- Шу, ну что с тобой? - эльфийка осторожно погладила съежившуюся тоненькую фигурку, и почувствовала, как тихонько вздрагивают плечики под мехом.
- Шу, девочка моя, хватит лить слезы, - в ответ принцесса только тоненько всхлипнула.
Шепча всякую успокоительную ерунду, Балуста гладила подругу по голове, по спине, ожидая, пока та хоть немного выплачется. Вскоре всхлипы перешли в сердитое сопение, и Шу, так и не выпутавшись из шкуры, уткнулась носом ей в бок.
- Все? Потоп окончен? - Баль ласково перебирала взъерошенные черные пряди. - Вставать будем?
- Угу, будем, - старательно отворачиваясь и пряча от подруги заплаканную физиономию, она вскочила и метнулась в ванную. Через несколько минут фырканья и шипения оттуда показалось нечто, уже более напоминающее принцессу Шу.
- Баль, не смотри на меня так, будто я сейчас помру!
- Точно? Передумала уже?
- Передумала.
- Тогда не мешало бы чего-нибудь съесть.
- Не хочу я завтракать.
- Завтракать? И не предлагаю. Уже обедать пора.
- И обедать не хочу.
- Ну, извини, подруга, крови невинных младенцев не принесла!
- Баль, перестань.
- Сама перестань! Ведешь себя, как дите малое!
- Ну и что? Имею я право побыть дитем малым хоть раз в жизни?
- Имеешь. Только ты уверена, что именно сегодня?
- Уверена. Ну что ты прицепилась, Баль!
- Ну... может, потому что мне не нравится, что ты сдаешься?
- Сдаюсь? Баль, я никогда не сдаюсь!
- Угу, заметно. Тогда какого демона рыдаешь второй день?
- Сама знаешь.
- Нет, не знаю.
- Отстань. Я не хочу об этом говорить.
- Ты хочешь об этом только плакать?
- И плакать не хочу! Все! Хватит!
- Давно пора. На, покусай, - Балуста кинула принцессе принесенное с собой яблоко. Та поймала его и сердито захрустела.
- Ты собираешься его возвращать?
- Нет.
- Ясненько. А не боишься, что Рональд его достанет?
- Его проблемы.
- Да ну?
- Ну да, - Шу отвернулась и принялась ходить по комнате взад и вперед, всем своим видом подтверждая давнишнюю теорию мэтра Эридайга о том, что сотня мулов не переупрямит одну принцессу. Когда яблоко было догрызено и остаток выброшен в окошко, чуть не сшибив в полете любопытную птичку, она развернулась к Баль, уперев кулачки в бока.
- Это он ушел. Я его не гнала, - и уставилась на подругу в ожидании возражений. Но Баль молча и грустно смотрела на неё, не собираясь отвечать.
- Пусть выкручивается теперь, как знает. Мог ещё вчера из города смотаться. И если он все ещё в столице, а не на полпути к Островам, это не моя вина. Я его отпустила, я отправила Рональда по ложному следу... что ещё? Пойти, взять его за ручку и увезти отсюда подальше? Не слишком ли много ты от меня хочешь?
- Я? Ни в коем случае. Это твое личное дело, позволить ли Рональду...
- Баль, это уже не мое дело. Я дала ему шанс. Хватит. Ты же не думаешь, что я побегу за ним?
- Не думаю, Шу. Но, возможно, и зря.
- Нет. Ни за что. Я принцесса, а не уличная девчонка! Раз он не хочет меня видеть, то и не надо. Унижаться и просить я не буду.
- Понятно. Как хочешь.
- Вот именно!
- Да, а почему ты так уверена, что он не уехал?
- Потому что знаю.
- И где же он?
- Баль! Я не желаю о нем больше говорить! И не вздумайте соваться - я не желаю его больше видеть! Я его ненавижу!!!
- Ладно, ладно, Шу, успокойся.
- Я спокойна!
- Угу, конечно.
- Все, Баль, можешь передать этим трусам, что со мной все в порядке.
- Лучше пойди и скажи им все сама.
- Нет. Я не хочу сейчас никого видеть.
- Ну, хоть обедать ты с нами придешь?
- Нет. Баль, оставь меня, пожалуйста. Мне нужно побыть одной.
- Ладно, Шу. Я велю принеси тебе сюда.
- Угу.
***
- Не советую, - услышав знакомый голос, Хилл обернулся в последний момент перед прыжком из окна таверны.
- Эрке?
- Слезай.
- Это твои?
- Балбесы, - капитан Ахшеддин презрительно оглядел с трудом поднимающихся на ноги гвардейцев.
- Как ты меня нашел? Тебя Шу послала? - слезать с подоконника Лунный Стриж не торопился.
- Тоже ещё задача, - капитан насмешливо хмыкнул. Баль заботливо принесла из комнат принцессы рубашку Тигренка, да и без неё Эрке не трудно было увидеть, где его искать. - Нет, не Шу.
- Тогда за каким демоном ты приперся? - неожиданно острое разочарование отозвалось новой болью и злостью. На себя самого. На тщетную, глупую надежду, снова заставившую сердце встрепенуться, когда он услышал голос Эрке.
- Не за демоном, Тигренок, за тобой.
- И зачем я тебе сдался? С каких это пор Начальник Малой гвардии занялся отловом беглого имущества?