Люди выглядели красиво и нарядно, лионийцы не стеснялись демонстрировать оголённые участки тел, получивших естественную закалку, Лиония, край свободы и ветров, страна таверн! Но даже так, пойти на Лионию войной, возможно, самое глупое, что можно сделать.
Если кожа лионийца была лишь немного бледна, то вот у вестрийцев она была шоколадной. Вестрииские жители старались показаться красивыми используя одежду и макияж, как и водиться у них все было пышно и красиво, ровно так, как подобает тем, кого принято считать детьми искусства. Пустынные же жители и вовсе ходили оголив смуглый торс, девушки едва-едва прикрывали груди, но тело того, кто жил в пустыне, всегда красивое, получившее закалку самой пустынной жизнью.
Брахмутские ходили в особых праздничных халатах, (как Хан Бей в их первую встречу), расписанных самыми причудливыми образами. Лионийцы украшали себя одеждой, вестрийцы украшали одежду собой, эти же дополняли друг друга.
Горанторцев тут не было, они не особо то любили путешествовать, Кота и тот старик были скорее редкими исключениями, чем постоянной величиной.
Все оживлённо о чем-то переговаривались, обсуждали, спорили, кто-то хвастался высокими оценками, кто-то красотой. Ши смотрела на это удивлённо, ее студенческая жизнь была другой, по выходным работа, а по будням учеба, от мыслей о прыжке со скалы ее удерживало отстувие необходимых сил, чтобы доползти до этой скалы.
— Точно, Тесса, а где можно разжиться палочкой? Мою недавно украли… — С грустью выдохнула Ши прикрывая шрамы от гвоздей, что портили вид красивых девичьих рук. Тесса обратила внимание на то, что Шинобу подсознательно пыталась скрыть свои ладони, сама она делала также, но прятала лишь свою левую руку, на которой красовались отвратительные ногти… Она ощущала, что все смотрят на них, а может ей казалось? В любом случае беглый взгляд дал понять, что Шинобу прятала шрамы, отвратительные шрамы, красные, но тонкие и ровные, лишь совсем немного порванные, как будто ей что-то вогнали в руку, а потом достали кустарным способом.
— Палочкой? Слушай, я не знаю.
— Ты же маг?
— Нет, эспер.
— А почему изучаешь магию?
— А разве надо быть вестрийцем, чтобы любить их танцы? Я изучаю теорию и общее положение вещей, — было видно, что о своей учебе она говорила с удовольствием, но Шинобу слишком хорошо знала этот ненавидящий, уставший от жизни взгляд, казалось, что если она моргнет, то уже никогда не сможет взяться за учебу, она не могла скрыть этих глаз, ведь Ши точно знала, что у нее когда-то были такие же, когда она знала, что по приезду домой отца не будет дома, что ее ждёт холод, пустой темный дом, и едкие насмешки детей, которые завидовали тому, что она одна оказалась достойной, чтобы пройти обучение на ведьму, дети не понимают много чего, потому да, ей завидовали. А того, кто хоть как-то выделяется из толпы, надо уничтожить.
— Понятно.
— Но не переживай, если тебе нужна палочка, то наверняка ты найдешь их на рынке, я же не думаю, что ты просидишь в общежитии все время… Хотя… Ситра довольно сурова, когда дело касается танца… А ещё интересно, что с птицами делать? — Две птицы, что были почти в человечий рост, и имели столь яркие окрасы, сильно выделялись на фоне всего праздника, люди расступались, улыбались, пытались погладить, а птичкам похоже нравилось это. Детишки попытались залезть, но не достали, Шинобу лёгким движением погладила перья своей пташки, которая довольно улюлюкала, остальные последовали ее примеру. В ее ошейнике красовалось золотое перо, при взгляде на которое Ши ощущала лишь пустоту…
— Красивые они у вас… А как зовутся?
— Это вестрииские Птуччо, правда имен у них нет, так как с нами они оказались недавно, и при совсем нерадостных событиях. — Ши заметила одну смущенную девочку, что тоже робко смотрела на прекрасное создание, после чего, не спрашивая, легко подняла и посадила девочку на птицу, та смущенно покраснела.
— Держись крепче. — Посоветовала Ши.
Теперь и вовсе началась суматоха, все пытались попасть на спину птички, некоторые пытались сами, иные просили Джека или Ши подсадить, но те отказывались, потому как вообще не имели понятия, что делать с этими чудными зверушками дальше, ведь не тащить за собой в Вестрию, ведь из надо чем-то кормить, да и наверняка уход за этими созданиями совсем не прост. Лучшим выходом было бы найти тех, у кого они жили в цирке, да отдать на попечение, но увы, раз тот старик ехал в Акто один, значит здесь вряд-ли есть другие, и адреса их теперь узнать никак не выйдет. Вскоре детишки смогли сами влезть на спину птички Джека, тот не стал сгонять детвору, но, когда подошли к лестнице, которая вела к академии, детишки разбежались обратно на праздник, петь, играть и танцевать.
Ши с какой-то завистью смотрела на этот праздник, осознавая, что в ее жизни скоро навсегда исчезнут любые праздники и радости. И в тот самый момент, когда она шагнула за Тессой, снова неосторожно сбавив темп ходьбы, снова услышала, что за ее спиной кто-то был, кого там быть явно не должно, но она не испугалась, нравиться? Пусть смотрит, пусть хоть портреты с нее рисует, лишь бы отцу спать не мешал.
— Госпожа… Вас что-то… Напрягает? — Шинобу посмотрела на Джека, ее взгляд был более надёжным, чем зелёные глаза студентки, потому она решила всё-таки рассказать о шагах, но преподнести это несколько иначе…
— Джек, скажи, не кажется тебе, что за нами следят?
— Не уверен…
— Проверь пожалуйста.
— Хорошо, — действительно, если задуматься, то это вполне возможный вариант.
Джек подошёл и что-то шепнул на ухо Тессы, та кивнула и потащила мессию наверх.
Вскоре они вышли к обзорной площадке, с которой весь шумный и пестрый праздник был как на ладони.
— Вон там рынок, — Тесса указала на большое скопление разных людей, где радостно бегали детишки. Сцена была почти пустой, так как пока что никого не пускали стражники. Ветер плескался и играл лазурными водами океана, на пристани стояли самые разные корабли, люди толпились у памятника богини мудрости и у церкви. Интересно, а видел ли это Сома? Шинобу устало подняла вверх свои глаза, после чего увидела летящих вдали белоснежных птиц… А ведь кто-то наверняка прицелился и готовится сбить их, вскоре они уже упадут, обливаясь кровью, стоило лишь одной, шальной стреле угодить в жизненно важные органы. Девочка глядела на птиц, те летали высоко, очень красиво, хорошая песня радовала людские уши, а красивые белоснежные перья, на фоне серебристых облаков радовали глаз, но вот, как она и думала, медленно-медленно полетела стрела, сердце должно было забиться чаще, но нет, девочка даже не моргнула, глядя, как белоснежная туша летела вниз, подбитая кем-то, может из желания что-то доказать кому-то, может потому что без этой жертвы кому-то было не выжить.
И вот она скрылась, прямиком за далёкими домами.
— Госпожа… Вы в порядке…?
— Извини, задумалась, — произнесла девочка, после чего отвернулась, кажется никто, никто больше не заметил короткого, но яркого полета.
Они издали наблюдали за счастливыми семьями, а по мессии щекам невольно катились слезы, Тесса вздрогнула, подумав, что сделала только хуже, Джек тихо положил руку на ее плечо, после чего негромко произнес:
— Лучше ей… Побыть одной… —
Тесса кивнула и, сообщив, что ее будут ждать наверху, повела птиц и Джека вверх по широким каменным ступеням.
С горы было видно, что часть моря покрывал туман, что серым ковром скрывал горизонт, но тучи были далеко, и не похоже, что местные маги позволят испортить праздник.
Ши размышляла о Соме, наверняка он смог бы рассказать что-то интересное про этот праздник, может следовало бы хотя бы позволить ему проехать с ними до порта? Но ведь он ни за что не отпустил бы Ши, а с его здоровьем, каким бы молодым он не казался, он наверняка бы сильно страдал. Вдобавок шаги за спиной никуда не делись, вряд-ли за ними кто-то следил, только за девочкой, что решила спасти своего отца. Детишки весело играли, барды весело распевали свои баллады, некоторые танцевали, иные плясали. Шинобу припомнила, что у нее было кое-что, что можно было бы использовать как талисман, так что решилась, в конце концов теперь здесь не было ее отца.