— Не подходи! — в страхе завизжала баронесса, наконец-то начиная понимать, что все происходящее это не розыгрыш, а вполне себе реальная жизнь.
Трид сначала было и, правда, попытался дернуться, но, злясь на свою мягкотелость, обреченно оглянулся на меня. Тифон их что, на куклах в розовых оборках воспитывал?!
Я долго думала, чтобы такое сказать или сделать, чтобы самозванец сразу понял, что шутить у меня нет ни времени, ни желания и, поколебавшись, все-таки сняла одну из перчаток. Девушка на вид достаточно экзальтированная, долго объяснять, кто стоит перед ней не придется, так что ее реакция вполне предсказуема. Красноречиво продемонстрировал увеличившуюся верхнюю челюсть, сильно испортившую мой внешний вид, я помахала перед вытаращившейся на меня баронессой, черными загнутыми когтями. Ρодовые татуировки с тыльной стороны ладони нехотя поползли вверх, а кожа на длинных пальцах начала покрываться мелкой и блестящей, черной чешуей.
— Мое имя Вивиана, княжна Цуринген с вольных долин Дивногорья. Как ты понял, я пришла сюда совсем не просто так, а посмотреть, что твориться с землями моего жениха, пока он набирается мудрости в эльфийских лесах.
— Бриар женится? — вырвалось у самозванца, но, быстро поняв, что он только что сморозил, мужчина тут же проглотил язык.
Χорошо, что он не собирается ломать комедию и не пытается нас убедить, что он полноправный хозяин этого замка. С него сталось бы.
— Когда-нибудь точно, — заверила я «маркиза», добавив про себя, что к счастью не на мне.
Девушка, все это время напряженно рассматривающая мой изменившийся не в лучшую сторону вид, наконец, приняла для себя единственно верное решение и коротко вскрикнув, повалилась в глубокий обморок. Да при этом так удачно, что умудрилась упасть не на пол, как должно было бы быть, а на «Бриара», который словно забыл о нас и, причитая «душечка моя», принялся нежно прихлопывать баронессу по щекам.
Трид оказался куда более проворным, чем я, которая стояла и с тихим изумлением рассматривала открывшуюся перед собой картину, и метнулся к сладкой парочке. Буквально отодрал безутешного «маркиза», который оказался куда более тощим, чем мне показалось в самом начале, но тот проявил неожиданное упорство и вскричал:
— Болван, куда ты лезешь! Не видишь, моей ласточке плохо!
«Ласточка», которая была куда крупнее своего кавалера, но при всем при этом прекрасно осознававшая, как чудо хороша, убрала руки с груди и выгнулась так, чтобы еще больше подчеркнуть оную часть тела. Скосив взгляд на аппетитные формы девушки, «маркиз» взревел и полез в драку с драконом, думая, что тот претендует на обладание этих богатств. Захват замка как-то незаметно перетек в цирк: с одной стороны пора было прекращать клоунаду, с другой было по — женски приятно видеть, как за честь дамы голый цыпленок бросается на оторопевшего льва. Трид давно убрал меч в ножны и даже уже не отмахивался, чтобы тщедушное тело самозванца не пострадало от доспехов, и только изворачивался.
Надо было срочно вмешиваться, иначе мы рискуем застрять здесь надолго. Взгляд упал на золотистые шнуровки, сдерживающие тяжелые белые шторы и недолго думая, я тут же распутала их и направила прямо к беснующемуся «маркизу». Когда мужчина на миг остановился немного отдышаться, я тут же накинула своеобразную веревку ему на шею и слегка затянула петлю, чтобы не дергался. Пока он хрипел, ему тут же принял Трид и ловко перевязал остатком плетения руки, потом взвалил на плечо, и спокойно отнеся в рядом стоящее кресло, оставил там.
Чтобы придать ситуации хоть какой-то серьезный вид, я взяла подушку и положила ее непрестанно ругающемуся мужчине на колени. Видимо думая, что делает хуже мне, он взбрыкнул и опрокинул ее на бок. Подняв и водрузив ее на причинное место, я холодно процедила:
— Прикройтесь, вы же не хотите заморозиться и этим расстроить свою «ласточку»?
«Маркиз» тут же принял расслабленную позу, видимо опечалить баронессу он боялся сильнее, чем навлечь на себя гнев захватчиков. Похвально.
— Я не знаю никаких княжеств в Дивногорье! Это проклятые земли, там никто не живет, только если отщепенцы со всех стран!
— Спасибо за комплимент, — я тонко улыбнулась, — но чаще всего нас называют просто Падшими или Проклятыми, как вам будет угодно. А вот вашего имени я так и не расслышала, и мне бы очень хотелось узнать, кто умудрился пробраться в замок моего названого жениха и еще при этом держать на привязи оборотней?
Раньше у меня были просто догадки, что этот новоявленный маркиз простая инсценировка, чтобы как-то контролировать герцогство на «законных» основаниях. Глядя на это «основание» я только убедилась в правильности своих мыслей. Он не был глуп или труслив, но хозяйской жилкой или малым желанием заниматься управлением замка и земель не обладал вообще. Не удивлюсь что его «ласточка» и явилась единственно нужной ему платой, чтобы он рискнул занять место Бриара и побыть лицом мятежников, выступающих от его имени.
Мужчина насупился, из длинного, слегка крючковатого носа неожиданно пошла кровь. Видимо упоминание о наших скорбных делах его немного растормошило.
— Я не помню своего имени, а оборотни называют меня Джеймсом.
— Вот как…
Задумавшись, я схватила его за руки и развернула запястьями к себе, а потом увидев выжженный знак, которым двуликие клеймят все свое имущество, присвистнула: раб.
— Рассказывай сам или мне придется приводить баронессу в чувство, а я девушка нервная, давно отвыкла от нормального общения в обществе. Намек понят?
Джеймс хоть и был слабым мужчиной в физическом смысле, но на его духе это никак не отразилось. И если бы не стоящий рядом Трид, недвусмысленно поглядывающий на свои пудовые кулаки, бросился бы на меня, не раздумывая. Да он и на него бы бросился, но внизу прибыло подкрепление и их голоса разносились по всему замку. Если попытаться сопротивляться, кто знает что придет в голову этой сумасшедшей драконице? А так есть шанс сохранить жизнь его избраннице, ведь я ясно дала понять, что меня мало интересует ее благородное происхождение.
Враждебно посверкивая темными глазами, он прохрипел:
— Многого вы от меня не узнаете. Я делаю только то, что мне было приказано. Пару месяцев назад пришел мой хозяин и сказал, что раз я долгое время прожил на Приграничье и знаю порядки и нравы местных жителей, то меня хочет купить его друг, которому как раз такой раб и нужен. Через неделю после этого меня привезли в столицу Мандебура, Эриар и передали новому хозяину.
Мужчина замолчал и бросил обеспокоенный взгляд на девушку. Отвечая на его не выказанные мысли, я согласно кивнула:
— Отпустить тебя я не смогу, сам понимаешь. По-хорошему за то, что ты выдавал себя за дворянина и не простого, а маркиза огромного герцогства, тебя нужно повесить без суда. Я не говорю, что именно так с тобой и поступят, но не предупредить не могу.
— Ваша светлость честная, — усмехнулся Джеймса, было видно, что это его нисколько не пугает.
— Не со всеми, но ты мне нравишься, и мне не хочется тебя обнадеживать. Единственное, что могу пообещать, это то, что я отправлю с охраной твою возлюбленную обратно во владения отца и дам вам попрощаться. Если конечно ты расскажешь мне все и больше, чем собирался в начале. Ты ведь не глупый человек, за многие года рабства много слышал и видел, как не старался прикинуться глухим и слепым.
Джеймс думал долго. Я прекрасно понимаю, что и под пытками он не скажет свыше того, что сам захочет. Только сейчас я обратила внимание, что тело несчастного раба сплошная зарубцевавшаяся рана, такой не только умеет терпеть боль, но и за долгие годы научился смиряться с ней. И молчать он будет не из верности хозяину, а чтобы мы, разрушившие его счастье, не смогли почерпнуть для себя ничего полезного.