Не спеша таять, и все еще видя во мне предательницу и соперницу, Мелисса подозрительно принюхалась к содержимому в глиняном сосуде:
— Что это за гадость?
— Прекрасное белое вино, куда я добавила щепотку для поддержания мужской силы, — многозначительно понизив голос, жарко шепнула я на ухо девушке.
Превратно поняв меня, очаровательные щечки девушки окрасил багровый румянец. Оглядевшись по сторонам, она выхватила мое подношение и тут же закутала в легкий плащик, доходящий ей лишь до колен. Слава богам, в лагере никому до нас не было дела. Эльфы, драконы и люди были заняты обменом опытом: кто-то ел, кто-то спал на земле, предварительно подоткнув походную одежду или тюки под голову.
— С чего такая щедрость?
— У меня уже не те года, чтобы справляться с двумя мужчинами одновременно, — печально вздохнув, пожаловалась я ей, одновременно делая комплимент ее юности, — сэр Бертольд слишком уж… активен.
Миндалевидные глаза магички вспыхнули миллиардом звезд. Я уже не сомневалась, что даже если Берт не захочет пробовать это вино, она вольет его в него силой. А уж потом ему просто некуда будет деваться: женщин-то у нас нет, а идти в деревню времени не хватит.
— А это точно, то самое зелье?
Нет, Мелисса не магичка, она ведьма. Только они обладают таким подозрительным характером!
— Мелисса, ты ведь наверняка слышала про Элен, которую Бертольд несколько лет назад пытался посадить? Она оказывала помощь всем несчастным влюбленным в вашей столице.
Девушка недоуменно кивнула, явно не понимая, куда я клоню.
— Ну, так вот: Элен — это я. И неужели ты думаешь, что специалист такого уровня, к которому обращался все придворные, может ошибиться? Кстати, именно под предлогом разговоров о моей прошлой жизни, можешь подойти к графу. Скажешь, что узнала обо мне нечто ужасное, тогда он точно тебя не выгонит.
Узнав, что та знаменитая травница Элен и я, одно и то же лицо, девушка больше не сомневалась.
— А что именно узнала?
Я отмахнулась:
— Придумай что-нибудь и не бойся переборщить. Он уже ничему не удивится, а послушать точно захочет. Не стесняйся в своих фантазиях, мне ты уже ничем не повредишь, поверь. Одной небылицей больше, одной меньше, какая разница?
Магичка взвизгнула от избытка чувств и побежала на поиски своего предмета вожделения. Тут ко мне со спины как раз подошел лейтенант, все это время державшийся на приличном отдалении от нас. Надо ли говорить, что слух у драконов развит намного лучше человеческого?
— Княжна, простите за нескромный вопрос, а в вине на самом деле зелье для мужской силы?
Поперхнувшись от такого дикого предположения, я с ужасом посмотрела смущенному дракону прямо в глаза:
— Трид, граф мне не сделал ничего плохого, чтобы я гадила ему таким изощренным способом! Мелисса после этого сделала бы все, чтобы выйти за него замуж. Ты что, его смерти хочешь?
С большим трудом сдержав улыбку, суровый дракон поинтересовался:
— Тогда что там?
— Сонная трава, — с улыбкой сообщила я главный ингредиент вина, — я бы и сама отдала ему эту бутылку, да он бы не взял, чувствуя подвох. А у нее возьмет, потому что не подумает, что у Мелиссы может хватить мозгов на нечто подобное. Сейчас они оба мирно уснут, а мы пока начнем собираться. Скоро уже стемнеет.
— Оба? — не понял Трид, — почему оба?
— Ну, неужели ты думаешь, что такая любопытная девушка как наша Мелисса, не захочет попробовать на вкус мое легендарное зелье? Между прочим, о нем до сих пор говорят даже за пределами Сендаса.
Сборы не заняли много времени, и через некоторое время не таясь, мы выдвинулись по ранее заданному маршруту. Вид замка воздействовал на сознание устрашающе. Простая схема на пергаменте, которую я взяла во временное пользование из библиотеки эльфа, сильно отличалась от оригинала. Четыре могучие четырехугольные башни со слегка округлёнными краями, что соединялись между собой стеной, потрясали.
— Хорош, — благоговейно прошептал Трид.
Остальные же Падшие молчали, прекрасно понимая, что просто так нам там не развернуться, даже если удача будет на нашей стороне. Но ведь у них есть я, хоть они пока и не осознают, что титул княжны это не просто красивое слово. Вынужденная тактическая хитрость вполне уживется с моей совестью: я ведь не мужчина, мне на пирах о своих подвигах вещать не придется. А честь моих подданных тут как бы и не задета. Хотя они не вступают в прямой бой, а крадутся словно воры: но это мой план, а слушаться свою госпожу велел сам Шеш.
На вид замок был неприступен, и если сейчас позволить маркизу принять через пару дней подкрепление, тут может не справиться и многотысячное войско. Расположение резиденции семьи Бриара и удачные защитные сооружения замка, держали небольшую долину, расположенную посреди леса, под прицелом с очень хорошим обзором.
Я молча достала схему и ткнула в западный ров, там под мостом, прямо в стене должен был быть тайный лаз. Именно поэтому мы и пошли к ночи, чтобы наши передвижения не бросались в глаза тем, кто следит со стены за окрестностями. А чтобы несколько десятков оборотней, что постоянно находились при самозванце, не почуяли нас еще до того, как мы подойдем к стенам замка, я заставила всех участников вылазки выпить специальный отвар.
По моему рецепту, за пару часов этот напиток изготовили женщины той самой деревни, в которой нам посчастливилось разместить свой временный штаб. На ближайшие сутки он поможет сойти на нет работе желез, ответственных за выделение пота. Это дракон опознает крадущегося по ментальным следам, а для оборотней хватит и полного отсутствия запаха. Во всем остальном они практически обычные люди.
— Через два часа у караульных начнется пересменка, а там сразу ужин и отбой, — прошептала я и достала несколько маленьких бумажных кульков, куда старательно высыпала ударную дозу сонного порошка.
Его я уже сама готовила по старинному рецепту прадеда, увлекающегося в свое время алхимией. Его неповторимые работы и удивительные исследования нашли отклик только в моем сердце, больше никто из семьи не понимал подобных интересов. Ρецепт был уникален тем, что снадобье не имело ни вкуса, ни запаха, растворялось в любом напитке и еде, а действовать начинало только через полчаса после принятия. А это значит, что отравленную еду успеют принять если не все, кто находился внутри замка, то уж точно большинство и вынужденных жертв будет гораздо меньше. И как только основная часть гарнизона перестанет быть для нас угрозой, мы откроем ворота для нашей основной сотни, что вскоре подтянется к пролеску.
С пятеркой можно просто проникнуть в замок и провернуть задуманную диверсию, но успеть связать весь спящий гарнизон и снести людей в подвалы — тут уже понадобиться массовая помощь. Да и замок надо подготовить ко встрече с оборотнями, которые спешат в герцогские земли из самого Мандебура.
В сумерках, единственный замковый мост скорее угадывался, чем был реально виден. Достаточно интересно было наблюдать, как от земли поднимается туман в столь темное время суток. Пришлось немного подождать, прежде чем вызванный нашей магией туман, густым серым облаком начнет подниматься прямо из земли и медленно поползет в сторону сторожевых башен. Пусть там дозорные думают, что эта гадость взялась откуда-то из леса, все равно ночью никто не поедет это проверять.
Еще раз обговорив детали операции, мы припали к земле и поползи. К тому моменту, когда наша отчаянная пятерка, наконец, приблизилась к мосту, перекинутому через три металлических опоры, вбитые в глубокий искусственный ров, у меня во рту поселился устойчивый вкус горькой травы вперемешку с землей. Несколько раз приходилось застывать на месте и вжимать голову в землю: в темноте наши глаза светились, как у зверей.