Ещё на подходе к Яме были слышны музыкальные биты. У клуба многие танцевали, музыка гремела так громко, что земля будто вибрировала в такт. Но, оказавшись внутри, я чуть не оглох. Лучи света как лазерные мечи разрезали тьму. Было жарко, душно и шумно. Оскар, шедший впереди, оглянулся на меня и показал большой палец. «Всё в порядке». Нет, ничего не было в порядке. Я чувствовал себя в этом лисьем костюме как космонавт в скафандре. Просто Нил Армстронг, ступивший на Луну. Или Готье Хитклиф впервые очутился в клубе.
Когда я думал, что отстоять очередь у входа в Яму было испытанием, я ещё не видел эту толпу людей, которые плотным кольцом окружили бар. И, конечно, Оскар шёл к бару. Вотермила ничего не остановит на пути к алкоголю. Он пробирался сквозь толпу медленно, но упорно, как ледокол разрезает лёд.
— Привет, малыш, — проговорила красивая полукровка на моём пути. Она была чуть выше меня. — Не хочешь повеселиться?
Она говорила громко, пытаясь перекричать шум, но остальные слова потонули в общем грохоте. Я сделал вид, что не расслышал её (что было почти правдой), и последовал за Оскаром. Мне не хотелось отстать и затеряться в толпе.
Пока мы пробирались к бару, меня успело облапать человек десять. Я чувствовал чужие прикосновения везде, где можно было дотянуться. Это было отвратительно. Я отбивался от чужих рук, когда мог, но большую часть времени просто надеялся на то, что меня не обчистят; в кармане брюк находился телефон — единственное, чем я мог похвастаться сегодня. Полусдохший мобильный поддерживал ощущение, что у меня ещё есть тонкая ниточка, соединяющая меня, на случай происшествия, с привычным миром. Если я потеряю Оскара, нужно будет выбраться из Ямы, позвонить Кевину и попросить его забрать меня домой. Это был план Б.
«Представляю лицо Скэриэла, когда расскажу ему, где я был сегодня вечером». — Эта мысль заставила меня ухмыльнуться. Хоть что-то, что я мог рассказать о своих буднях, помимо скучных историй о лицее.
Мне было сложно дышать, я не понимал, связано ли это с неудобной маской или потому что каждый второй в клубе курил. Густой сигаретный дым обволакивал толпу как кокон. Такое чувство, что я мог к нему прикоснуться. В моей семье никто не курил. От обилия сигаретного смога у меня запершило в горле. Я попытался откашляться, но это не помогло.
Когда мы добрались до бара, всё, чего я хотел, это воды.
— Привет, Джеймс, мне сухой мартини и… — Оскар повернулся ко мне, затем снова к бармену и рассмеялся, — и бутылочку воды.
Я приподнял маску и опустошил бутылку в один заход, мне полегчало. Оскар выпил свой коктейль и вернул пустой бокал с оливками бармену.
— Повтори. — Он заказал ещё один коктейль.
Я с ужасом представил, что Оскар скоро напьётся и станет неуправляемым, и не знал, как его остановить.
— Где твой друг? — Мне хотелось, чтобы он быстрее решил свои дела, и мы вернулись домой. И я уже планировал вызвать такси, потому что садиться в машину с выпившим Вотермилом за рулём всё равно что сыграть в русскую рулетку.
— Где-то здесь. — Оскар взмахнул рукой, указывая на весь клуб. — Смотри, какие девочки.
Он указал на танцующих девушек, которые извивались у шестов. Я не заметил их, когда вошёл в Яму, но теперь понял, что большая часть посетителей окружала небольшие танцполы, стоящие на возвышении. Пьяные мужчины размахивали купюрами, кто-то умудрился кинуть на танцпол свою кредитную карту.
— Гедеон тебя сюда никогда не притащит. — Оскар по-братски приобнял меня. — Наслаждайся видом. Если хочешь, я могу купить тебе приватный танец.
— Нет, спасибо, — опешил я от его щедрого предложения. Кажется, ситуация выходила из-под контроля.
В этот неловкий момент (неловко было только мне, Оскар последовал своему совету и наслаждался девушками) Вотермилу на мобильный телефон пришло смс. Он быстро прочитал его, убрал телефон и повернулся ко мне.
— Посиди здесь, хорошо? Я быстро. Туда и обратно, обещаю. Сиди здесь, пей воду, или хочешь сок? — Я выбрал второе, Оскар обратился к бармену. — Дай сок, апельсиновый подойдёт. — Он снова повернулся ко мне. — Ты ведь пьёшь апельсиновый сок?
Я кивнул. Оскар оплатил и протянул мне высокий стакан с ядрёно-желтым содержимым.
— Помнишь мои слова перед клубом? Ни у кого ничего не пей, не бери и не принимай.
Оскар поправил маску и ринулся в толпу. Через пару секунд я потерял его из виду.
— В первый раз тут? — участливо спросил бармен, кажется, его звали Джеймс, полукровка; он искренне улыбался мне, попутно готовя коктейль.
— Ну да… — Я надеялся, что он не спросит про мой возраст. Врать я не умел.
Но Джеймс только подмигнул мне и отошёл на другой конец барной стойки, куда его позвал очередной посетитель.
Теперь я ощутил себя не в своей тарелке. Находясь рядом с Оскаром, я не чувствовал себя так паршиво, но стоило ему уйти, как я понял, что чертовски не хочу здесь находиться. Я отпил пару глотков сока и принялся делать единственное, что мог в этой ситуации — наблюдать за другими. Первые десять минут я не отлипал взглядом от девушек на танцполе и даже решился попросить у Оскара купить мне приватный танец. В последующие двадцать минут я чётко осознал, что Вотермил меня кинул. У меня даже не было его номера телефона, чтобы позвонить и напомнить о себе. Это было беспечно с моей стороны с самого начала. Нужно было ещё у ресторана закончить встречу и отправиться домой.
— Привет, малыш, скучаем? — Та самая брюнетка, что пыталась заговорить со мной в толпе, уселась рядом.
— Да нет, я просто друга жду. — Я огляделся, Вотермила нигде не было видно.
— А где твой друг?
— Скоро придёт.
— Не хочешь угостить девушку?— Она флиртовала, а я сгорал от стыда. У меня не было ни копейки.
— Прости, я забыл кошелёк…
— Ничего, малыш. Ты не местный?
— Живу в центре, — ответил я и замолчал. Мне показалось, что это не та информация, которую следует тут сообщать.
— А, так ты, возможно, чистокровный. Могу тебя развлечь, если хочешь. — Она наклонилась ниже, и я увидел её глубокое декольте из первых рядов, — тут есть приватные комнаты.
Когда лёгкое головокружение прошло (я ещё никогда не видел столько обнажённого женского тела, как сегодня) и я заставил свою голову работать, представил себе, на сколько лет её могут посадить за моё растление. Мне не хотелось её подставлять. Возможно, она правда и не догадывалась, что мне всего четырнадцать лет. Маска и капюшон скрывали внешность, а охранник и бармен не спрашивали мои документы.
Пока я обдумывал всё это, моя собеседница успела заказать и получить коктейль, посыпанный кокосовой стружкой. Она подняла свой бокал.
— За встречу, малыш.
Я поднял свой стакан с соком. Мы выпили.
Билли, так звали девушку, болтала о всякой ерунде, при этом нежно гладила меня по коленке. Я не сразу заметил, что с моим организмом стало что-то происходить. Весь мир медленно поплыл перед глазами. Билли показалась мне такой замечательной и доброй. Музыка уже не долбила по ушам, как прежде. Готов был поклясться, что видел, как дрожат стены. Я начал улыбаться, хотя за маской этого не было видно. Мои движения стали плавными, медленными. Я поднял руку и повертел ею. Она была такой лёгкой, словно не моя. Билли взяла меня за руку и улыбнулась.
— Пойдём со мной. — Её голос был приятным, так что я сразу последовал за ней. Как крысы на зов гамельнского крысолова.
Кто-то толкнул меня, и я чуть не упал, но Билли подхватила меня. Какая она была очаровательная. Лучшая. Всегда меня поддержит. А какая у неё мягкая рука. Я шёл за ней и восторгался её волосами. Они были тёмные, волной спадали на плечи. Я дотронулся до них. Она вела меня на второй этаж по широкой металлической лестнице. Тут и там целовались парочки. Клянусь, я видел искры любви над их головами. Мне захотелось поцеловать Билли. Я отбросил капюшон, в нём было жарко. Когда мы поднялись на второй этаж, я снял маску, которая мне уже порядком осточертела.