- И как мы до этого не додумались...
Спустя четыре дня довольно-таки скромный парад прошествовал от ущелья Змеиной горы по мосту, перекинутому через Толоку, в поселок Мийра. Слоны, лошади, дрессировщики и наездники - все были одинакового грязно-желтого цвета - их толстым слоем покрывала дорожная пыль. Перед тем как загнать слонов в крааль, Паки Дерн отвел животных на мелководье Столового озера, где совсем недавно артисты хоронили своих погибших товарищей. Дрессировщики вымылись сами и помыли своих толстокожих гигантов.
На том месте, где Рыжий Пони Мийра когда-то бросил в могилу первый ком земли, успела вырасти трава, и пестрели теперь желтые и голубые цветы. Кладбище заметно увеличилось в размерах. Теперь в нем покоился и сам Рыжий Пони, а также одиннадцать человек третьего шаттла, погибшие при прокладке дороги Тарзак-Айкона.
После того как слонов отвели в крааль и накормили, Крошка Вилл и Паки отправились достраивать свое жилище. Подойдя к хижине, они увидели, что стены ее обмазаны мелом и глиной, травяную крышу заменила дранка, а на земляном полу настелены доски. Паки и Вилл застыли в дверях, глядя на низкий деревянный стол и набитые сухой травой большие подушки, служившие одновременно и диваном и креслами.
- Ну как, нравится?
Обернувшись, они увидели Вощеного - левый рукав его рубашки был завязан узлом. Паки обвел рукой внутреннее убранство хижины:
- И кто это так постарался?
Вощеный улыбнулся и махнул уцелевшей рукой в сторону выбеленных хижин поселка.
- К нам сюда за строительным лесом нагрянула бригада каменщиков из Тарзака. Вот я и заключил с ними небольшую сделку.
Крошка Вилл заглянула внутрь хижины:
- Ой, как красиво! - и она потянула Паки за рукав. - Ты только взгляни! Это надо же!
Паки послушно заглянул внутрь. Хмурое выражение лица сменилось усталостью, и Паки неожиданно как-то поник.
- Да, шикарные апартаменты. Прямо-таки дворец! - буркнул он. Затем, оставив в углу стек, повернулся и зашагал в сторону озера.
Крошка Вилл посмотрела на Вощеного:
- В чем дело?
Вощеный почесал подбородок, пожал плечами, сплюнул, а затем посмотрел в сторону удалявшейся фигуры.
- Ну и дурак же я. Надо было все хорошенько обдумать. - И Вощеный снова окинул взглядом домик. - Пока мы ютились в шалашах и пещерах, мы надеялись, что все это временно, просто надо переждать, пока за нами пришлют помощь.
Указав на домик, он продолжил:
- А так всем ясно, что на помощь не приходится рассчитывать; нам здесь жить и жить. - Вощеный смотрел на дом, пока у него не зарябило в глазах. Да, именно это и стало понятно.
Он повернулся и зашагал по узкой тропинке, петлявшей между выбеленными домиками Мийры.
Крошка Вилл бросилась бегом к озеру. Когда она догнала Паки, тот уже сидел на берегу, глядя куда-то вдаль. Вилл опустилась рядом с ним на песок:
- Паки, у нас замечательный домик.
Криво улыбнувшись, Паки кивнул и похлопал ее по плечу:
- Разумеется, лапочка. А как же иначе. - Он посмотрел на свои руки, все в ссадинах и шрамах от тяжкого труда. Паки сцепил пальцы, усмехнулся и снова кивнул: - Мне кажется, мы делали то же самое, когда прокладывали эту проклятую дорогу. Просто я никогда об этом не задумывался. - Паки снял очки и потер глаза. - Черт, как мне не хватает цирка. Кто бы знал, как мне его не хватает.
- Нам всем его не хватает. Только не надо его хоронить, Паки.
Паки Дерн протянул руки в сторону Столового озера.
- Умей О'Хара ходить, как Христос, по воде аки посуху и скажи мне об этом, знаешь, что я ответил бы ему? Я бы сказал: да, Джон, номер у тебя, конечно, классный. Но если он так хорош, то где, скажи на милость, твоя публика?
Паки встал на ноги и указал на воду:
- Где твой корабль? Он всего лишь горстка праха, рассеянная вокруг никому не нужного шарика. И где твоя арена? Где она сейчас - летает, никому не нужная, где-то посреди чертовой бездны, вместе с дохлыми слонами. Где твои клоуны? Тебе известно, где они? Они торчат в этом гребаном Тарзаке строят дороги, корчуют деревья, лепят дома из глины!
Крошка Вилл подошла к Паки и взяла его за руку.
- Не говори так про мистера Джона. Он был хорошим человеком.
Паки кивнул:
- Даже слишком. - И посмотрел на Вилл. - Как бороться с призраком? Я, того гляди, лопну от злости. Посоветуй мне, как бороться с призраком?
Крошка Вилл обернулась в сторону хижины:
- Пойдем домой.
- Домой, - кивнул Паки и направился прочь от озера. - Домой.
Глава 9
В течение трех дней Паки безвылазно сидел дома, глядя в окно на гладь Столового озера. Тем временем Крошка Вилл и Шайнер Пит бродили по лесам и холмам, исследуя окружающую местность.
Как-то раз они забрели высоко на один из отрогов Змеиной Горы. Неожиданно Шайнер Пит указал на запад:
- Смотри!
Крошка Вилл бросила взгляд вдаль на джунгли и увенчанные снежными шапками горные вершины на другой стороне озера.
- Пит, это прямо-таки настоящие белые шатры! - Она повернулась к спутнику. - Значит, мы все-таки цирк! Ведь правда, Пит?
Пит сел на траву и обхватил руками колени.
- Не знаю.
Вилл присела с ним рядом:
- Ты же сам сказал, что цирк невозможно убить.
- Может быть, я ошибся. - Пит покачал головой. - Вощеный совсем пал духом. Ходит сам не свой. Да и другие тоже.
- Пит, а кто такой Карл Арнхайм?
- Насколько мне известно, именно из-за него мы угодили в катастрофу. Стоит мне спросить Вощеного про Арнхайма, как он вообще отказывается со мной разговаривать.
- Вот и Паки тоже.
Какое-то время они сидели молча, глядя на заснеженные вершины далеких гор. Затем Крошка Вилл перевела взгляд чуть ниже и уставилась в заросли между горами и озером.
- Пит, а что, по-твоему, стало с Вако и Кометой?
- Погибли скорее всего. - С этими словами Пит поднялся на ноги и протянул ей руку. - Пойдем, пора домой. Хватит разгуливать по горам. Пора вниз.
- Десятый шаттл вернулся!
В считанные секунды весть о возвращении шаттла № 10 облетела поселок. Крошка Вилл, Паки и все остальные собрались на центральной площади Мийры. Солнце палило нещадно, в воздухе струился зной. Перед импровизированной трибуной стоял Вощеный, потрясая пачкой бумаг: