– Умеешь ездить без седла? – поинтересовалась Лигерэль, когда Литей помог ей подняться и подойти к её коню.
Теперь Соколица любовно поглаживала Мраго по бархатной морде. Литей тоже был рад видеть свою Эллил. Да и путь на лошадях займёт намного меньше времени.
– Доводилось иногда, – ответил он на её вопрос.
Помог Лигерэль сесть на Мраго, потом взобрался сам. Лошади медленно тронулись в путь.
– Сальяда, а как по-эльфийски любовь? – спросил вдруг Литей.
– Аэоло, – ответила эльфийка с грустной улыбкой.
– Аэоло… – мечтательно протянул Дарген Литей. – Как красиво звучит, правда?
– Да, красиво, – согласилась Соколица. – Только очень похоже на слово айэло – а это уже некрасиво, это значит страдание и боль.
***
Орлёнок и Соколица вернулись раньше других. Их выбежала встречать испуганная Экталана, вскрикнула, увидев залитую кровью Сальяду, потом ещё раз, когда перевела взгляд на Литея.
Соколицу Литей увёл в Белый Дворец. Экталана тут же принялась за её лечение. Вскоре раны как не бывало. Но от потери крови Лигерэль чувствовала сильную усталость.
– А ты цел? – обеспокоено спросила княжна у принца.
Тот кивнул поспешно и улыбнулся, сам не зная чему. После прошедшего дня так отрадно было видеть это милое, такое любимое лицо, и даже захотелось быть смертельно раненым, чтобы её заботливые руки излечили и его раны.
Лигерэль и Литей кратко рассказали Экталане обо всем, что с ними приключилось, упуская подробности, касающиеся их ссор и утреннего происшествия. А потом разошлись по своим шатрам – отдых им был необходим.
Вечером к Даргену прибежал Гларистар, поведал, что дозорные вернулись, им на смену ушли другие.
Его отряд никого не встретил, нашёл место, где крестьяне вырубили часть леса, но самих людей к их приходу уже не было.
Ильдэирин столкнулся на севере с весьма агрессивно настроенными охотниками. Те никак не хотели уходить без добычи и попытались драться с эльфами. К счастью для них, Ильдэирин оказался терпеливее своих западных соплеменниц – никого из людей не убили, но зато напугали изрядно.
Вернулся и Великий князь, обнаружив также следы пребывания людей, но не столкнувшись ни с одним из них. Вернулись амазонки Лигерэли, глаза их сверкали яростным блеском хищниц. И Сазарэль гордо заявила, то уничтожила двух разведчиков, третий, к её огорчению, успел скрыться.
– А ты, что такой тихий? Что с тобой-то приключилось? Экталана сказала, явился весь в крови! – допытывался Гларистар, и ясные его глаза смотрели с любопытством, совсем по-детски.
Литей откинулся на лежанку, завёл руки за голову, поглядел в потолок и расхохотался:
– Что со мной случилось? А меня сегодня чуть не убили, вот что случилось.
Гларистар выглядел озадаченным, но тоже не смог сдержать улыбку:
– А что же в этом смешного, приятель?
– Смешно то, что ты ни за что не догадаешься, кто меня хотел убить, – Литей выдержал таинственную паузу и продолжил сквозь смех, – Лигерэль!
– Что? – ужаснулся эльф.
–Да, да! Сама смертоносная Соколица Запада пыталась снести мне утром башку, а потом дважды чуть не погибла сама! Так что кровь была не моя, а её.
– Что? Ты её тоже пытался убить? – не понял опешивший Гларистар.
– Нет, её – не я, это люди, разведчики с Запада, – усмехнулся Литей.
В шатре на миг повисла тишина.
И Дарген вдруг добавил с совершенно серьёзным, пожалуй, слишком серьёзным лицом:
– А потом я убил человека…
И Гларистар уже не нашёл, что сказать. Он просто сидел молча и долго-долго смотрел на Литея своим кристально-чистым детским взглядом.
[1] Гадкого глупого мальчишки
[2] Хватит!
[3] Приди, приди, приди, Мраго, Мраго, Мраго!
Падение короля
Ещё на западе земное солнце светит,
И кровли городов в его лучах блестят,
А здесь уж белая дома крестами метит,
И кличет воронов, и вороны летят…
А.Ахматова
Дни пролетали незаметно, таяли, как первые хрупкие снежинки, так быстро, стремительно и мимолётно.
Но Литей был рад этим дням. Он давно перестал пытаться уловить движение времени в зачарованном мире Элдинэ. Лес эльфов по-прежнему серебрился туманом и зеленел листвой, но Дарген догадывался, что осень уже оборвала одеяние с деревьев вокруг Эльфийской Долины.
Он с тревогой ожидал возвращения своей госпожи, но пребывание в Княжестве эльфов ему не было в тягость. Ведь здесь были его друзья. Литею нравилось неторопливое движение здешней жизни, вечерние песни, беседы с Великим князем, и, конечно же, улыбка Экталаны.