Череп трещал невыносимо. Раскрылась дверь, вошла спасительница с подносом, а с ней седенький дядька. Дядька оказался лекарем, осмотрел Тычка со всех сторон, зашил голову, забинтовал, прописал пиявок, мед на ночь, да ушел. Молодая леди, изваянием застывшая на скамейке в углу комнаты, смотрела на него с такой отчаянной надеждой, что Тычку стало неловко.
– Спасибо вам, – невнятно пробурчал он, так как от каждого слова в черепе будто кто дул на раскаленную головню.
– Вам лучше?
Тычок аккуратно мотнул головой.
– Все плывет.
Девушка встала:
– В таком случае я навещу вас завтра. Вот ваш ужин, отдыхайте.
– Благодарю, леди. Надеюсь, завтра я смогу… соображать внятно. У вас тут… лиходей за забором, то ли по мою душу, то ли по вашу.
Леди недобро усмехнулась:
– В самом деле? Ну, пусть попробует сунуться. Добрых снов.
Девушка вышла. Тычок попробовал какую-то молочную болтушку с подноса, его снова замутило, но он сделал над собой усилие и осилил еще пяток ложек. На прочее и смотреть не стал, откинулся боком на подушку. О, Творец, вот хапнул горя… от добрых дел одно расстройство. Но все же к досаде, примешивалась изрядная гордость: он помог людям, леди, вон, очаровал… хотя и белке понятно: ей не он нужен, а перстень. Предсказание. Сидит, как на иголках, в глазах мука. Ну что же, очухаюсь – помогу, мне не жалко. А сейчас надо заснуть.
Но заснул он нескоро.
Наутро Тычку стало заметно лучше, он съел весь завтрак и, наконец, выслушал молодую хозяйку. Айну. Леди Айна, как он мог забыть…
У нее пропал отец, четыре года назад. Впрочем, длинные отлучки были привычным для него делом – он все что-то искал, высчитывал, раскапывал и вечно рыскал по всему миру. И не зря – из путешествий он привозил порой целое состояние: например, этот пансион построен именно на привезенные деньги. Но последний раз он как уехал, так и не возвратился, хотя год назад написал, что вот-вот отправится в путь. Она ищет его уже полгода и визит к предсказательнице до сих пор расценивает как великую глупость, уже от полнейшего и безысходного отчаянья. Но глупость, как выясняется, счастливую. Не может ли благородный и прозорливый господин Тычок разузнать что-либо о его нелегкой судьбе?
Благородный Тычок смог. А как смог, так и лишился дара речи. Там, у предсказательницы, он не посмел лезть в ее благородные дела, простолюдинами ограничился. А тут пришлось, и нате вам. Тот богатый мертвый дядька на крыльце, бывший хозяин перстня. Так и не дотянувшийся до входной двери – как раз и оказался ее отцом. Тычок скрипнул зубами, в голове проснулась вчерашняя боль.
– Он мертв, леди. Я сожалею. Еще третьего дня он был жив. Его похоронят сегодня на хуторе, отсюда… не очень далеко.
Конечно, леди Айна прослезилась. Впрочем, ненадолго – видимо, и сама чувствовала, понимала. Отерев слезы, она решительно встала.
– Если мы поедем в карете, вы сможете перенести дорогу?
Тычок внутренне охнул. В карете он не ездил ни разу в жизни. К кому же он попал?
– Смогу.
– Или нет – расскажите, как выглядит тот хутор.
– Я бы предпочел ехать с вами. У меня еще есть, что сказать… я скажу по дороге.
Леди Айна пристально и беспокойно посмотрела на Тычка, ее скулы обозначились резче и будто окаменели.
– Хорошо, – проговорила она. – Выезжаем через полчаса, одежду вам принесут.
– Не забудьте про охрану.
Она снова настороженно заглянула ему в глаза и вышла.
Вскоре Тычка проводили в другую комнату, и он увидел свою новую одежду. Бесподобную, богатую. Роскошную. Никогда он такой не носил, и испытывал сейчас полнейшую неловкость. Ну да, не будет же госпожа ехать в карете с оборванцем. О, Творец, дай силы. Ехать он собирался со всей определенностью, и, буде его сейчас выставят за дверь, побежит на своих двоих как миленький. В том доме, на крыльце которого три дня назад лежал покойник, жила – или работала – та самая рыжая бестия. Девка без имени, со странной смесью жизни и отчаянья в глазах. В последнем видении именно она омывала и готовила труп к погребению.
Тычок оделся и почувствовал, что перстень тоже стал другим. Подняв руку, бывший бродяга долго смотрел на свои пальцы со странным выражением лица. Перстень снова стал золотым, с зеленым переливчатым камнем. Все возвращается на круги своя, и цену за то порой приходится платить немалую.