавиан.
Прозвучало это как-то глупо и напыщенно, особенно по сравнению с титулом Эктавиана, упомянутым как бы вскользь.
– Орлёнок из Даргкара, – улыбнулся верховный эльф. – Добро пожаловать в Княжество эльфов, юноша!
– Моё почтение и пожелание всех благ вам, Владыка Эктавиан! – учтиво поклонился Литей. – Для меня честь – знакомство с вами, то есть, конечно, мы уже были знакомы… давно… Так мне сказала моя королева. Но это ведь так давно было – восемнадцать лет назад. Разумеется, я уже позабыл как…
Слова застыли на языке Литея. Улыбка угасла на лице Эктавиана, печалью повеяло от него, столь сильной, что её можно было почувствовать кожей, и даже в лесу стало вдруг как-то темнее. По гневно сверкнувшим глазам Мары Литей понял, что ляпнул что-то совсем-совсем не подходящее. Он уже и сам сообразил что, но было поздно…
– Не так уж давно, юноша… – тихо молвил Великий князь, глядя куда-то в пустоту. – Я вот тебя прекрасно помню, но ты был так мал. Разумеется, ты всё забыл. Восемнадцать лет, да восемнадцать – так мало, будто только вчера… – задумчиво добавил князь.
– Пойдём во дворец! – вмешалась королева, беря его под руку и возвращая обратно в реальность. Добавила, как бы извиняясь: – Я очень устала в дороге.
– Да, конечно, – приободрился князь. – Фангир, позаботься о лошадях! Распряги и отпусти, только вели не убегать далеко. Элтлантис изменился с тех пор, как Алана была здесь последний раз, а Эллил и вовсе в Эльфийской Долине впервые. Камаэ, Эрсель! Камаэ, ланхо![2] – добавил он и пошёл к дворцу вместе с королевой.
Литей стоял на месте, не зная, что делать.
Мара обернулась на ходу:
– Литей, ну, что же ты стоишь, идём!
Дарген поплёлся следом, проклиная себя за бестактность.
Если бы он не был так погружен в свои мысли, то, наверное, удивился бы тому, что эльфийский князь знает кличку его лошади. А ещё сообразил бы, что сказанное им слово «ланхо» относилось к самому Литею, и тогда он непременно бы обиделся на то, что его посмели назвать «мальчишкой», но мысли Литея были далеко.
Он был готов убить себя за то, что нехотя напомнил князю Эктавиану о гибели его жены, и мысленно поклялся больше не допускать подобного и вести себя так, как полагается истинному принцу.
[1] Приветствую Владыку Эктавиана! Поклон тебе от короля Киралейна, королевы Мары Джалины Вильсении и князя Лиарина. Мир и почтение земле Элтлантиса от земли Лейндейла!