Дорожно-строительная бригада из Мийры доложила, что при прокладке дороги через Великую топь в джунглях им привиделись огромные чудовища. Правда, с этим все согласились, видения - не иначе как последствия неумеренных возлияний: видимо, брага оказалась некачественной.
Краут Мессер - начальник поварской команды Тарзака - заключил соглашение с конюхами Мийры об использовании их лошадей и повозок, с Порсом о поставках опилок с тамошней лесопилки и с Тиерасом - о поставках пил и прочего инструмента. Цель его заключалась в следующем - организовать экспедицию к замерзшим озерам Белошапковых гор и доставить оттуда лед. Ради этого придется проложить еще одну дорогу - ответвление от трассы Мийра Куумик в том месте, где она пересекает Нагорье. В строительстве новой дороги предполагалось задействовать бригаду из Мийры.
Аркадий Джо Уимпл доложил, что в районе Куумика были обнаружены месторождения железа и меди. Коротышка Джим Уистлер, главный кузнец, специально переехал из Тарзака, чтобы приступить к строительству плавильного цеха. К сожалению, нет возможности воспользоваться естественными факелами, горящими в пустыне. Запасов каменного угля тоже не обнаружено, поэтому придется наладить поставки угля древесного. Аркадий Джо лично займется строительством специального заводика, предположительно в районе пересечения дороги Мийра - Куумик и трассы Краута Мессера в район Белошапковых гор. Коротышка Джим уже заключил контракты с конюхами из Мийры об использовании их лошадей и повозок для поставок древесного угля в Куумик и готовых металлических изделий в Тарзак и северные города.
Костюмеры из Тарзака научились производить ткани из пушистых волосков ангельского дерева, а также окрашивать волокно в разнообразные цвета. Во время Гастролей одежду из этой ткани предполагается обменять на изделия других городов.
Во второй день Гастрольного Сезона все собрались на трибунах, чтобы вместе исполнить "Гимн Барабу". Музыку для него сочинил трубач Дряблый Мьюменеба, слова - клоун из Тарзака Щетина Джоко Круз. Бородавка собрал своих жрецов у огня. Рядом с ним стоял огромный деревянный ящик.
- Друзья, - произнес Бородавка, - первого шаттла больше нет. Теперь на его месте лишь трава и заросли кустарника. Но, разбирая шаттл, мы обнаружили, что сундук с флагами остался цел, его не выбросили с другими вещами, когда корабль освобождали от лишнего груза. Цирковые флаги - вот что лежит внутри.
Бородавка на минуту обвел взглядом собравшихся:
- Последним желанием Джона О'Хары было, чтобы вы - артисты цирка - не забывали, кто вы такие. Вы артисты лучшего - самого лучшего цирка - за всю историю.
С трибун послышались ликующие возгласы. Бородавка призвал зрителей сдержать на время эмоции.
- Мы уже два года ходим в одной и той же одежде и, надо сказать, порядком поизносились. Дети растут, нам всем нужна новая одежда. Наши костюмеры доложили вчера, что изготовили большое количество туник на манер тех, что носят в Куумике. Туники свободного покроя, годятся на любой размер, в них прохладно, и они отлично защищают от солнца.
Бородавка почесал свои бородавки, затем сложил руки на груди:
- Чтобы жизнь продолжалась, нам надо сделать очень многое. Только во время Гастролей мы можем позволить себе настоящее представление. В этом ящике лежат наши флаги. Я хочу, чтобы ко мне сейчас подошли главы подразделений. Я прошу каждого из них выбрать цвет и рисунок, которые отныне будут символизировать ваш род занятий в цирке. Независимо от того, чем вы занимаетесь между Гастролями, ваша одежда всегда будет напоминать, кто вы такие на самом деле. Кто хочет быть первым?
По трибунам пробежал ропот. Паки Дерн похлопал Крошку Вилл по плечу:
- Иди, выбери что-нибудь для нас, дрессировщиков. Вилл посмотрела на начальника слонов:
- Это твоя обязанность, Паки, при чем здесь я? Но Паки только улыбнулся и подтолкнул ее с места:
- Делай, что тебе сказано.
Крошка Вилл обернулась на Паки, на Шайнера Пита, но затем все-таки вышла вперед и встала перед сундуком.
- Мне можно? - спросила она Бородавку. Тот пожал плечами:
- Ты первая. Выбирай, что хочешь.
Склонившись над сундуком, Крошка Вилл порылась в ворохе флагов. Найдя тот, что ей приглянулся, она сложила флаг и, вернувшись на место, отдала его в руки старшего дрессировщика. Паки развернул флаг - он оказался малиновым в вертикальную серую полоску. Крошка Вилл обняла Пита и улыбнулась Паки:
- Серый - потому что слоны тоже серые. Паки нахмурился:
- А малиновый?
- Просто потому что цвет красивый.
К сундуку ринулись сразу несколько человек. Чолли Джекоби выбрал ярко-оранжевое полотнище. Фокусник Озамунд Великолепный остановился на флаге в красную и черную полоску. Гадалка Мадам Зельда предпочла небесно-голубой. Остальные хватали первое попавшееся в руки. Еще пара секунд - и у сундука никого не осталось. Вощеный Арделли ткнул Бородавку в бок:
- Эй, а как же мы? Бородавка нахмурился:
- Кто? Шорники, что ли?
- Да нет, жрецы! Ведь это тоже род занятий! Бородавка потер свой бородавчатый подбородок и пожал плечами:
- Я как-то об этом не подумал. Ведь это вроде как не цирковая профессия. Вощеный фыркнул:
- То есть ты хочешь сказать, что ведение амбарной книги это не цирковая профессия? А чем ты занимался? Чем мы занимаемся сейчас?
- А-а-а, выходит, что так. - Бородавка указал на сундук. - Посмотри, может, осталось.
Вощеный покачал головой и отправился к ящику. Заглянув в него, он обернулся к Бородавке:
- Эх ты, пендианский бородавочник! Остался один-единственный! - С этими словами Вощеный вытащил из сундука последний флаг и гордо продемонстрировал его публике - в черно-белые ромбики. - Ну, если мне придется носить вот это, уж лучше я и дальше буду чистить сбрую!
Бородавка подошел к нему, чтобы поближе взглянуть на флаг:
- А по-моему, очень даже красиво.
Он взял флаг из рук Вощеного и протянул его другим жрецам. Последовавшие от жречества комментарии отличались разнообразием - от возгласов типа "Господе Иисусе" до невнятного "м-м-м".
Парад-алле открыл Паки Дерн со своей Роббер, за которыми прошествовали все остальные слоны. Обойдя арену в торжественной процессии, дрессировщики оставили животных в краале, а сами заняли места на трибунах. Тем временем Док Уимс исполнил на паровом органчике "Марш гладиаторов".