Подойдя к нужному дому, он и сам стал сомневаться в том, что видел – отсюда, из поселка, это казалось слишком невероятным. Но все же он, несмотря на дрожащие – по разным причинам – коленки, вежливо обратился к воинам у входа с просьбой пропустить его по важному, нужному для племени делу. Воины заулыбались и пропустили – вождь сегодня был в хорошем расположении духа, а маленький Синх никакой угрозы не представлял. Если за дело, нужное племени, вождь надерет пацану уши – впредь тому будет наука, дабы не беспокоил занятых людей по пустякам.
Вождь лежал на кровати и предавался размышлениям. Он был старенький, зато очень умный. Скосив глаза на топчущегося на пороге парня, вождь приветливо улыбнулся гостю:
– Синх! Радостного дня. Ты по делу пришел или просто в гости?
– По делу, – голос Сиха дрогнул. – Но дело это очень важное и в него трудно поверить.
Удивленный вождь присел на кровати и покосился на свои регалии, лежащие рядом. Бусы из клыков вайдука, кончики ушей неуловимых майкулей и прочие атрибуты власти – не стоит ли надеть? Парень, похоже, и вправду заявился не в гости – слишком уж взволнован. И красный, как вайдучий зев – видно, бежал. Причем, издалека. Уж не сосед ли собрался воевать?
– Я поверю. Говори.
Синх опасливо засопел: наступала решительная минута. Он уже смекнул, что про Солнцеликого нужно сказать в последний момент. Мгновение он собирался с мыслями. Надо рассказывать так, как было – постепенно.
– Сегодня я снова пошел в большую яму людей с неба. Слушать про Науку. Человек с неба говорит плохо, зато хорошо рисует и объясняет. Но сегодня в яме никого не было – люди спрятались у себя в поселке, потому что… – Синх сглотнул. – Потому что там… По пути к яме я слышал громкий шум. У ямы росло креп-дерево. Но сегодня оно стоит расколотое – его раскололи, оторвали половину и понесли прочь, но не донесли…
– Кто оторвал? – поморщился вождь. – Кто понес? Ты же сказал, что там не было людей с неба.
– Это не они. Это большой бог, сияющий, как солнце. Он отдыхал над этой половиной дерева, недалеко от ямы…
Вождь опустил глаза и смущенно покашлял:
– Синх…
Глаза мальчика блеснули как брызги.
– Если ты туда пойдешь, ты увидишь его! Так будет!!!
Вождь изменился в лице. Такими клятвами не бросаются даже мальчишки. Что бы там ни примерещилось мальцу, нужно проверить.
– Выйди. Мне нужно подумать.
– Он уйдет! – взвыл Синх. – Нужно ехать быстрее!
– Мы поедем быстро. Так будет. Выйди.
Едва не плача от нервного напряжения, Синх вышел. Как раз, чтобы вдалеке увидеть идущих к нему Кайса и Лади. Не утерпели, значит. Пришли посмотреть либо на его триумф, либо позор. И теперь все зависит от вождя.
– У тебя от вранья уже нос почернел, – фыркнул подошедший Кайс. Лади хихикнула. Но смех тут же умолк, когда они увидели вышедшего на порог вождя, во всем великолепии торжественного одеяния. Вождь пристукнул небесным посохом по земле, обращаясь в пустоту:
– Пятерых вайдуков и трех воинов. Дело срочное.
Один воин, стоящий у порога, охнул и побежал к хижинам. Синх не утерпел и покосился на Кайса с девчонкой. Глупее лиц, чем у них, он в жизни не видал: Кайсу того и гляди могла залететь в рот туйка, а Лади так распахнула глаза, что они казались больше рта Кайса.
– А можно нам с вами? – пролепетал Кайс. Вождь строго посмотрел на сына, потом на Синха. Тот смутился. Вот это будет номер, если они приедут к яме, а Солнцеликого и след простыл! Только Кайса ему там и не будет хватать! Но, стараясь не думать о плохом, Синх вяло кивнул. Вождь поджал губы.
– Мигом за своими вайдуками. Ждать не будем.
Их как ветром сдуло – что Кайса, что Лади. Синх сокрушенно вздохнул. Ох, что будет, если Солнцеликий уйдет… Он едва не подпрыгивал от нетерпения.
Они доскакали быстро. И Солнцеликий не ушел.
Вождь соскочил с вайдука и бухнулся лбом в траву прямо у ног бога, едва не стукнувшись о лежащий рядом сук с ветками. Остальные так же соскользнули со своих животных и тоже упали на землю в немом почтении. Солнцеликий был так могуч – и трое воинов не смогли бы выломать такую ветвистую махину! И так велик – гораздо выше людей с неба. И так сияющ, что больно было смотреть. Никаких сомнений – сам верховный бог явился к ним прямиком с солнца. Но вождь должен был исключить любую ошибку. Поднявшись на колени, он повел взглядом по сторонам и вздрогнул, увидев то дерево, в которое воткнулся бог при приземлении. Воистину, он долго летел. И тем самым помог племени, сокрушив несокрушимое: ведь креп-дерево не берет ни нож, ни копье. Рукояти из него – легкие и прочные – вытравливаются и скоблятся годами… Так что бог пришел еще и с подарком.