Тиа Атрейдес
Песнь третья, О Троне и Дороге в неивестность.
Глава 1.
Пронзительный ледяной ветер, воющий насмешливо и злобно, разбудил Мастера Тени. Приподнявшись на постели, он оглядел освещенную красноватыми бликами недогоревшего камина комнату. Ничего нового и неожиданного в запертом на все замки убежище не обнаружилось, но мерзкий холодок страха не исчезал.
Мастер встал, закутавшись в одеяло, и проверил на всякий случай ставни - засовы на месте, охранные руны слабо мерцают, самострелы и прочие сюрпризы для излишне наглых посетителей в полном порядке. Шагнул в Тень и осмотрел помещение с изнанки реальности - тоже ничего подозрительного. Не считая того, что Тень этой ночью вдруг перестала казаться послушной и уютно мурлыкающей кошечкой, ласково трущейся об ногу хозяина. Странно, очень странно. Будто он снова всего лишь ученик, а не признанный Мастер. Будто он посмел заглянуть в чужой дом без приглашения, дом, полный ловушек и голодных призраков. Что-то похожее на скрипучее старческое хихиканье послышалось Мастеру, когда он возвращался обратно в привычный мир.
Заснуть снова после такого неприятного пробуждения не стоило и пытаться, и он уселся в кресло у камина. Пара зажженных свечей по углам и взведенный арбалет на коленях не особенно прибавили ему душевного равновесия. Неприятности приближались, и достаточно серьезные - если бы Мастер не обладал исключительным нюхом на всевозможные пакости, подбрасываемые судьбой, он был бы не Главой Гильдии, а обглоданным скелетом не дне Вали-Эр. Почему-то при мысли о неприятностях первым делом он вспомнил о Глубокоуважаемом Придворном Маге. Будь у Мастера хоть малейшая возможность, он бы лично и с преогромной радостью придушил Тёмного, отрезал ему голову и сжег. И пепел бы развеял, для надежности.
Так называемое 'добровольное сотрудничество' с самовлюбленным ублюдком грозило в скором времени поставить Суардскую Гильдию на грань полного вымирания. Его лучший ученик! Тот, кто должен был стать правой рукой и надежной опорой его сына, будущего Главы Гильдии! Мастер не строил иллюзий насчет того, что Лунный Стриж сможет остаться в живых, даже если успешно прикончит принцессу. Кто-то же должен будет за это ответить? Наверняка Рональд торжественно предъявит Имперскому Дознавателю труп убийцы и свалит все на Гильдию. Все демоны Ургаша! Даже если Хилл паче чаяния умудрится улизнуть, встречаться с ним Мастеру не хотелось. А уж объяснять Орису, как это он продал его лучшего друга в качестве еды для Темной Колдуньи... брр. Настырный мальчишка и так не поверил ни на грош в срочный секретный заказ, потребовавший немедленного отъезда Лунного Стрижа из столицы.
Полуночное бдение и заряженный арбалет не помогли. Еле заметное прикосновение чего-то холодного и острого к артерии на шее не оказалось неожиданностью, несмотря на то, что обостренные чувства так и не уловили присутствия постороннего до самого последнего момента.
- Арбалет.
'Что за тварь может так шипеть?' - подумал он, плавно и осторожно кладя самострел на пол и подавляя желание оглянуться.
- Руки.
Лезвие давило на тонкую кожу, недвусмысленно обещая воздаяние за любое неосторожное движение. Шипящая тварь профессионально привязала его к креслу, лишая малейшей возможности сопротивления.
- Ну, здравствуй, Учитель.
- Тебе того же не желаю, э... Лунный Стриж.
В странном существе, соткавшемся из Тени, Мастер с удивлением опознал того, о ком только что размышлял. Да, он всегда знал, что из мальчика выйдет толк, но чтоб настолько... полноценный Воплощенный. Некое злорадное удовольствие зародилось где-то там, в глубине души, отодвигая естественный страх смерти.
- Неплохо, неплохо. Делаешь успехи.
- Вашими молитвами.
Призрачные крылья за спиной растаяли вместе с чешуей и когтями-кинжалами, шипение сменилось нормальным баритоном. Подвинув табурет, Хилл уселся напротив. Юноша разглядывал его очень внимательно, словно выискивая в знакомом лице нечто новое, не изученное за последние семнадцать лет. И спокойно улыбался. Молча.
- Ну-ну. И с каких это пор ты заходишь ко мне без стука?
Играть в молчанку настроения не было. Как и пытаться выторговать себе жизнь. Сам же учил, что предательство прощать нельзя, никому и никогда, так теперь остается только радоваться, прилежный ученик попался.
- Да двери подходящей не попалось, постучаться.
Мальчик сильно изменился за эти дни. Что-то в нем появилось новое, помимо крылышек. Повзрослел, что ли?
- Так нечего через окна шастать. - Страх отступил и спрятался окончательно, уступив место спокойной уверенности.
- Угу. Следующий раз постучусь непременно. - Даже не улыбнулся. - Вам мама в детстве не говорила, что жульничать нехорошо?
- Не припоминаю.
- Зря, очень зря. Аванс-то хоть приличный?
- Не особо.
- Жмот этот ваш Рональд, каких поискать. - Хилл тяжко вздохнул. - Хоть сотни три заплатил?
- Одну, и то со скрипом.
- Вы меня обидели, Учитель. Не думал, что я так мало стою.
- Жизни Ориса ты стоишь точно.
- Ну, если только.
- Остальное придется с магистра вытрясать уже не мне.
- Не придется. Контракт не выполнен.
- Раньше ты не допускал таких промахов.
- Раньше у меня была хотя бы иллюзия выбора, и вы соблюдали формальности.
- Формальности!
- Именно. Кстати, не вы ли меня учили, что нельзя делать то, чего от тебя ожидает противник?
- Я не учил тебя прекословить Учителю.
- А разве я прекословил? Вот если бы вы мне сказали - пойди и убей, тогда...
- И что тогда?
- Тогда не считается. В любом случае, Шу я убивать не буду.
- Шу? Так слухи не врут? Ха! Молодец, мальчик, обвести тёмную... - мастер осекся на полуслове. Судя по мгновенно закаменевшему лицу Хилла, что-то у них там пошло совсем поперек плана.
- Хватит лирики. Надеюсь, вас не затруднит посвятить меня в подробности этот контракта?
- Никаких особых подробностей. Представитель заказчика указал на тебя и потребовал предоставить ему в подарочной упаковке, или же там окажется Орис.
- Указал на меня каким образом?
- Назвал имя. Это был тот же самый человек, что приносил три последних крупных заказа, два из них выполнял ты. Пророка заказывал тоже он.
- Странно. Тогда это был не Рональд.
- Не Рональд? Больше некому.
- Вообще-то да. Не будет же Его Величество заказывать собственную сестру.
- Именно. Или, тем более, Дукрист, хотя демон их разберет, этих магов.
- Угу. Что именно он потребовал?
- Чтобы ты выпил хотя бы половину того зелья, что он принес. А затем - к Биуну, прямо к задним воротам тюрьмы.
- Он сказал точно, что целью является Шу?
- Нет. Прямо не сказал. И категорически запретил тебе что-либо говорить о заказе, и об Её Высочестве.
- Ясненько... то есть, контракта, как такового, не было?
- Если ты имеешь в виду формальности, то не было контракта на убийство. С Биуном все было как положено.
- То есть с документом о купле-продаже?
- Именно. Он не должен был ничего знать. По условиям заказа обязательства Гильдии были выполнены в тот момент, когда ты оказался в Закатной Башне.
- Что ж, Мастер, вы здорово облегчили жизнь вашему преемнику.
- Надеюсь, ты ничего не имеешь против Ориса? Его я не посвящал в это дело.
- Ни секунды в этом не сомневаюсь.
- Послушай, Хилл. Я не знаю, как тебе удалось сбежать, и что там у вас с Её Высочеством произошло, но... с завтрашнего дня начнется большая буча в Гильди. Этот демонов Нырок спит и видит, как подгрести все под себя. Да и твой приятель слишком молод и неопытен, чтобы удержать организацию. Скажи ему, чтобы не ввязывался. Пусть поддержит Исмарского ублюдка, наплетет чего угодно, только не высовывается. За тем прохвостом интересы Найриссы и, похоже, кое-кого из Империи. В прямой борьбе Орису не устоять, даже с твоей помощью. Уберете Нырка - нагрянет толпа возмущенных нарушением Закона и сотрет вас в порошок.