— Недостаточно того, что меня задержали, то ещё идут сзади и спереди и не дают мне убежать.
И Абу-ль-Хасан шёл с ним, пока не прошёл через семь проходов, и потом он сказал Халифе:
— Горе тебе, о рыбак! Ты будешь стоять меж руками повелителя.
И он поднял самую большую завесу, и взор Халифы-рыбака упал на султана, который сидел на своём престоле, а вельможи правления стояли, прислуживая ему. И, узнав султана, рыбак подошёл к нему и сказал:
— Приют и уют, о флейтист! Нехорошо, что ты стал рыбаком, а потом оставил меня сидеть сторожить рыбу, а сам ушёл и не пришёл. А я не успел опомниться, как подъехали невольники на разноцветных животных и похватали мою рыбу, когда я стоял одни, и все это из-за твоей головы. А если бы ты быстро принёс корзины, мы бы продали рыбы на сто динаров. Но я пришёл требовать то, что мне следует, и меня задержали. А ты? Кто задержал тебя в этом месте?
И султан улыбнулся и, приподняв край занавески, высунул из-за неё голову и сказал:
— Подойди и возьми бумажку из этих бумажек.
И Халифа рыбак сказал повелителю:
— Ты был рыбаком, а теперь ты, я вижу, стал звездочётом. Но у кого много ремёсел, у того велика бедность.
— Бери скорей бумажку, без разговоров, и исполняй то, что тебе приказал повелитель, — сказал Абу-ль-Хасан.
И Халифа рыбак подошёл и протянул руку, говоря:
— Не бывать, чтобы этот флейтист снова стал моим слугой и ловил со мной рыбу! — и затем он взял бумажку и протянул её султану и сказал, — о флейтист, что мне в ней вышло? Не скрывай ничего!
И султан взял бумажку в руку, подал её визирю и сказал:
— Читай, что в ней написано!
И Абу-ль-Хасан посмотрел на бумажку и воскликнул:
— Нет мощи и силы, кроме как у Аллаха, высокого, великого!
— Добрые вести, о Абу-ль-Хасан? Что ты в ней увидел? — спросил халиф.
И Абу-ль-Хасан ответил:
— О повелитель, в бумажке оказалось: «Побить рыбака сотней палок!»
И султан приказал побить его сотней палок.
И его приказание исполнили и побили Халифу сотнею палок, и потом он поднялся, говоря:
— Прокляни, Аллах, эту игру, о Отрубяное Брюхо! Разве заточение и побои тоже часть игры?
И Абу-ль-Хасан сказал:
— О повелитель, этот бедняга пришёл к реке, и как ему вернуться жаждущим? Мы просим от милости повелителя, чтобы этот рыбак взял ещё одну бумажку. Может быть, в ней что-нибудь для него выйдет, и он уйдёт с этим обратно и будет помощь ему против бедности.
— Клянусь Аллахом, о Абу-ль-Хасан, — сказал султан, — если он возьмёт бумажку и выйдет ему в ней убиение, я непременно убью его, и ты будешь этому причиной.
— Если он умрёт, то отдохнёт, — сказал Абу-ль-Хасан.
И Халифа-рыбак воскликнул:
— Да не обрадует тебя Аллах вестью о благе! Тесно вам стало, что ли, из-за меня в Ахдаде, что вы хотите меня убить?
— Возьми бумажку и проси решения у великого Аллаха, — сказал ему Абу-ль-Хасан.
И рыбак протянул руку и, взяв бумажку, подал её Абу-ль-Хасану, и Абу-ль-Хасан взял её и, прочитав, молчал.
— Что же ты молчишь, о визирь? — спросил султан.
И Абу-ль-Хасан ответил:
— О повелитель, в бумажке вышло: «Не давать рыбаку ничего».
— Нет ему у нас надела, — сказал султан, — скажи ему, чтобы он уходил от моего лица.
— Заклинаю тебя твоими пречистыми отцами, — сказал Абу-ль-Хасан, — дай ему взять третью, может быть, выйдет ему в ней достаток.
— Пусть возьмёт ещё одну бумажку — и больше ничего, — сказал султан.
И рыбак протянул руку и взял третью бумажку, и вдруг в ней оказалось: «Дать рыбаку динар!»
И Абу-ль-Хасан сказал Халифе рыбаку:
— Я искал для тебя счастья, но не захотел для тебя Аллах ничего, кроме этого динара.
И Халифа воскликнул:
— Каждая сотня палок за динар — великое благо, да не сделает Аллах здоровым твоего тела!
И султан засмеялся, а Абу-ль-Хасан взял Халифу за руку и вышел.
И когда рыбак подошёл к воротам, его увидел евнух Сандаль и сказал ему:
— Пойди сюда, о рыбак, пожалуй нам что-нибудь из того, что дал тебе повелитель, когда он шутил с тобой.
— Клянусь Аллахом, твоя правда, о Рыженький, — отвечал Халифа. — Разве ты хочешь, чтобы я с тобой поделился? Я съел сотню палок и взял один динар, и ты свободен от ответственности за него! — и он бросил евнуху динар и вышел, и слезы текли по поверхности его щёк.
И, увидав его в таком состоянии, евнух понял, что он говорит правду, и вернулся к нему и крикнул слугам, чтобы они привели его обратно. И когда рыбака привели обратно, евнух сунул руку в карман и, вынув оттуда красный кошель, развязал его и вытряхнул, и вдруг в нем оказалось сто золотых динаров.