Литей вздрогнул: теперь он понял, что и его госпожа Мара случайно попала в такую засаду, а это значило, что зараза начала расползаться и по Лейндейлу.
– И мы ничего не знали! – мучительно обронил Эктавиан. – Догадывались, чувствовали – что-то страшное творится на Западе. Экталане являлись странные видения… Она знала, что Малигель ушла. Но нам казалось, всё это только грядёт. Мы и не догадывались, что война против Элдинэ уже полыхает ярким пламенем, что она уже пожрала большую часть нашего народа. Как же так?
– Мы посылали гонцов в Лейндейл. Хотели просить помощи у короля Киралейна и у тебя, Владыка, – вновь заговорила Лигерэль. – Но помощь так и не подоспела…
– Теперь уже понятно почему, – хмыкнула Сазарэль, – все гонцы просто погибли. Через границу в одиночку не пробиться.
– Спасибо вам, что вы смогли это сделать! – искренне проговорил Эктавиан. – Тебя благодарю, сестра, за то, что пришла к нам, что принесла эти вести! Горькие вести, от них больно моей душе, но это лучше неведения. И вашу бесконечную скорбь я чувствую, как свою. Единственное утешение, что души наши ещё не омертвели от ненависти, страха и отчаяния. Они ещё могут чувствовать, могут страдать. Вы пришли за помощью, но я не знаю, чем помочь. В Элтлантисе осталось слишком мало эльфов. Мы не сможем противостоять всем ордам Запада. Мы можем лишь надеяться, что волна безумия, охватившая людей, схлынет, не докатившись до Эльфийской Долины. Мы получили вести с Запада, теперь надо ждать вестей из Ринайграда. Я так думаю, что они и расставят всё по местам. Тогда станет ясно, что нас ждёт гибель или спасение. Король пытается обуздать взбунтовавшийся Юг и Восток – наша судьба в его руках. Надеюсь, Киралейн сумеет удержать власть. Я хочу, чтоб вы знали: Элтлантис – это и ваша земля, и вы – её дети. Вы вернулись домой из тяжёлых странствий, пришли с кровавой войны. Я хочу верить, что эта земля хоть немного излечит ваши сердца. Хотя забыть то, что вы видели, невозможно, я понимаю это. Мне нечем утешить вас. Грядёт тёмное время для эльфов. Наши звёзды угасли, и осталась лишь беспросветная ночь. И всё, что мы можем – быть вместе, держаться до конца, защищать свой дом, своих близких и всё, что нам дорого, как вы уже делали это, делали бескорыстно, геройски. Сальяда, Сазарэль, Ильдэирин, простите, что нас не было с вами рядом, и примите нашу признательность, наше почтение и благодарность! – молвил Великий князь, поднимаясь, и поклонился потерявшим дар речи гостям. – Да будут отныне Небеса и Звёзды милостивы к вам! Более милостивы, чем до сих пор…
– Мы будем верны тебе, Великий князь, – серьёзно заверила Лигерэль, и глаза её блестели, – так же, как все дети Элтлантиса. Верны тебе и нашему народу.
– А что такое караризское железо? – вдруг тихо и неожиданно для себя задал Литей мучивший его вопрос.
[1] эльфийские дети
[2] Полуэльф
Ему показалось, что из глаз Сальяды в его сторону метнулись ослепительные зелёные молнии. Она была готова прожечь в нём взглядом дыру.
– В самом деле, Лигерэль, ты забыла рассказать! – спохватилась Сазарэль. И добавила с ядовитой насмешкой: – Мальчик желает знать, что такое железо из Карариза…
Литей стиснул зубы: ну почему же всем вокруг так нравится называть его этим насмешливым, презрительным словом «мальчик», ведь он уже взрослый, он – воин!
И всё-таки Дарген сдержал гнев и промолчал.
– Карариз, как всем, наверное, известно, небольшой мастеровой городок на юге Даргкара, – продолжила Сазарэль. Она совсем не походила на воина: легкомысленные снежно-белые кудри, небесного цвета глаза – и впрямь красивая, чистая и ясная, как зимние утро. – Городок небольшой, ничем особым до некоторой поры не славился. Пока не нашли там особую руду. Говорят, Земля Орлов проклята, ибо много там было пролито крови, и тянуло туда всех чёрных магов, какие только нарождались в этих краях. Их, конечно, уничтожили… Спасибо, Героям Великой Битвы! – Сазарэль картинно поклонилась Эктавиану. – Но, говорят, зло там осталось…