Молча, подавая друг другу руки, мы спустились вниз по откосу и буквально на ощупь принялись искать тот самый обещанный лаз. Триду повезло сразу, он нащупал сильно выступающие валуны, ничем не закрепленные между собой. Не сговариваясь, четыре дракона быстро разобрали кладку, пока я напряженно вглядывалась в редкое мельтешение огней на крепостной стене.
Наверху патрули время от времени совершали обычный смотр. Если бы не спасительный туман, нас бы давно заметили и перестреляли из арбалетов еще на подступах к мосту. Понимая, как мы рискуем, я покрепче сжала челюсти: сейчас главное ни звука, иначе нас ничто не спасет. Когда все было кончено, мы гуськом, друг за другом пролезли в проход и, сгибаясь в три погибели, двинулись по узкому тоннелю. Он был не только извилистым, но и иногда резко уходил в стороны. Находясь здесь было очень трудно дышать, в подземелье не было никакой циркуляции свежего воздуха. На лбу моментально появилась испарина, но я старательно не обращала на это внимание. Все упрямо идут вперед, и я не должна быть исключением, тем более что автором этой идеи являлась именно моя неугомонная персона.
Вскоре, наконец, все закончилось, лаз уперся в фальшивую стену прямо под неприметной лестницей рядом с кухней. Так как впереди шел именно Трид, он и начал разбирать валуны. Класть в сторону их было не возможно, мы и сами еле-еле помещались здесь. Поэтому мужчины дружно принялись передавать камни по цепочке друг другу, а я складывать иx позади себя.
Лестница оказалась практически ничем не освященной, что было нам только на руку, а площадка под ней достаточной вместительной, чтобы незаметно укрыть под собой нахальных лазутчиков. Нo больше всего меня радовало, что проход заканчивался в крыле, где обитала только челядь, и хотя рано расслабляться, все же это немного успокаивало.
— На кухню пойду я, — твердым шепотом известил нас Трид.
Спорить с ним не было никакого желания, да и ему я доверяла больше, чем кому-либо из остальной команды, поэтому отдала порошок без колебаний. Лейтенант снял обувь, чтобы передвигаться по замку быстро и бесшумно. И не успела я и глазом моргнуть, как он метнулся вперед, показавшись лишь слабым отголоском тени, и растворился в коридоре.
Кухня располагалась метрах в ста от того места, где мы затаились и туда — сюда время от времени ходили, а иногда и пробегали люди из обслуги. Через полчаса, когда Трид все не возвращался, в голове начали появляться навязчивые мысли, вгрызающиеся в мозг и заставляющие сердце биться сильнее. Вся затея с захватом начинала казаться не просто неудачной, но и абсурдной, нестерпимо захотелось назад. Но впереди, как в туннеле горел свет и, наконец, снова мелькнула знакомая тень лейтенанта. Кто-то из Падших облегченно выдохнул, и тишина вновь заняла свое законное место, ничем не выдавая наше присутствие.
В темноте отчетливо блеснули светлые глаза Трида, ярко выделив тонкую иглу зрачков:
— Я все сделал. А еще услышал, что через полчаса ужин сначала подадут сеньору, его здесь так и называют «наш сеньор Бриар». А уже после этого перепадет и всему гарнизону с обслугой.
Прикинув в уме, сколько у нас времени до начала активных действий, я шепнула:
— Подождем около часа и попробуем проверить, все ли уснули. Ты все истратил?
— Даже в бидоны с питьевой запасной водой добавил, — с затаенной гордостью подтвердил лейтенант.
Время тянулось мучительно долго. От неподвижной позы затекло все дело, но мы боялись пошевелиться: вокруг поднялась самая настоящая суматоха. Челядь торопливо носила по коридору блюда с едой, корзинки, посуду, тазы с водой и какие-то тряпки. Простого люда я насчитала около тридцати человек, но это не страшно, запереть их на той же самой кухне, пока все не кончиться, ничего не стоит. Вмешиваться в разборки господ они ни в коем случае не станут.
Все стихло достаточно неожиданно.
— Пора? — неуверенно спросил кто-то из команды.
Я прислушалась: голосов не слышно, ни шороха, ни движения.
— Пора. И без геройства, нам главное успеть открыть ворота, понятно?
Меня уверили, что все будет именно так, как я сказала, и мы приступили к финальной и самой ответственной части нашего увлекательного мероприятия. Драконы бросились по коридору в сторону основного здания, а я на кухню, надо сначала проверить все хвосты, чтобы никто не ударил в спину.
Огромный зал был разделен на несколько равных частей длинными дубовыми столами и несколькими внушительными печами. Там, прямо на полу лежало пятеро крепко спящих мужчин и две похрапывающие женщины в белоснежных чепцах. Эти немыслимые головные уборы почему-то всегда меня раздражали. С ужасом, глядя на эту картину, посреди кухни стояла растерянная донельзя девушка лет семнадцати. Увидев меня в черной облегающей экипировке и перемазанной с ног до головы травой, она в страхе ойкнула, схватила со стены огромный половник и приготовилась защищаться.
— Спокойно, я не собираюсь причинять тебе вред, — я миролюбиво улыбнулась, но от этого девица совсем посерела и упала в глубокий обморок.
Половник выпал из ослабших пальцев и прокатился по полу с неприятным скрежещущим звуком. Меня ощутимо передернуло. Пощупав кончиком языка зубы, я не сдержалась и чертыхнулась: клыки вылезли сами по себе, а я даже не почувствовала, что подверглась частичной трансформации. Не мудрено, что девушке стало плохо: грязное подобие женщины с взъерошенными темно-красными волосами, желтыми кошачьими глазами, да ещё и оскалившаяся, а посреди всего этого великолепия лежат ее знакомые, то ли бездыханные, то ли спящие. Я бы заорала, честно.
Быстро разорвав одну из скатертей, лежащих ровной стопкой на одном из столов, я перевязала бесчувственную девушку, чтобы не мешалась под ногами для своего же блага, если не вовремя придет в себя. Отравленные проспят еще, по меньшей мере, часа три, их можно не опасаться. Удовлетворенно посмотрев на дело своих ловких рук, я заторопилась к своей команде, которая наверняка уже заканчивала осмотр первого этажа. Коридоры замка в части челяди были больше похожи на лабиринт: местами сквозные галереи, местами уходящие в тупиковые комнаты, в которых не было ничего, кроме висящих на стенах мрачных картин людей в богато украшенных одеждах.
Наконец поблуждав так минут пятнадцать, я увидела спасительную лестницу, ведущую куда-то на второй этаж, и поспешила подняться. Все же лучше чем продолжать плутать неизвестно где. Снова коридор, только на этот раз освещение здесь было обеспечено благодаря никогда не тающим магическим факелам, развешенным по обеим стенам. Впереди я увидела двоих Падших, о чем-то ожесточенно спорящих.
— Наконец-то, а я думала, что потерялась!
Они обернулись на голос, но тут от дальней стены отделилось несколько человек с копьями, такими очень удобно сдерживать врага на расстоянии, а из-за арки сквозного портала прибежало ещё человек пять, в руках мечи, а выражения лиц злые, явно уверенны в своих силах. С такими, договариваться и объяснять, что законная хозяйка этих земель я, бесполезно. Они точно не станут складывать оружие в надежде, что им сохранят жизнь.
Драконы не стали медлить, пока противники осмотрятся и оценят обстановку и атаковали первыми. Одного просто отшвырнули к стене, и ударившись затылком о выступы в стене, мужчина тут же сполз на пол, а другому переломили хребет, раздался мгновенный хруст, неприятный и сухой, как будто наступили на ветку. Дальше, выхватив мечи, Падшие молча ринулись на оскалившихся мечников, на ходу меняясь в облике. Кто-то успел увидеть темную чешую, покрывшую часть лиц драконов и испуганно завизжал:
— Демоны!
Лично мне подобное сравнение показалось обидным, все-таки мы гораздо симпатичнее и ни на ком не паразитируем, как эти существа, которые не могут жить без подношений в виде крови, эмоций и энергии. Но через минуту высказывать свое праведное возмущение было уже некому.