— Я мыслю так же ясно, как в день своего тридцатилетия, — ответил старец, — а чтоб вы знали в это день, я был самым сведущим среди жителей своего города в грамматике, синтаксисе, риторике, правоведении, астрономии, геометрии, правоведении, логике и толкованиях Корана. Я читал книги и вытвердил их, принимался за дела и постигал их, выучил науки и познал их, изучил ремесла и усвоил их и занимался всеми вещами и брался за них. Так вот, я снова повторюсь: клянусь Аллахом — а клятва эта не пустые слова — если вам удастся умертвить Гуля, я отыщу способ вытащить нас с этого острова. Но знайте — сделать это следует не позднее сегодняшнего вечера.
— Откуда такая возможность и чем обусловлено твое условие?
И был ответ:
— Есть причина.
— Даже если нам удастся заманить Гуля в пещеру и умертвить его, — произнес один из пленников, — как мы отодвинем огромный камень, закрывающий вход?
На что старец ответил:
— Сделайте, как я сказал, остальное моя забота.
— Ну что ж, для утопающего и соломинка в помощь.
— Если нет, чего желаешь, желай того, что есть.
2
Рассказ об узнике по имени Никто, о страшном Гуле и о том, что случилось между ними
После слов старца все присутствующие (а было их достаточное количество), принялись думать и размышлять, как им завлечь Гуля в пещеру и победить его.
Тогда один из них произнес:
— Я — купец и плыл на той самой галере, что попала в крушение, вызванное джинном, о котором рассказывал седьмой рассказчик. С нами, джинн перенес в пещеру часть моих товаров, а также обломки корабельных снастей, вместе с куском мачты. Они-то нам и пригодятся, только для осуществления задуманного, мне требуются помощники.
Многие вызвались помогать, а старец спросил купца:
— Кто ты, и как твое имя, о спаситель?
— Зовите меня — Никто. Мне такое название дали мать и отец, и товарищи все меня так величают.
Повинуясь указаниям Никто, мачту освободили от веревок и остатков парусов, а конец ее заострили, наподобие кола. Затем обрывки веревок связали между собой, сделав длинный канат.
Среди множества бочек, Никто выбрал несколько и приказал выкатить их на середину пещеры.
— Теперь все готово, зовите Гуля.
Тогда люди кинулись к камню, закрывающему вход, и принялись громко кричать и стучать в него.
Усилия их увенчались успехом, вскоре послышались тяжелые шаги, и громовой голос с той стороны произнес:
— Что случилось и по какому праву вы поднимаете такой шум и мешаете моему отдыху?
Тогда вперед вышел Никто и, напрягая легкие, крикнул:
— О, царь Гулей и Гуль царей, отодвинь камень, я тебе имею что сказать!
Удивленный таким поворотом дел, Гуль отодвинул камень, загораживающий вход.
— Прошу тебя, войди внутрь, — пригласил Никто со всей возможной учтивостью и обходительностью.
Удивленный еще больше, Гуль вошел, не забыв задвинуть камень на место.
— Если это какая-то хитрость, клянусь всем, что свято, я отобедаю тобой в неурочный час, не дожидаясь следующего утра, — произнес Гуль.
— Никакой хитрости, о мерило осторожности и кладезь добродетели, — по знаку Никто выбранные бочки подкатили к Гулю.
— Что это, о несчастный и что вы теперь задумали.
— Это вино, выпей, о Гуль, человечьего мяса поевши. Чтобы узнал ты, какой в нашем судне напиток хранился.
Взяв бочку двумя руками, Гуль принюхался, а затем опрокинул ее содержимое себе в глотку.
— Гм, гм, клянусь всем, что свято, ничего вкуснее в жизни своей не пил, — произнес Гуль.
— А вот еще, — по знаку Никто, пленники подкатили Гулю вторую бочку.
И ее постигла участь первой.
Затем третью.
И она последовала за первыми двумя.
Выпив третью бочку, Гуль обратился к Никто.
— Кто ты, и как твое имя, о мудрейший среди еды.
Никто повторил ему, что сказал остальным.
— Знай же, — сказал Гуль (а глаз его уже слипался, и его клонило в сон). — Самым последним из всех, я съем тебя. Вот мой подарок! — сказавши это, Гуль повалился на пол и захрапел сильным храпом.
3
Продолжение рассказа об узнике по имени Никто, о страшном Гуле и о том, что случилось между ними
Едва Гуль повалился на пол и захрапел сильным храпом, Никто стал торопить пленников.
— Поднесите мачту! — приказал он.