- Спасибо. Но немного поздновато.
- Ты вроде ещё здесь.
- Угу. Вроде.
- Ладно, хорош. Давай, выкладывай.
- Что выкладывать?
- Все и в подробностях.
- Все? Хотелось бы мне самому знать это все. И в подробностях.
- Так слухи не врали, да? Это ты был там, во дворце?
- Что, уже догадался?
- Не сложно было. Белобрысых менестрелей дивной красоты и невероятной наглости в столице не так много.
- Ну тогда ты и сам все знаешь.
- Не увиливай.
- Да не увиливаю. Мастер тебе не рассказал ничего?
- Наплел ерунды какой-то.
- Да, это он умел, - Хилл ещё немного отхлебнул и потряс кувшин, выясняя, осталось ли там ещё. Что-то забулькало в ответ жизнерадостно. - Он меня подсунул Её Высочеству. Опоил дрянью какой-то пополам с магией, продал работорговцу... а тот - принцессе.
- Продал? За каким демоном?
- Не знаю. Заказчик хотел, чтобы я её убил, но сам. Намудрили, короче, и гоблин не разберется.
- Нда... так у тебя что, и контракта не было?
- Ни демона у меня не было, кроме больной башки и железки на шее.
- Я чего-то не пойму. Если ты...
- Не стал я её убивать. И не стану.
- А... ты что, серьезно?
- Нет, шучу.
- Она же Тёмная. Как ты вообще ноги унес?
- Сбежал. Прошлой ночью.
- От колдуньи? И сидишь тут, спокойно пьянствуешь? Прямо перед её башней? Сумасшедший.
- А что мне ещё делать? Бегать, как зайцу? Если ей надо, она меня и с Островов достанет. Только ей не надо, - на сей раз Хилл приложился к кувшину основательно.
- Странный ты. Не надо, так радуйся.
- А я радуюсь. Что, не заметно?
- Ещё как заметно, - оба замолкли на некоторое время.
- Слушай, а Махшур тоже?
- Угу. Они вместе. Один держал, другой поил отравой.
- То-то он испугался. А с каких это пор ты заделался Воплощенным?
- Со встречи с Пророком.
- И молчал все это время...
- Да как-то к слову не приходилось. Да и какая разница?
- Ничего себе, какая разница! Я думал, это все сказки...
- Все сказки, Орис. И лучше бы им так и оставаться сказками.
- Что она с тобой сделала, что ты сам на себя не похож?
- Ничего.
- Ничего? Хорошенькое ничего. Да за такое ничего...
- Не смей.
- О... вот даже как. То-то ты сбежал от неё и Мастера укокошил. Из благодарности, не иначе. Слушай, какого демона ты торчал там почти две недели?
- Ничего ты не понимаешь, Свисток.
- Неа, не понимаю. В упор не понимаю, почему она до сих пор жива, а ты похож на покойника.
- Ну и не понимай дальше.
- У тебя ещё осталось?
- Угу.
- Дай. Напьюсь и пойду сам её...
- Только попробуй.
- Тебе то что?
- Ничего.
- Повторяешься. И вообще, неубедительно.
- Неважно. Убедительно, не убедительно... отдай кувшин.
- Ты правда был её любовником?
- Угу.
- Угу? И все?
- А что ещё? Был.
- Какая она?
- Слушай, не надо, а? Я не хочу.
- Угу. А правда, что она тебя на балу... э... раздела?
- Нет, не правда.
- Серьезно?
- Так интересно?
- Очень.
- А ты знаешь, что ты просто наглая любопытная свинья?
- Знаю. Она хоть красивая?
- Да. Красивая, - последние капли из кувшина не помогли отвлечься. - Таких больше нет. Если бы... ширхаб! Я не хочу... - пустой кувшин прогрохотал по крыше и слабо дзынькнул внизу о булыжники мостовой, но Хилл этого не заметил. Зажмурившись и сжав кулаки, он безуспешно пытался не заскулить, подобно брошенному щенку. Почти целые сутки ему удавалось не думать о ней, не вспоминать... но стоило совсем немножко ослабить контроль, и все. Ослепительная, не дающая вздохнуть боль нахлынула прорвавшейся плотиной. Словно все это время подкарауливала и копила силы, чтобы раздавить его. Почти целые сутки он ждал, что она позовет или пошлет за ним. Он надеялся где-то в глубине души, что все же ей не все равно. Но тщетно. Она просто о нем забыла. Любовник? Нет. Старая, надоевшая игрушка. Не достойная ни жалости, ни гнева.
- Хилл? Эй, ты чего? - обеспокоенный голос друга с трудом достиг его сознания, помогая вынырнуть из захлестнувшего потока тоски. - Хилл? Да что она с тобой сделала?
- Она? Ничего, - сглотнув предательский комок в горле, он старательно ухмыльнулся.
- Она что, тебя околдовала?
- Да зачем... околдовала... - у него вырвался горький хриплый смешок. - Если бы. Я сам. Идиот. Самонадеянный осел. Ей достаточно было поманить... всего одна улыбка и пара ласковых слов. Много ли надо? Чтобы поверить, чтобы надеяться. Мне хватило. Если бы ты видел её! Ишак, тролль безмозглый! Как будто принцесса может полюбить мальчишку с помойки! Какой же я кретин!