Всем было известно, что больше всего на свете властитель Мангара любил поесть, выпить и поспать, и только очень веская причина могла заставить его бодрствовать в столь поздний час.
– Наместник не спит, – сухо отвечал Галедан.
Мужчины брели по бесконечным лабиринтам замка, и Литей в очередной раз отметил сходство Мангара с крысиной норой.
Кажется, не спал не только господин Шангалеро. Город теперь не был столь тихим и сонным, как в первом сне. С высоты крепостной стены, откуда в прошлый раз Мара Джалина любовалась на ночное море, виден был двор внизу, конюшни и казармы. Всюду сновали вооружённые ратники: седлали лошадей, суетились, перекрикивались, словно готовясь к чему-то.
– Кажется, гарнизон Мангара в полном сборе, хоть сейчас в бой… Что случилось, господин Галедан? – обеспокоено поинтересовался Лонгир, глядя на всё это.
Темноволосый стражник шагал впереди, сжимая в руке чадящий факел. Его свет вырывал из тьмы каменные плиты под ногами.
– Мы получили вести о падении Ринайграда, – отвечал он, не оборачиваясь, – и господин Шангалеро счёл, что наш час пробил, что война вспыхнула. Все эти дни мы готовились к походу. Мы ждали гонца… Нам не терпелось поспешить на зов своего повелителя, и теперь рыцари готовы выступать.
– Это очень хорошо! Время не ждёт, – кивнул Лонгир. – Но неужто господин наместник сам додумался до этого и проявил такое рвение? В это не очень-то верится…
Галедан остановился, обернулся вполоборота и улыбнулся слегка, не разжимая плотно сжатых губ, только уголки тонкого рта слегка дрогнули.
– Допустим, у господина Шангалеро есть неглупый советник…
Лонгир ничего не сказал больше, только усмехнулся про себя.
«Действительно, этот Галедан здесь не последний человек, а я на него почти и внимания не обратил в прошлый раз», – укорил себя во сне Литей.
Они вошли в полутёмный зал – не тот, что уже видел Дарген – этот был меньше и скорее напоминал оружейную. На стенах висели мечи, на огромном столе посредине громоздились доспехи, арбалет, два меча: один двуручный, другой широкий, изогнутый.
Шангалеро, теперь уже разодетый не столь пышно, и даже в кольчуге, резко обернулся, когда дверь распахнулась, и Галедан доложил громко:
– Гонец от короля!
Лонгир шагнул вперёд с лёгким поклоном.
– А… это… я… а… господин Лонгир? – Шангалеро, обычно красноречивый, стоял, вытаращив глаза, и лепетал какую-то несуразицу.
Лонгир подошёл ближе…
– Кажется, вы удивлены, господин наместник? А Галедан сказал, что вы меня ждали, – усмехнулся Лонгир. – Да и сам вижу – даже ночью готовы к бою!
– Ну конечно, – вернул себе самообладание Шангалеро, – просто я не ожидал увидеть именно вас, милый друг… Ведь в Ринайграде, говорят, была такая сеча! Я уж было решил, что вы сложили свою храбрую голову, господин Лонгир, защищая жизнь короля… Рад, что вы живы.
– Видно, ещё не пришёл час моей кончины, – вежливо ответил рыцарь.
Но его презрительный взгляд кричал: «Не дождёшься, старая крыса!»
– Быть может, быть может… – согласно кивнул наместник. И тут же озабоченно поинтересовался: – Как здоровье нашей госпожи, его величества, и правителя Лиарина?
– Слава Творцу и Небесам – они не пострадали! – отвечал Лонгир. – Сейчас они нашли пристанище у своего друга, Великого князя Элтлантиса. Но им требуется помощь. От моего отряда почти ничего не осталось, эльфов тоже меньше, чем бы хотелось нам… Поэтому, по приказанию правителей Лейндейла, вам надлежит, как можно скорее, вести рыцарский гарнизон Мангара им в помощь. В подтверждение приказа короля – вот перстень с его руки, – доложил Лонгир.
Наступила тишина.
И в этот миг Литей ощутил – что-то не так. Угроза нависла смертоносным лезвием гильотины, явившись, словно из небытия.
И Лонгир уловил это тоже. Уловил, что воздух задрожал от расплескавшейся в нём опасности. Принц слышал, как неистово бьётся сердце в груди отважного воина.
И Литею захотелось крикнуть, что есть сил: «Беги! Беги же!»
Но бежать было некуда…
В мёртвой тишине противно взвизгнуло зарядное устройство арбалета за спиной рыцаря королевы. И лицо Шангалеро расползлось в победоносной гаденькой ухмылочке, которую он даже не пытался сдержать.
– Ну, разумеется, разумеется, мой друг… Мы не станем терять время, – забулькал вновь наместник, – мы выступим немедленно, и к рассвету будем у самой границы Элтлантиса. И мы, конечно же, поможем бедненьким эльфам… сдохнуть побыстрее!
«Это конец всему!» – пронеслась в голове Литея обречённая мысль, то ли его собственная, то ли Лонгира.
Смерть смотрела в спину рыцаря через прицел расправившего стальные плечи арбалета, но пойманный в ловушку воин не метался трусливо, пытаясь вырваться из затягивающейся вокруг него петли.