– Благодарю вас, госпожа! Я никогда не забуду вашего милосердия, – с поклоном молвил Ризо.
– Нет, не благодари меня, мальчик! – тяжело вздохнула княжна. – Поверь, для тебя было бы лучше, чтобы твой отец погиб сегодня. Не от моей руки, ибо это повлекло бы за собой гибель Мира, я вызвала бы Гнев Моря. Но лучше бы его убил король, или кто-то ещё… Ибо он никогда до конца дней своих не забудет, что ты спас его жизнь, что тебе он обязан своим существованием. Но вместо благодарности в его чёрном сердце поселятся ненависть и злоба. Он не позабудет, что ты стал очевидцем его унижения и трусости. И он не простит тебе своей слабости, ибо люди умеют прощать многое, но только не свои собственные ошибки. А потом, когда ты станешь старше и начнёшь сам управлять делами страны, и он увидит, что его собственные слуги уважают тебя за ум и справедливость, и чтят как истинного короля, к ненависти добавится зависть. Она будет разрастаться и пожирать его душу. И он станет завидовать всему, что есть у тебя: богатству, могуществу, друзьям, жене, которая вырастет в прекрасную женщину, ибо других не бывает в роду Ринай… И в один из тёмных дней ненависть, зависть и ревность толкнут его на преступление, подлое и трусливое. Не удивляйся, Ризо, когда он вонзит нож в твою спину, и завладеет твоим королевством, и твоей возлюбленной королевой, а детей твоих сделает своими рабами! Не жди благодарности, она неведома ему!
Ризо перевёл серьёзные, чёрные как уголь глаза с эльфийки на отца.
И Остренго под его взглядом опустил голову, словно уже сейчас замыслил гнусное убийство и устыдился, пойманный врасплох.
– Едем, Ризо! – пробурчал он сердито и резко.
Юноша поглядел ещё раз испытующе на эльфийку.
– Я не лгу. Так будет, – качнула она пепельной головой. – Я это вижу. Считай это моим пророчеством, последним эльфийским пророчеством в этом Мире!
Ризо поклонился и, вскочив в седло, догнал уезжавшего Остренго.
***
– Экталана… – Киралейн подошёл сзади, нежно обнял её за дрогнувшие плечи. – Кэнтрианэ умолкло.
Княжна удивлённо огляделась и осознала, что вой, леденящий кровь в жилах, стих. Лишь иногда доносились откуда-то звуки, напоминавшие всхлипы долго плакавшего ребёнка.
Смолк и рокот Моря, волны его оставили в покое стены Мангара.
Просветлело небо. Оно оставалось по-зимнему хмурым, затянутым свинцовыми тучами, но всё-таки жуткая ночная тьма отступила.
И даже туман стал таять, рассеиваясь в свете дня.
– Так и должно быть… – спокойно сказала Экталана. – Море усмирило свой Гнев. Благодаря этому мальчику, Мир вспомнил, что есть ещё самопожертвование и милосердие где-то в тёмных закоулках ожесточившихся сердец. Значит, пока Мир будет жить, и мы будем любить жизнь, и беречь её, пусть даже вдали от Светлого края. Идём, мой король! Пора вернуться в Элтлантис. В моём видении люди сражались караризским железом, значит, эльфам нужна наша помощь. Их души жаждут освобождения! Я хочу к отцу, Киралейн. Идём! Ты поведёшь наш народ за Море, любимый. О, сколько друзей в нетерпении ждут нас в Благословенном Краю!
– Так поспешим! – одобрил Киралейн.
Долина скорби
И мнится – голос человека
Здесь никогда не прозвучит,
Лишь ветер каменного века
В ворота чёрные стучит.
И мнится мне, что уцелела
Под этим небом я одна, –
За то, что первая хотела
Испить смертельного вина.
А.Ахматова
Первые тела стали попадаться ещё на подступах к Городу-Зелёных-Шатров.
Киралейн первым заметил в обагрённой траве раненого Антина. Оставив лошадей, король и Экталана, подбежали к нему. Эльф лежал лицом вниз, из спины торчало две караризские стрелы, и руки были сцеплены сзади. Король поспешно сбил оковы, потом осторожно выдернул стрелы. Киралейн и Экталана сплели руки над раной Антина и зашептали целительное заклинание. Оба понимали, что им потребуется немало сил, чтобы помочь всем жертвам борцов за свободу человечества.
Антин со стоном перевернулся на излеченную спину, оглядел их удивлённо.
– Видно, Небеса послали вас в Элтлантис! Мой король, госпожа, здесь такое творилось! Люди напали. Великий князь…
– Мы знаем, Антин. Я видела, – оборвала его Экталана.
– Ты сможешь встать, идти? – поинтересовался король.