Лигерэль вздохнула тяжело и на время замолчала, но никто не торопил её – ждали терпеливо, когда она продолжит.
– Когда я подросла, ветер странствий поманил меня прочь из дома. Я хотела увидеть мир, исколесила весь Западный край и даже в Даргкар забредала. Вначале бродяжничала без цели, а потом поняла, что моё искусство владения мечом может кому-то пригодиться. Запад – место неспокойное. До торговых караванов много охотников находится. Вот я и нанималась охранять купеческие обозы, сопровождать путников, иногда и в деревнях просили каких-нибудь душегубов отвадить. Увечий мой меч нанёс немало, а вот убивать даже тогда ещё не приходилось. Так вот и с Сазарэлью познакомилась, заезжала пару раз в их деревню по делу – сдружились. А потом… Приехала однажды повидать свою подругу и не нашла никого, только пепелище, жуткое и пустое, – Лигерэль замолкла.
И белокурая эльфийка, бросив на неё короткий взгляд, продолжила рассказ холодным, но вполне будничным голосом:
– Это случилось почти два года назад. Тогда всё и началось. В моей деревне вместе со мной и Нэркой – той златовласой девчонкой в красно-чёрной тунике – проживало двадцать шесть эльфов. Нам с ней повезло. Мы в тот день уходили в лес – ягоду собирать. А когда вернулись, увидели лишь нашу догоравшую деревню. Налётчики добивали последних, кто ещё оставался в живых. Я бросилась к дому. Мне было всё равно, что станет со мной, но меня остановила Нэрка. Она меня удержала, и я ей за это благодарна, она дала мне шанс расплатиться за всё сполна. Когда разбойники ушли, мы спустились с холма… По всей деревни была лишь кровь, большинство эльфов уже растаяли от смертельных ран. Пятерых живых мы нашли, но двое всё равно ушли позже, а троих – двух женщин и моего брата Скайлика – нам с Нэркой удалось исцелить. Оставаться в деревни мы не могли. Собрали, что не успело сгореть, и ушли прочь. Нас больше ничего там не держало. Я овдовела в тот день, но у меня хотя бы остался брат, а Нэрка потеряла всех близких: родителей, мужа, дочь. Она с тех пор стала злее цепного пса. Мы не знали, куда идти, что делать. Тогда я предложила отправиться в общину целителей. Я знала, что Лигерэль рано или поздно явится туда, а я очень хотела встретиться с ней, тогда ещё и сама не знала зачем.
– И мы встретились, – вновь вступила в разговор Лигерэль. – Мне уже ничего не надо было объяснять. Я видела всюду такие вот разорённые деревни. Я перестала защищать людей, пыталась бороться с этими палачами. Но что я могла в одиночку, Великий князь? Лишь всякий раз вспоминать с безграничной скорбью тех, кто раньше жил на очередном пепелище, разводил здесь сады, растил детей, был счастлив. Вот тогда и появился отряд Соколицы Запада, а люди окрестили нас Отрядом Нечисти. Сазарэль и Нэрка присоединились ко мне без колебаний, и ещё три эльфийки – две из их селения, одна подобранная ими в пути, единственным мужчиной был Скайлик. Теперь из этого старого состава выжили только я, Нэрка и Белокурая, – Сальяда кивнула в сторону Сазарэль. – Вскоре мы выяснили, что эльфов истребляла не одна какая-то банда, их было много – бесчисленные толпы людей из Динэдейла, Варко и Ласны.
– Терро-аоро – чудовища, жаждущие крови, – тихо прошептала Экталана.
Испуганный взгляд бирюзовых глаз скользнул по лицу Эктавиана, и тот со вздохом опустил голову – они поняли друг друга.
– Наших сил не хватало для борьбы, – продолжала Лигерэль, ничего не замечая – она была уже далеко в кошмарах своих воспоминаний, – хотя к нам присоединялись всё новые воительницы. Так уж совпало, что ко мне чаще примыкали эльфийки. Нас было всегда не меньше десятка, а однажды набралось двадцать восемь. Но многие гибли в бою, ведь это были мирные женщины – бывшие крестьянки, не искусные во владении оружием. А кто-то уходил, понимая, что сеять смерть – не их стезя. Иногда мы уничтожали достаточно большие отряды борцов за свободу человечества – как они сами себя называют. Чаще приходилось драться с пьяными подонками, бросающими вызов горстке эльфийских бабёнок, – Сальяда зло усмехнулась. – Слава о нас быстро разлетелась по Дикому краю… Вскоре от эльфийских бабёнок стали держаться подальше, чтобы случайно не напороться на Соколицу и её амазонок. Впрочем, не мы одни старались спасти эльфов Запада, вот и Ильдэирин то же делал, свой отряд собрал… – она замолчала, предоставляя слово брату по оружию.