Выбрать главу

***

Литей сбежал вниз по белоснежным каменным ступеням, у входа заметил тонкую фигурку Лигерэль. Эльфийка набросилась на него как истинная соколица, схватила за ворот даже не пытавшегося сопротивляться юношу и заорала в лицо:

– Ты что это делаешь, мальчишка? Ты что удумал? Не понимаешь, во что влезаешь? Тебе-то это зачем?

– А тебе зачем? – спокойно парировал Литей.

Сальяда безвольно отпустила его, махнула рукой:

– Со мной давно всё ясно! Я смерти ищу! Я её презираю, вызов ей проклятой шлю. Прав Великий князь – гордыня нас всех здесь держит! Всю жизнь боролась я, и теперь не по мне это – отступать. Не могу я без боя сдаться! Я так привыкла. Но тебе-то сколько лет?

– Двадцать, – спокойно отвечал Литей.

– Мальчик, у тебя вся жизнь впереди! И наверняка славная хорошая жизнь… Что ж ты, харго, голову в петлю суёшь по доброй воле? – сказала Сальяда почти умоляющим тоном. – Ведь ты не понимаешь – на южную границу придётся первый удар! Все эти полчища поползут на нас с Юга и Запада, то есть на наши дозоры! Ты же можешь погибнуть, пойми это!

– Я знаю. Я всё это понимаю, – спокойно, как никогда, кивнул Литей.

Странно, но в голове его была ясность, и в душе спокойствие, потому что он уже всё решил, и больше не над чем было думать.

– Ну, тогда уже я ничего не понимаю! – всплеснула руками Сальяда. – Ты уже убил по моей вине одного. Я не хочу, чтобы убивал ещё! Не твоё это, братишка-динэ… И не пытайся ты из себя грозного воина строить – сердце у тебя доброе! Не возьму я тебя с собой! Понял? Не возьму!

– Всё равно ведь пойду, – упрямо усмехнулся Литей. – Не с тобой, так следом. Не хочу, чтобы все геройские почести тебе одной доставались.

– Гиэ харго! Упрямый ты как баран, Литей! Хочешь – иди, если жить надоело!

– Так ведь я с тобой хочу! Вместе помирать веселее, – рассудил принц.

– Всё тебе шуточки, – огрызнулась Лигерэль. – Нас ведь и вправду убить могут. Лучше бы со своей княжной в Арин ехал!

– У неё уже есть попутчик, – покачал головой Литей. – Я ей не нужен. А тебе спутника не хватает. Так возьмёшь?

– Приревновал, что ли, свою княжну? – усмехнулась Лигерэль. – Ладно, хватит время на болтовню тратить… Иди, Лонгира найди! Потом приходи к Сазарэли – собираемся там! – она улыбнулась. – Никуда от тебя не денешься, человек. И я этому очень рада… Рада, что ты будешь рядом, братишка-динэ!

***

Спустя два часа из самого сердца Элтлантиса отправились несколько всадников…

Две лошади на восток – жемчужно-белая Гили и черногривый Лаялейн. Это ехали в Арин Киралейн и Экталана.

Девять всадников на юг – восемь эльфийских амазонок и юный Литей. Впереди всех Сальяда на блестящем вороном Мраго, а рядом Орлёнок из Даргкара на тонконогой и резвой снежно-белой Эллил.

На север – отряд Ильдэирина, а вместе с ними Гларистар, и Геодест, и Фангир.

И по Большой тропе, ведущей к Мангару, во весь опор мчался чёрный, как ночь, могучий жеребец. Одинокий всадник торопился, ведь от него зависело так много… Конечно же, то был Лонгир.

На поспешно излеченной руке сверкал перстень Киралейна с королевской печатью – знак для Шангалеро – серебряная роза на фоне моря и восходящего солнца, сиявшего золотом первых лучей…

Защитники Элтлантиса

У тебя нет птенцов, у тебя нет гнезда,

Тебя манит незримая миру звезда.

А в глазах у тебя неземная печаль…

Ты – сильная птица, но мне тебя жаль.

Одинокая птица, ты летаешь высоко.

И лишь безумец был способен так влюбиться,

За тобою вслед подняться,

Чтобы вместе с тобою разбиться,

С тобою вместе…

И.Кормильцев

Отряд Соколицы, растянувшись в цепочку, оберегал границу вдоль всех Ивовых болот, и дальше на запад и восток. Нередко дозоры покидали Элтлантис и выходили на людские приграничные земли.

Здесь лес уже потерял последние листья, стоял сиротливый, пустой, мрачный. Первый снег ещё не одел его в свой нарядный белый мех, и лишь кое-где, в оврагах и на северных склонах холмов, жёлтая пожухшая листва уже скрылась под покровом льдистых снежинок.

Воздух был морозный, свежий, и, несмотря на тёплые плащи и тяжёлые доспехи, прихваченные из Элтлантиса, по ночам зима давала о себе знать, пробирая до костей эльфиек, зябко кутающихся в шерстяные накидки. Литей тоже не привык к такой лютой стуже – климат на Юге был много мягче. Потому на ночь старались вернуться под серебряные своды эльфийского леса, где царило вечное лето.