– О, достойный кузнец, да не иссякнет жара… жар в твоих горнах, – пропел он, бочком подбираясь к мокрому страшному демону поближе и готовый задать стрекача в любой момент. Подходить было ой, как страшно. Еще пару дней назад он и на стрелище к такому не приблизился бы, но сегодня утром Тычок начал новую жизнь, и общение с кузнецом составляло ее неотъемлемую часть. Манеру же общения он предпочел выбрать ту, на которой изъяснялись купцы на рынке. Уж чего-чего, а ласковостей их – друг к другу – он наслушался сущую прорву.
Кузнец мрачно воззрился на тощее вертлявое недоразумение с серебряным перстнем на пальце. Подумал, крякнул.
– И тебе легкой дороги, путник, – подозрительно пробасил он, —какого… эмм… чего надоть?
– Меня беспокоит один вопрос, славный муж мой. Для чего живут люди? Вот вы, например, – Тычок проникновенно заглянул демону в глаза и, не выдержав ничтожной дистанции, на всякий случай отошел подальше.
Кузнец крякнул еще раз, чуть более угрожающе. А потом еще. Молчание затягивалось и это кузнецу нравилось все меньше, это отчетливо читалось на его лице. От Тычка не укрылось, что демон, мало-помалу зверея, засопел носом, а руки его, упершиеся в бока, ненароком сжались в пудовые кулачищи.
– А шел бы ты… добрый путник, своей дорогой, – сформулировал наконец кузнец. Тычок радостно закивал и, так же бочком, непрерывно кланяясь и косясь назад, посеменил от греха подальше. Что же, не всегда получается с первого раза, но главное ведь начать, а там и пристроим наши умения должным образом.
Деревню он покинул без приключений, видимо, основной торговый люд валом шел в Трастмор, да и обчищенные болваны ждали его там же. А, стало быть, хвала Творцу и перстню, он пойдет по менее людной дороге. Тычок справедливо полагал, что оно и к лучшему.
Итак, его ждал Коллвинд – а по пути туда еще нужно разжиться монетами. Ведь это не составит труда – лишь бы нашлись жадные, плохо бегающие, азартные жертвы. Да, пока приходится добывать деньги не очень честно – но ведь они пойдут на благое дело. Да, он еще не решил, на какое – но ведь он начал новую жизнь, встал на путь созидания. Неужели он не заслужил малого прибытка за свои потуги? Вперед, благородный сударь мой – нас ждут великие дела.
Однако совесть, в кои-то веки проснувшаяся в обновленном сознании, то и дело язвила сомнением: мол, ты, сударь мой, как был пройдохой, так им и остался. Приходилось ее урезонивать и увещевать: сие ненадолго: не сразу Коллвинд строился. Первые блины всегда комом – вот дай срок, доберусь до города, а там… Но совесть, как ей и свойственно, не верила в его посулы ни на йоту.
Перед самым городом, когда ныряющая со взгорка на взгорок дорога давно уже слилась с имперским трактом, потянулись по обеим сторонам пашни, харчевни и многочисленные жилые дома, на небольшом взгорке Тычок заприметил длинноволосого тощего парня с лютней. Менестрель, голь перекатная, такой же бродяга, как и он сам. Правда, видом и одежонкой побогаче, и в штиблетах с загнутыми носами. Жует чего-то… подойти? Этот точно драться не будет, а может, и присоветует чего дельного.
Свернув с дороги к лютнисту, Тычок по неискоренимой привычке следил за лицом нового собеседника. Приветливость царила на том лучезарном лице, приветливость и благолепие. Вот с такими людьми общаться гораздо приятнее, не правда ли, сударь? Дак несомненно. Однако вслух первым заговорил менестрель:
– А вот и компания, вольный путь, да пыль тревог.
– Сырость утр, да вечный гнус, – подумав секунду, поддакнул Тычок. Пес его знает, откуда в нем взялась эдакая поэтичность. Перстень, небось, подъял над обыденностью. – Да не оскудеют твои струн… эмм… песни.
– Клянусь арфой Прекраснейшей! – изумился менестрель. – Вот уж не ожидал такого полета! Не иначе сама судьба одарила меня изысканным собеседником!
Надо было что-то ответить, но у Тычка как-то выветрились нужные слова, и он лишь скромно кивнул, присаживаясь неподалеку.
– Притомились мои ноженьки, – вздохнул он. – Эк ведь пакость какая…
Лютнист сочувственно покивал и устремил беспечный взор в небеса.
– Меня зовут Аллонель, – поведал он. – С кем имею счастье встречи?
– Э… – замялся Тычок, – Аллотык. К твоим услугам.
Ведь если начинаешь новую жизнь, почему бы не начать с достойного имени, как у большинства нормальных людей? Свое имя – если оно было именем, а не ехидной кличкой времен полубеспамятного невольничьего детства – Тычку никогда не нравилось: не он его выбирал, да и вовек бы не слышал. Аллотык, впрочем, ему тоже не особо понравился.