Ясная ночь за окном лукаво подмигивала по-осеннему яркими огоньками звезд, не проявляя ни малейшего сочувствия. Щербатая луна словно скалилась ехидно: кого ты пытаешься обмануть, Дайм Дукрист? Взялся опекать деток неразумных, терпи. Будто не догадывался, чем они по ночам заниматься будут.
- Догадываться-то догадывался, но что это троллье заклинание будет действовать ещё и так?!
- А ты уверен, что виновато заклинание, а не твое собственное любопытство? - не отставала луна.
- Я не уверен, что ещё не сошел с ума! - ответил Дайм, захлопнув окно и повернувшись к нему спиной.
Ещё два дня... целых два дня... надо же было пообещать вернуться именно к маскараду! Или плюнуть, и наведаться к ней завтра с утра? Или все же дать им ещё немного времени?
Устав от бесплодных метаний, Дайм быстро оделся и спустился вниз, в общий зал. Дым, гам и запах пригорелой рыбы... гадость страшная, но все лучше, чем полночи пялиться в потолок, слыша шепот и стоны, чувствуя жар и негу таких близких и недосягаемых... возлюбленных? Как же, мечтать не вредно. Нужен им третий в постели, как же.
Кувшин почти приличного вина добросовестно пытался скрасить маркизу одиночество, но терпел позорное поражение. Красного оставалось едва на донце, а настроение так и было - убить бы кого, да не поможет.
Хлопнула дверь, галдеж компании ближе дверям притих. Мазнув равнодушным взглядом по вошедшему, Дайм уставился на пустеющий кувшин. И снова глянул в сторону входа, повнимательнее. Что-то знакомое почудилось в молодом мужчине, направившемся к стойке. Походка? Да, наверное. На первый взгляд совершенно обыкновенные, движения юноши выдавали опытного бойца. Но было ещё что-то... ширхаб! Ну конечно! Именно с ним Лунный Стриж пьянствовал на крыше ратуши!
Подобострастный и несколько испуганный вид трактирщика подтвердил предположение. Как и обрывки разговора, расслышанные сквозь пьяный шум. Несостоявшийся Мастер Тени искал пропавшего друга, но владелец таверны только отрицательно покачал головой и убрал руки подальше от положенной на прилавок монеты.
Призывающий уже развернулся, собираясь покинуть негостеприимное заведение, когда Дайм тихо окликнул его по имени.
Не подав вида, что встревожен, Орис подошел к столу и молча уселся напротив. Пару минут, что потребовались трактирщику на доставку ещё одного кувшина - заметно лучшего качества - и холодного окорока, мужчины изучали друг друга.
В названном брате Хилла не чувствовалось магии, только Тень, сейчас упрятанная глубоко и надежно. Но все равно он отличался от всех гильдийцев, встреченных когда-либо Даймом. Орис казался слишком живым для Посвященного Хисса, слишком человечным. Его душа все ещё была при нем, хоть и осененная прикосновением Темного. И ещё было в нем нечто созвучное, понятное... убийца, умеющий любить.
Дайм улыбнулся про себя - покойный Мастер Тени недооценил собственного сына. Или наоборот, именно этого и хотел, всячески подталкивая мальчиков друг к другу? В любом случае, желая того, или нет, белобрысый менестрель надежно встал между Орисом и Темным божеством.
- За здоровье короля, - подняв кружку, кивнул новому знакомому Дайм.
- За здоровье короля.
Едва пригубив вино, он отставил сосуд и улыбнулся. Похоже, побочный эффект заклинания Фруве не так уж и плох.
- Что, ни слуху, ни духу? - осведомился Дайм.
Орис молча поднял на него глаза, сохраняя равнодушный вид. Но маркиза буквально окатило его надеждой и нетерпением - и клочками воспоминаний и эмоций. Смех, солнце, радость... прикосновение золотого шелка к коже... синяя вода, звуки гитары... тепло живого тела, запах травы и металла... юркая птица над берегом... страх... надо же, как все серьезно.
- Жив Стриж, жив. Ничего ему не сделается.
- И что вам надо?
- Познакомиться.
- Вы и так меня знаете.
- Знаю, - ухмыльнулся Дайм. Его забавлял контраст между безупречной сдержанностью снаружи и половодьем эмоций внутри юноши. Не будь Дайм магом, не догадался бы, что этот человек с холодными глазами готов вот прямо сейчас броситься хоть в башню к колдунье выручать друга. Или любимого? Пожалуй, и то и другое. Но больше - брата.
Орис молчал в ожидании. Дайм не торопился. Туманный план складывался на ходу, обещая в случае успеха немалые проценты. Мастер Тени, сохранивший душу... сильная фигура, если распорядиться с умом.
- Дукрист. Приятно познакомиться.
- Маркиз? Польщен, - кивнул Орис.
- Уверен, вы скоро увидитесь, Мастер.
Юноша едва ощутимо вздрогнул.