– О, миэ белаэ ланхо, ты жив! Слава Небесам! – прошептала она со слезами на глазах.
– Да, – кивнул успокаивающе Киралейн. – Я жив. Но это всё, чем я могу утешить тебя. Помощи ждать не стоит. Аринэль больше не станет спасать нас.
– Мы думали, что привезём в Элтлантис печальные вести, но то, что встретили здесь, оказалось куда страшнее, – вступила в разговор Экталана.
– Не нужно было дольше тянуть… – промолвила Мара Джалина. Опершись о руку сына, она с трудом села. – Твой отец был прав, девочка. Мы поплатились за упрямство и гордыню!
Королева испуганно огляделась.
– А где Лиарин?
– Здесь я, – раздался голос за спиной.
И Киралейн сжал в объятьях отца, а потом тот обнял свою жену.
– Литей погиб, – вдруг тихо сказала Экталана, – и Сальяда, и весь её отряд, и те, кто ушёл на север…
Королева молча смотрела на княжну, потом из глаз её как бусинки покатились слёзы. Уткнувшись в плечо Лиарина, бывшая королева зарыдала, уже не пытаясь сдерживать рвущуюся на волю болезненную горечь утраты.
– Мой отец… Я должна помочь ему! А вы освободите остальных! – распорядилась Экталана, и лёгкой серебряной тенью унеслась прочь.
***
Пред Кэнтрианэ Экталана на миг замерла…
Острой болью пронзило сердце, дыхание перехватило, когда она увидела поникшую фигуру отца на фоне могучего древнего дерева.
Светлая голова его свесилась на грудь, некогда белые одежды насквозь пропитались алой кровью, как напивается влагой весенняя земля после разлива рек.
Подбежав к нему, Экталана замерла растерянно, не зная, что делать. Руки дрожали, глаза застилал туман слёз. Она приподняла его голову, обхватив маленькими ладонями, прижалась к нему, но Эктавиан был без сознания. Оглянувшись потерянно, Экталана заметила, что король и некоторые другие всё-таки последовали за ней.
– Помоги мне, Киралейн! – взмолилась она, но тот уже и так спешил к ней.
Пока Ильстар и Лиарин поддерживали Эктавиана, Киралейн с трудом вырвал из его груди клинок Остренго, и дерево вновь истошно взвыло, оттого что кто-то посмел расшевелить кровоточащую рану.
Потом Киралейн освободил руки князя от вбитых в ладони караризских клиньев. Эктавиана осторожно опустили на землю, и Экталана зашептала, глотая слёзы, своё заклинание:
–Маяна кару, далегас кару, Экталана каринах эла!
Владыка открыл глаза, прошептал тихо:
– Вернулась, миэ данно… Как славно, что ты рядом, светлая моя!
– Прости меня! – от этих его слов Экталана заплакала.
Её переполняла любовь к отцу и сострадание к нему, и она уже не могла сдержать чувств. И то нечеловеческое, усталое и упрямое мужество, хладнокровие, с которым они шествовали по Эльфийской Долине, утопавшей в крови, словно морской волной смыло эмоциями, что давно уже рвались наружу, как птицы из клетки.
– Прости, что сразу не поняла, насколько ты был прав! Я подвела тебя, отец. Забыла о том, чему ты меня учил! Кровь на моих руках! Кровь, фато! Я хотела убить из мести. Из ненависти. Я ненавидела и хотела покарать твоего мучителя. О, как я его ненавидела! Я была готова погубить весь мир, утопить его в своей ярости!
– Теперь всё позади, – успокоил её Эктавиан, поднимаясь с земли.
Он обнял за плечи свою дочь и держал так, словно боялся выпустить и потерять её.
– Да, всё позади. И мы свободны. Свободны… чтобы уйти! – добавил эльф, глядя куда-то в пустоту.
– Владыка, твой народ ждёт тебя. Пора в путь! Веди нас, мой господин, туда, где нас ждёт Белый Корабль! – раздался голос Антина за его спиной.
Великий князь оглянулся.
Вокруг собрались последние из тех, кто выжил в этой бойне. Они стояли рядом – его друзья с бледными лицами, усталыми лицами, бесстрашными лицами. В глазах их сияла отвага и тоска – безграничная, высокая, как небо, тоска, ибо в этот миг они прощались навсегда с тем светлым миром, которому отдали так много.
Они были рядом: юная Экталана – последняя из рождённых в Элтлантисе, царственный Киралейн – первый и последний король-полукровка, лучезарный Лиарин – верный друг стольких лет, величественная и неукротимая королева Мара, светлая Кзаринэль, мудрый Антин, тихая Адриалия, сияющий золотом волос Ильстар, и многие, многие другие… Их глаза смотрели в ожидании на Великого князя.
– Значит, пора в путь, – провозгласил Эктавиан. – Ступайте на берег Серебряного моря! Я отправлюсь следом, только закончу ещё одно дело…
– Мы будем ждать тебя, Владыка, – с поклоном ответил Ильстар.
– Приходи скорее, Великий князь! – добавила Кзаринэль.
И эльфы стали таять как дым костра. Легко растворяясь в прохладной лесной тишине, оставляя в Эльфийской Долине лишь тела павших ринайградских рыцарей и их врагов.