Отскочив назад, я завертелась на месте, как чокнутая змея, отбивая атаки сразу двоих. Тут хочешь, не хочешь, а вспомнишь все, чему тебя учил и дед, и наставник Мидхира, когда я проводила каникулы у него во дворце. По силе я не уступала оборотням, что удивляло и раздражало их так сильно, что от избытка чувств, они даже начали рычать. Все правильно, запах гари мешает обонянию, и дракона во мне пока ещё никто не распознал.
Когда меня не удалось достать ни плашмя, ни обманным колючим ударом в ногу, мужчина, обладатель желтых бешеных глаз и чересчур развитой для хорошего воина мускулатурой, прорычал:
— Ты кто такая? Что вы здесь забыли?
Ну не распинаться же перед ним? Поэтому, не долго думая, я просто рубанув с плеча, бросила «хозяйка» и попыталась ранить его с боку. Надо было срочно что-то решать, ибо силы равны, и мы так можем долго провозиться, пока кому-нибудь из нас просто не повезет.
Помощь пришла оттуда, откуда я не ждала. Мелисса, отыскав где-то толстый железный прут, коротко размахнувшись, ударила оборотня по затылку. Не успев издать какой-либо звук, он рухнул как подкошенный. А в следующий миг я прикрыла девушку, бросившись вперед и насадив на меч другого противника, действовавшего из-за угла.
Кто-то из двуликих все же рискнул перекинуться и вот, вдвоем приняв частичную трансформацию, мы закружили с ним друг напротив друга. Меч пришлось оставить в стороне, сейчас важна именно скорость, а не режущие свойства отточенной стали.
Оборотень молниеносно дернулся вперед, отчего я чуть не упала, а он тут же напал: с пол оборота щелкнув зубами у самого горла. Руки, плечи, спину, все жгло не вовремя ожившими родовыми знаками, постепенно просыпалась древняя кровь, а в таком состоянии очень трудно было контролировать собственную силу. Я могла навредить не только противникам, но и своим же. Еще немного и этот оборотень вспомнит, почему нас так боялись и проклинали. Даже потеряв возможность оборачиваться и летать, с нами все равно оставался внутренний огонь. От него нет защиты и спасения, и если использовать его как оружие, то никакой обруч не поможет, даже если он создан самими богами.
Вспоров когтями воздух, и не достигнув желаемого результата, я буквально прыгнула на двуликого, попутно задев ещё одного оборотня, пришедшего на выручку к товарищу. Мандебурца подо мной с головы до ног накрыло черным пламенем, которое меня совсем не обжигало, чего не скажешь о попашем в ловушку. Раздался пронзительный, полный нечеловеческой боли визг.
Казалось, что в этот миг весь мир застыл и наблюдал только за нами. С ватным сознанием, я медленно поднялась на ноги и, стараясь больше никого не коснуться, подобрала свой меч. Если сейчас кто-то подвернется мне под руку — вспыхнет как солома и помочь ему уже будет нельзя.
— Что это? — с благоговейным ужасом выдохнула Мелисса, не понимая как такое возможно, чтобы пламя было черным и при этом не чувствовалось никаких магических колебаний.
Как во сне, я услышала испуганный голос одного из магов графа:
— Священное пламя драконов. Никогда не думал, что увижу подобное, только читал об этом. Только не попадитесь ей сейчас под руку!
Где-то рядом закричал один из оборотней, оскорбленный моим появлением до глубины души:
— Вы привели дракона?!
— Ты не поверишь, она сама пришла, — мрачно пошутил Бертольд, и ожесточённый бой тут же продолжился с новой силой.
А я смотрела, как извивается тело оборотня: он жутко хрипел то ли в предсмертной агонии, то ли от ярости, что так и не нашла выход. Никакого удовлетворения у меня от происходящего не было, я не любила мучить других. Перехватив меч удобней, я точным ударом в сердце освободила обреченного мандебурца от мук. Надо быть милосерднее даже к своим врагам, дабы не уподобляться этим тварям. Пока я разбиралась со своими противниками, с остальными было уже покончено. По велению судьбы или просто счастливого случая, никто из нас убит или серьезно ранен не был. Хотя нескольких эльфов все-таки зацепило, да и у всех при желании можно было бы найти ссадины и царапины. Но ведь это такие мелочи по сравнению с тем, что все живы.
Грязно ругаясь на весь белый свет, особенно на полоумных эльфов и одну кровожадную дракониху (это видимо про меня), на дороге валялось всего трое оставшихся в живых оборотней. Солдаты быстро перевязали им руки и ноги веревкой, которую тут же притащили местные жительницы. Они были рады, что все обошлось, но, не зная чего теперь ожидать от нас, все-таки держались особняком.
Бертольд отдал приказ обеспечить тушение домов: пока мы сражались с оборотнями, вспыхнуло ещё несколько зданий.
— Как ребенок? — шепотом спросила я у Мелиссы.
Этот вопрос не давал мне покоя с самого начала, можно сказать, только на злости от этого я протянула всю драку. Она и ещё пара солдат, старательно помогали рыдающим женщинам и детям успокоиться.
— Все хорошо, Михэль его немного подлечил, а мать тут же увела его в дом. Даже не поблагодарила, кстати.
— А ты всегда помогаешь, ожидая за это отдачу? — только и сумела я выдавить из себя.
Живы, и слава богам!
— Ваша светлость! — ко мне подбежал подтянутый румяный эльф, — что делать с этими?
Он пренебрежительно махнул рукой в сторону пленников. Некогда красивые, гордые воины Мандебурга, валялись теперь в грязи и пыли, с разбитыми опухшими лицами и ругались так, что у меня, немного послушавшей подобные опусы, просто глаза на лоб полезли. Хотя за свою жизнь я немало слышала, но эти «песни» были слишком злобными и обещали такие жуткие кары на наши головы, что магичка наконец не выдержала.
Она подошла к особо злословящему оборотню и со всей силы пнула его в живот. Подельники оборотня тут же замолчали, только продолжили прожигать нас взглядами, полными ненависти и чего-то еще, пока неуловимого. Но этот мандебурец не был таким мудрым. Он лишь охнул, немного отдышался и с утроенной силой начал орать на всю деревню.
— Готовьтесь к страшной смерти! Наш конунг присягнул великому правителю! Наш хозяин найдет вас и покарает ужасными муками! Он здесь властитель, а не ты, жалкое бескрылое существо!
Это он обо мне что ли? Бертольд неслышно подошел сзади, и словно подначивая меня, задумчиво вторил ему:
— Надо же, а я грешным делом думал, что это все-таки твои земли или на худой конец — Бриара. Выходит, надо переметнуться на другую сторону, там выгоднее?
— Что? Недалекая дракониха владеет Белыми землями? Да эта Проклятая тварь даже ступить сюда не смеет!
От обилия яда и злобы в его голосе, я едва заметно сморщила нос:
— Как видишь, очень даже смею и вполне себе успешно, чего не скажешь о тебе.
Оборотень лишь плюнул, но в меня не попал и огорченно выдал:
— Это ненадолго. Наш конунг скоро узнает о нашей смерти и вас ничего не спасет, он все расскажет хозяину!
Я пожала плечами:
— Да как хочешь, мне как-то все равно… Сэр Бертольд, вы случаем не знаете, что это за Белые земли такие?
— Откуда бы? Первый раз слышу, — безмерно удивился граф, вытирая чужую кровь с лица и оружия, — надо у этого болтливого оборотня спросить.
Двуликий торжествующе усмехнулся, а я внутренне передернулась: в разбитом рту не хватало половины зубов, а то, что оставалось, даже обломками назвать было сложно.
— Ничтожества. Я вам ничего не скажу.
— Какой наивный молодой человек… — только покачал головой граф и подозвав к себе помощника, молча указал на беснующегося оборотня.
Маг, с внешностью забитого жизнью интеллигента расцвел какой-то многообещающей улыбкой, что у меня в душе на миг шевельнулась жалость к оборотню.
Но это была минутная слабость. Потом, увидев, с каким удовлетворением, за все этим наблюдают собравшиеся местные женщины, я поняла, что так ему и надо. Он же не жалел слабых женщин и беззащитных детей, когда целенаправленно шел сюда поиздеваться и убить. Не успей бы мы во время, кто бы знал, сколько бы они мучили невинных людей. Я не видела, что именно с пленным делает молодой маг, но когда он закончил, отряхнулся и отошел в сторону, оборотень разве что слюни не пускал. Берт удовлетворенно потер руки, видимо присутствовал при подобном ритуале уже не один раз.