– Лешка, вставай! Русалки! Они тут!
– М-м, – сквозь сон промычал мальчик, но не проснулся.
– Вставай давай! Ты все пропустишь, дурачок!
– Спи… – в полудреме ответил он и тут же отвернулся.
– Какой же ты глупый! Зачем мы тогда сюда пришли?
Но Лешка снова крепко погрузился в сон. Тогда Танечка поняла, что либо она сейчас сама, в одиночку, подойдет поближе и посмотрит на этих чудесных дев, либо попросту все пропустит, если так и не решится рискнуть. Возможно, она никогда больше их не увидит, и только сейчас у нее есть отличный шанс все узнать самой. И девочка решилась пойти одна. Она пыталась делать аккуратные шаги, чтобы ни в коем случае ее не услышали. Но трава под ногами предательски хрустела и шуршала, хотя, казалось, русалки на это не обращали никакого внимания.
Девочка остановилась. Ей хотелось еще раз внимательно рассмотреть, что там происходит в озере у дерева. Смех прекратился, но свечение никуда не исчезло. Значит, русалки все еще там. Танечка оглянулась назад, туда, где остался ее друг, но из-за высокой травы она его не видела.
«Интересно, как далеко я уже ушла? – тревожно подумала про себя девочка. – Не хватало мне еще заблудиться…».
И тут она услышала чудесное пение, которое никогда еще в своей жизни не слышала. Ей показалось, что она различает пять совершенно разных, красивых, высоких и тонких женских голосов. Ей очень нравилась эта нежная мелодия, она ее завораживала, хотя слов песни девочка совершенно не понимала, это был какой-то чуждый ей язык.
Песня русалок очаровала Танечку и манила подойти еще ближе к тем, кто ее пел. Словно под гипнозом, девчушка направилась прямо к старой иве, что росла на берегу озера, откуда и доносилось это волшебное пение.
Подойдя к склонившемуся у воды дереву, Танечка увидела игриво плескавшихся в воде обнаженных юных дев. Кожа их действительно сияла каким-то необыкновенно притягательным голубоватым сиянием, как и волосы, которые были очень густыми и длинными, и плавно стелились по воде. Танечка увидела пять прекрасных женских фигур, а вот лиц этих созданий она не могла разглядеть, они были скрыты под густыми прядями волосами. Водные нимфы продолжали напевать свою песнь, будто не замечая, что прямо сейчас за ними наблюдают.
Через десять минут русалки перестали играть и петь. Танечка немного напряглась и хотела уже было ринуться назад, но одна из дев обратилась к ней:
– Мы знаем, что ты здесь и за нами наблюдаешь. И мы знаем, что твой дружок спит сейчас неподалеку.
В этот момент они все разом обернулись и посмотрели на Танечку. Ей стало не по себе. «Значит, они так громко шумели с Лешкой пока шли, что сразу выдали себя… Вот же глупые!» – подумала она про себя.
Теперь уже другая русалка обратилась к девочке:
– Это мы сделали так, чтобы вы крепко уснули. Потом разбудили только тебя. Тот, другой, нам не нужен. Не сейчас.
– В свое время! – громко добавил еще один голос.
– Но зачем вам я? Вы хотите сделать со мной что-то плохое? – с опаской спросила Танечка.
– Плохое?! Нет, что ты. Мы тебя не обидим, – ответила ей дева воды.
– Ты – наша сестра, – сказала уже другая русалка, находившаяся дальше всех.
– Сестра?! – удивленно переспросила Танечка. – Почему вы так решили? Этого не может быть!
– Да, Таня, ты наша сестра. Ты сама все поймешь, когда наступит свое время.
– Ты сама придешь к нам и вернешься в свой истинный дом.
– Но у меня есть дом! И я не такая, как вы! Я человек, а вы – русалки! – кричала им девочка.
– Русалки, водяницы, водные нимфы, наяды, нереиды, сирены и ундины… У нас много имен. Называй как хочешь. Вот только природа наша такая же, как и твоя, – ответила ей дева воды.
– Сестрица, родненькая, ты просто многого еще не понимаешь. Пройдет несколько лет и все встанет на свои места! – произнесла одна из русалок и, звонко смеясь, ушла под воду, оставив вместо себя лишь уходящий под воду сверкающий след.
Тут Танечка впервые увидела, что вместо обычных ног у них и правда был длинный серебристый хвост, как у очень большой рыбы.
– А теперь нам нужно идти. Но помни, в свое время ты придешь к нам, а мы будем тебя ждать и примем как любимую сестру, – снова обратились они к Танечке.
– Куда же вы? – пыталась остановить Танечка, уже стремительно покидавших ее девиц. – Я ничего так и не поняла! Постойте, пожалуйста!
Но их след уж и простыл. Теперь она видела перед собой только шевелящиеся отблески лунного света в беспокойном отражении поверхности воды. Ей ничего не оставалось кроме как вернуться туда, где все также крепко спал ее друг Алешка. Девочка немного злилась на него за то, что он все проспал, и теперь ей уже точно никто не поверит в то, что она видела. Даже сам Алешка навряд ли поверит ей, что она не только видела самих русалок, но еще говорила с ними!