Пока принц разглядывал гостей, расстояние между ним и Лигерэлью значительно сократилось.
И тут она вдруг резко остановилась и, почти не поворачивая головы, сказала громко, отчётливо и жёстко:
– Великий князь, это твои владения, и я не вправе давать здесь советы… Но мне непонятно, что делает тут этот человек, в то время, как кровь наших братьев и сестёр льётся рекой, когда гнусные Динэ[4] устраивают охоту на эльфов, когда нас режут как скот? По какому праву он находится здесь?
У Литея дыхание перехватило. Обвинение было столь несправедливым, неожиданным и обидным, что парень просто не нашёл, что сказать в ответ. Зато Великий князь нашёл.
– Он здесь по тому же праву, что и ты, Сальяда, – спокойно молвил Эктавиан, так, словно ничего и не случилось. – Он – мой гость. И к тому же посол Ринайграда. И я прошу тебя проявлять уважение к моему гостю!
– Как скажешь, Владыка! – глухо проронила Лигерэль. – Прости мою горячность!
И они пошли дальше, даже не позволив Литею собраться с мыслями и дать достойный ответ.
Гларистар хлопнул его по плечу:
– Ну, что я говорил? От такой добра не жди! Грубовата и задириста, но, во всяком случае, не двулична. Честно тебе всё в лицо сказала. Сдаётся мне, друзьями вам не быть.
– Разве что – посмертно… – долетел до них звонкий женский голос.
Одна из эльфиек, приехавших с Сальядой, поравнявшись с ними, услышала их разговор. Наверное, она пошутила, потому что её красивое лицо имело весьма насмешливое выражение. По крайней мере, Литей хотел верить в то, что её слова – только шутка. Волосы у неё были белые, как снег, волнистые и пушистые, а глаза ясно-голубые, почти такие же яркие, как у самого Литея, только светлее.
Она кокетливо подмигнула Гларистару:
– Береги своего приятеля от нашей Соколицы, красавчик! А я – Сазарэль.
– Гларистар. К вашим услугам! – любезно разулыбался голубоглазый эльф.
Продолжить свою беседу они не успели. Звонкий голос Экталаны пронёсся над толпой, заставив всех остановиться. Эльфийская княжна стояла неподвижная, как прекрасное каменное изваяние, и потерянный бирюзовый взгляд устремился в никуда.
– Ты принесла в Элтлантис кровь на своих крыльях, Соколица. Но в этом нет твоей вины. Беда всё равно пришла бы рано или поздно. И даже твой клинок, твои соколиные когти, не сумеют остановить то, что грядёт… Кровь на твоих крыльях!
Литею показалось, что Сальяда побледнела, впрочем, она и так была бледна, как всякий эльф.
– Это не угроза и не оскорбление, – тихо сказал Эктавиан. – Моя дочь – пророчица. И сейчас она не отвечает за свои слова.
– Да, я понимаю. У Малигель тоже иногда случались видения. И всё-таки речь её не вселяет в душу надежды…
Экталана уже вернулась, огляделась по сторонам, как ни в чём не бывало. И все, наконец, вошли под своды Белого Дворца.
[1] Прими мой поклон, Владыка! И моё почтение тебе, Великий князь!
[2] Благодарю, Великий Владыка!
[3] бельчонок
[4] люди
Расположились в том же зале, где Великий князь встречал королеву Мару. Большинство эльфов (и местных, и вновь прибывших) остались снаружи. Наверное, их мучило любопытство, но всё же Элдинэ – народ тактичный, они предпочитают не встревать в разговоры правителя и его гостей.
Помимо Великого князя и Лигерэли, в зале остались приезжий Ильдэирин, белокурая Сазарэль, Литей и Экталана, да вездесущие Фангир и Гларистар. Наверное, они были самыми любознательными эльфами Элтлантиса, потому не пропустили случая и теперь. Фангир сидел в кресле со степенным видом мудрого старца, а Гларистар устроился у самого входа, словно опасался, как бы не пришёл ещё кто-нибудь, а может, чтобы выскользнуть достаточно быстро, если его присутствие сочтут лишним.
Лигерэль и Сазарэль расположились рядом. Белокурая красавица была одета в дымчато-лиловое платье до колен с длинными разрезами на бёдрах. Под платьем такие же облегающие штаны, как у Сальяды. Сазарэль вальяжно откинулась на спинку скамьи. Изредка она стреляла глазками в сторону Гларистара.
Взгляд Литея вновь вернулся к Лигерэль, и он не мог понять того смятения чувств, что бушевали в его душе. Лигерэль была необычной, странной, дикой. Но при всём её своеобразии вначале она понравилась Даргену. В ней было что-то от женщин Остенграда: та же стать, гордость, горячность – всё это было свойственно восточным горцам.