— Вижу, у тебя хорошее настроение, нашел общий язык с моим дедом? — не удержалась я от шпильки, а потом дo меня вдруг дошел смысл сказанных им слов:
— О чем речь?
Огненноглазый бог неприятно захихикал, так мелко и дробно, словно высыпал по полу горох:
— О чем речь? Ты всегда мне казалась умной и дальновидной женщиной, но сейчас понимаю, что это относиться к тебе, как к дракону. Княгиня из тебя получилась выдающаяся и грамотная, а вот женщина никудышная. Третий месяц пошел, а ты до сих пор не поняла, что беременна. А я ведь тебе даже намек о подарке давал!
Усталость как рукой сняло, я вскочила на ноги как ошпаренная.
— Ты что городишь? Я не могу ждать ребенка, просто не от кого. Как-то не было ни желания, ни возможности искать себе спутника!
Шеш смотрел на мою ярость пополам со смущением с большим удовлетворением:
— А тот обаятельный оборотень не считается уже? Не красней, меня твои игрища мало интересуют, важен только результат.
Нащупав кресло трясущейся рукой, я села обратно и прошипела:
— Хочешь сказать, что ты без моего ведома, проделал тот же фокус, что когда-то с дочерью Булата?
Шеш не выглядел виноватым, хотя мог бы изобразить смущение:
— Я всего лишь помог вам решить свою проблему. У тебя ведь теперь нет отговорок, чтобы не принять предложение Рогнара?
Сжав кулаки, я приблизила к богу лицо:
— А твое какое дело? Я тебя не просила о подобных услугах, хватит того, что я расхлебываю ваши с Перкунсом делишки до сих пор. И конца и края этому не видно!
Не следовало мне разговаривать с ним в таком тоне, я понимала это, но очень уж хотелось высказать в лицо все, что о нем думаю. После этого мне ощутимей стало легче, просто не передаваемое ощущение покоя!
— Раз так, то не смею тебя больше задерживать, — обиделся он, — когда поймешь, что я сделал все, чтобы ты была счастлива, пусть и через такие тернии, то дашь знать. Если б не то, через что ты прошла, ты никогда бы не оценила что имеешь. И поторопись со своим решением, а то Ρогнар сильно на тебя обиделся и собирается после праздника, который устраивает Бриар, жениться на какой-то девице. Он сказал, что раз княгини за него не идут, то кухарка не откажет. Ее Милица зовут, если это имя тебе что-то говорит.
Он исчез, без щелканья пальцев, дыма и других эффектных штучек. Тяжело дыша, я встала и подошла к окну: через цветной витраж проглядывались высокие горы, покрытые белыми шапками снега. Я уже привыкла, что Шеш влезает в любые дела, и не удивляюсь, что он подложил мне очередную свинью, хотя конечно возможность родить ребенка, будущего наследника, это настоящее чудо. Εще полгода назад я даже и мечтать об этом не могла, зная, что проклятие, наложенное Шешем, не даст этого сделать. Но как Рогнар мог выбрать эту пигалицу, даже если я ему сказала «нет»? Эту вездесущую обортниху стоило наказать еще тогда, когда она подсыпала мне яд в пищу!
Нет, так просто он меня не забудет и пусть даже не мечтает жениться на Милице, хоть она, и смотрит ему в рот, ловя каждое слово. Не имеет никакого значения, как после одного единственного раза, поддавшись слабости, я могла забеременеть, но если Шеш так сказал, значит, это правда. У меня действительно больше нет отмазок, чтобы не принимать важного решения и не попробовать доверить свою жизнь Рогнару. Конечно, придется постараться, чтобы загладить вину перед кнезом, но это потом. Сначала надо сказать ему, что его судьба предрешена и никаких других женщин рядом больше не будет.
Надев на лицо непроницаемую маску суровости, я, еле сдерживаясь, чтобы не побежать, отправилась искать Эстридсена. Он должен собрать эскорт для путешествия к месту, где будет проходить коронация юного маркиза на трон герцога. Сердце билось как сумасшедшее и слабые ростки надежды на лучшее начали оживать. Предательская улыбка все-таки пробилась сквозь маску, и я, плюнув на все условности, понеслась по коридорам родовой крепости. С хорошим князем поднять на ноги два объединенных народа будет проще и быстрее, чем одной. Рогнар, конечно, начнет отнекиваться, он гордый, но все же лучше поздно, чем никогда, пытаться исправить свои ошибки.
Я знаю, что нужна ему.
Бонус. Будь моим князем
Карета, украшенная резьбой в виде цветов, животных и золотыми вензелями, довольно заскрипела, повинуясь умелому кучеру, и притормозила прямо напротив кованых ворот главного дворца столицы Сендаса. Стиснув зубы от желания вывалиться прямо на мощеную серым булыжником площадь, я с трудом дождалась, пока не расторопная охрана Его Величества Артанейна рассмотрит гербы на карете и наконец, сообразит, кто и из какой дали прикатил к ним. Быть драконом это прекрасно с точки зрения преодоления большого расстояния по воздуху, но это касается только мужчин, потому что беременным драконицам нельзя было полностью менять ипостась: слишком большой стресс для ребенка. Поэтому понимая весь груз ответственности, который лег на мои несчастные плечи, я, внутренне стенала, но упорно боролась с постоянно подступающей тошнотой от того, что меня сильно укачало под конец пути: все-таки я почти неделю тряслась по проселочным дорогам и королевским трактам.
Стража, двое высоких воинов в полных доспехах, которые блестят на солнце золотом гербов, распахнули дверцы и едва не отпрянули, когда вместо прекрасной и свежей девицы, к ним на руки упала я: зеленая, вялая и злая.
— Княгиня Вивиана Цуринген, — полувопросительно произнес один из них, почтительно подавая мне руку, о которую я тут же с благодарностью и оперлась.
Со стороны огромного дворцового комплекса, выстроенного из белого камня и повсеместно украшенного острыми шпилями башен с мраморными горгульями, в нашу сторону понеслись слуги, разодетые так ярко и богато, что их можно спутать с обычными дворянами. Нас уже заметили и прислали помощников, которые сопроводят внутрь королевских хором и обустроят в гостевых покоях для знатных особ. Задерживаться я не собиралась, коронация моего маркиза на герцогскую корону назначена на завтра. После этого я сразу же вернусь обратно. Мне очень не хотелось оставлять драконьи земли, которые спешно восстанавливались после многих сотен лет полного забвения. Я конечно не великая правительница и еще многого не умею, но без меня там все рухнет. Драконы не могут без вожаков: я сейчас для них не только княгиня, но и символ возрождения, раз уж сумела добиться прощения у бога-покровителя и получить крылья не только для себя.
Меня с почетом провели во дворец, по дороге к которому я старательно держала на лице маску невозмутимости, стараясь, чтобы никто не увидел нотки зависти, которые поднимались в душе, стоило посмотреть на окружавшее нас великолепие и достаток. Чтобы прийти к такому, нам потребуется ещё лет двести работать, не покладая рук.
Переступив порог, я оказалась в огромном холле: повсюду мраморные колонны с вставками из бесценного розового кварца и отлитые из металла статуи, которые в целях экономии покрыли тонким слоем золота, хотя по мне, так это была пустая трата денег. Пока я скептически осматривала королевскую резиденцию, куда ради завтрашнего дня, слетелась вся знать, мне на встречу бросились двое мужчин. Они были уже в возрасте, но крепкие, подтянутые, с решительными лицами, таким лучше полками командовать, чем скучать в роли придворных. Они были облачены в белоснежные шелковые сорочки с пышными жабо и манжетами, сверху накинули голубой и ярко-алый камзолы с набивным рисунком золотой нитью. Длинные ноги облачены в колюты, короткие черные штаны до середины колена с белыми чулками и черными туфлями, под коленями золотые пряжки с россыпью драгоценных камней.