Экталана видела, как нахмурился король, явно не соглашаясь с доводами Хранительницы Арина.
Но она продолжала говорить, убеждая:
– Не мы потеряем оттого, что Элдинэ исчезнут из Лейндейла, но люди. Они пока ещё не понимают… Но однажды каждый из них будет мечтать о том, чтобы в жизнь его вошло чудо! Им будет недоставать волшебства, и любви, и силы добра. О, не одного смертного сведёт с ума тоска по чуду и свету жизни! Они будут мечтать о волшебной стране за Морем, о прекрасных и мудрых бессмертных существах, которые знали и умели так много, они будут жаждать возвращения того, что когда-то сами изгнали. Но мир Элдинэ не вернётся никогда. Люди будут рассказывать легенду о нас, мало похожую на истину – какую-нибудь историю, полную домыслов, о светлом, могущественном народе из таинственной страны Элтлантис, сгинувшей где-то за Морем, исчезнувшей в утренней дымке тумана без следа. Элтлантис, погребённый в морских волнах – вот и всё, что останется в людской памяти. И я прошу вас внять моему совету и совету Великого князя – уходите добровольно! Уводи свой народ, король, пока ещё можно!
– Значит, ничего нельзя сделать? – сокрушённо покачал головой Киралейн. – Совсем ничего?
– Ты не слушаешь меня, король Светлого края, – вздохнула Аринэль. – Ещё многое можно успеть! Можно избежать кровопролития, если поторопиться. Если очень-очень поспешить, можно увести весь Звёздный Народ за Море, не дожидаясь, пока орды жаждущих крови убийц ворвутся в Эльфийскую Долину. Можно избежать жертв и страданий. От этого и хотел уберечь эльфов Великий князь, но ваша гордыня затмила вашу мудрость. Ступайте за Море с миром! Не боритесь с Судьбой и не нарушайте основ Мироздания, это и без вас сделают люди! Помните, что эльфы должны оберегать жизнь, а не уничтожать её, даже если это жизнь их врага!
Владычица Арина печально вздохнула.
– А пока… постарайтесь спасти хотя бы своих друзей! Я вижу впереди смерти тех, кто должен был жить и стать надеждой на лучшее для людей, если бы вы послушались Эктавиана и ушли. Но теперь я уже не знаю, что будет. Теперь от каждого вашего слова и поступка, многое зависит. И оттого, как скоро вы будете действовать.
– Меня всегда пугали мои пророчества, – призналась Экталана, – но теперь я не вижу ничего, и это пугает ещё больше. Я предпочла бы знать, чего ожидать через мгновение, или завтра, или в будущем. Твои загадки страшат меня, госпожа. Что ты видишь, чего ещё не вижу я? О чьей гибели ты говоришь, Хранительница Арина?
– О тех, кто погибнет ради вас… О тех, кто не должен был погибнуть… Дай мне руку, миэ данно!
Экталана, повинуясь волшебнице, сжала её ладонь, тёплую, как нагретая весенним солнцем земля…
И всё исчезло.
Исчезла Аринэль, и пещера в древесных корнях, и печальный Киралейн.
И лишь голубые глаза волшебницы, маня в самую глубину, вдруг превратились в другие глаза – льдисто-синие, красивые, чистые, как у младенца. Но измученное и усталое лицо было лицом воина, а не ребёнка.
«Литей!» – удивлённо узнала княжна.
Она никогда не видела у юноши такого выражения лица, такой зловещей решимости, такой безразличной готовности ко всему, даже к смерти.