Она помолчала немного и заговорила снова.
– Доводилось мне и на Западе побывать, в разбойничьих лапах. И там мир оказался не без добрых людей. И помощь порой приходила, когда её вовсе неоткуда было ждать. Вовек не позабуду я атамана Далейна и старушку Налану – им я обязана и жизнью своей, и жизнью Киралейна. Впрочем, поддерживали меня не только люди: волшебница Аринэль – вот кто помог родиться на свет Киралейну и уберёг нас в час беды и опасности. Как она светла, добра, прекрасна! Если бы ты только видел её, Литей! Она – древнейшая из Элдинэ Лейндейла, старше её никого нет. Только вот на востоке, с дядей своим, королём Остенграда, Даргеном Дри я не поладила.
Мара улыбнулась невесело.
– Восточные горцы не терпели эльфов. И он отказался принять моего сына. Перед смертью он раскаялся, но было уже поздно. Он умер с горечью в сердце, не увидев освобождения своей земли от полчищ врага. Зато я нашла там истинного друга в лице моего брата Калахая. О, миэ белаэ ланхо, как ты порой мне напоминаешь его! В сердце его не было зла, и ты такой же. Даже внешне вы как братья… Только вот глаза у него были тёмные, как ночь, а твои яркие, синие, как у моего старшего брата Гермисея. Только у него они были холодные, прямо-таки ледяные. Редко кто мог выдержать его пронзительный взгляд. Горд был мой братец! Ох, и горд, да горяч! В бою – неудержим и отважен. Правитель из Гермисея вышел знатный, как и из Калахая. Да, воинами они были бесстрашными. «Остенградские орлы» – так их прозвали после Великой Битвы, ибо они разили врагов молниеносно и беспощадно, налетали как горные орлы.
Мара замолчала на несколько мгновений, а потом припомнила и других своих друзей и соратников.
– Все мы сражались во имя единой цели. Зло лежало на Юге. Оно угрожало жизни всех обитателей Лейндейла, и это объединило нас: людей всех земель, и эльфов, и даже чародейка Элькит помогала нам. Ей и Джастину я обязана очень многим. Мой верный рыцарь! Я всегда любила его не меньше, чем своих братьев. И заслуженно! Ведь он всегда заботился обо мне, не задумываясь о себе, порой рискуя жизнью.
– Госпожа Элькит давно не навещала нас… Всё ли хорошо в Дримане? – осмелился спросить Литей.
– Больше чем хорошо, – улыбнулась Мара Джалина, – в семействе Элькит и Джастина наконец-то ожидается прибавление. Они давно мечтали об этом. Интересно только, унаследует ли ребёнок её волшебный дар или родится человеком?
– А ещё интересно, унаследует ли ребёнок её скверный, своенравный характер? – буркнул Литей.
Мара рассмеялась, но тут же поморщилась – видно, стало больно плечо.
Добавила уже спокойно:
– Да, с ней непросто поладить. Язык такой же острый, как и её коготки. Она ведь кошка – так что не удивляйся её своенравию! Да, все мы были союзниками тогда… – мечтательно молвила Мара Джалина Вильсения Ринай. – После победы все признали Киралейна королём, но ему нужны были помощники. Мы сочли, что родственные связи для этого годятся лучше всего. Я не желала терять вновь обретённую семью. Эльфийская Долина, разумеется, осталась за эльфами. На смену Великому князю Элирану пришёл наш друг, князь Эктавиан. Элькит вернулась в Дриман. Разбойники, что сражались столь же доблестно, как и эльфы, и рыцари, ушли на свой Запад. Мы предложили выбрать нового правителя для Ласны из числа наиболее отличившихся командующих. И он был выбран. Но люди Западных земель всегда отрицали верховную власть… Вскоре Запад вновь распался на отдельные, никем не управляемые земли.
Дорога текла под копытами лошадей, а королева всё говорила и говорила…
– Купцы и знать осели в Ласне, разбойники ушли в свои леса, часть эльфов Запада перебрались на юго-запад, к озеру Ласна. Там даже образовалась община целителей. Её возглавила эльфийская врачевательница Малигель. Сама я никогда не встречала её, но Лиарину она однажды спасла жизнь. Целители лечили не только эльфов, но и людей, потому слава об этом эльфийском поселении разошлась по всем землям. Другие Элдинэ – те, что больше всего ценили свободу и не желали соседства с чужаками-людьми – ушли ближе к морю, в степи Тайрана.
Королева вздохнула задумчиво.
– Море, знаешь ли, Литей, имеет для эльфов особое значение. Я никогда не понимала этого. Я бывала в Мангаре не раз и могла часами любоваться с башен замка Экталанэ на закате. Волны успокаивают, усыпляют, иногда рождают в душе приятную грусть. Порой пугают – когда на море ревёт шторм. Но я не понимаю, почему шум моря сводит эльфов с ума. Что за странную тоску рождает он в их душах? Почему от криков чаек они бледнеют ещё больше, и взгляд их теряется где-то в неведомых мирах?