Выйдя к карете, Тычок уважительно глянул на двух жилистых лучников на запятках, после чего взобрался и сел, куда ему было велено. Напротив, села леди Айна, переодетая в платье, куда менее роскошное, чем у своего попутчика. Тычок ощутил себя попугаем, сидящим на одной ветке с орлицей. Эта мысль уязвила его, но он ничем себя не выдал. Экипаж тронулся.
Удовлетворенно окинув попутчика оценивающим взглядом, девушка вдруг застыла. Удовлетворение на ее лице сменилось пониманием.
– Ах вот оно что, – обронила она чуть слышно. – Я могла бы догадаться.
Она задумчиво дотронулась до своей открытой шеи и, помедлив, скользнула рукой дальше, за волосы. Потянула на свет Божий, затем и отстегнула золотую цепочку с кулоном – зеленым переливчатым камешком, как показалось, вплавленным в золото, покачала в кулаке и поднесла к тычкову затылку.
Боль и дурнота прошла, как не бывало. Тычок застывшим изваянием следил за ее руками.
– Благодарю вас, леди Айна, – хрипло выдавил он. В голове царил сумбур. Тем не менее, он машинально принялся разматывать повязку, отдирая прилипшую дрянь. Леди перевела туманный взгляд на окно, хотя, как показалось Тычку, в упор не видела ни окна, ни проносящегося за ним пейзажа.
– Мой отец всю жизнь гонялся за магическими драгоценностями, – тяжело проговорила Айна, ее глаза блестели. Еще есть браслет, серьги и брошь. Отец верил… нет, знал – вычитал где-то, что, если все пять… предметов собрать в одни руки, магия в нашем мире возродится. Но колдуны прошлого настолько погрязли в своих гибельных склоках, что я и не знаю, к добру ли это…
Тычок покончил с повязкой и глянул в окно. Наверное, и ему нужно сказать все до конца.
– Вашего отца убили, леди Айна. Не только ему, видать, было ведомо то, что вы сказали. Перстень я нашел на дороге, видно ваш отец предпочел его выкинуть, нежели отдавать в руки убийц, – Тычок сжал кулак. – А тот давешний костолом скачет за нами. Только мне что-то не хочется смотреть, чем дело кончится.
– Если он далеко, то мы сойдем, а карету отправим дальше.
– Если это одна шайка, то скоро на тракте в том месте, у хутора, будут устраивать засады, – кисло скривился Тычок. – Мне кажется, я должен отдать перстень вам. Наверняка вам отец его и вез.
– Буду безмерно признательна, – кивнула леди Айна. – У нас в пансионе вы всегда найдете еду и кров.
Тычок стянул перстень и протянул его девушке. Та надела его на палец и некоторое время молчала – от нахлынувших чувств у нее снова заблестели глаза. А Тычок без удивления смотрел, как перстень уменьшается, становясь изящным и миниатюрным.
– Вы только для этого поехали со мной?
– Нет, в том доме, куда мы едем, обитает моя… знакомая.
– Понятно.
Снаружи послышалось крики, возня и возглас: «гони!» Экипаж помчался во весь опор. Позади тренькали тетивы, да доносились обрывки ругани, уносимые ветром и глохнувшие в топоте копыт. Леди Айна сидела ни жива, ни мертва, Тычок лишь досадливо хмурился. На все воля Творца, ее предупреждали об охране.
Потом все стихло, кони опять сбавили ход.
– Оторвались, – выдохнула леди Айна. Тычок ничего на это не ответил, потому что каким-то потусторонним духом чуял, что запятки пустые. Не было больше с ними лучников, а кто из них жив или мертв он теперь узнать не мог. Но судя по тому, как сникла попутчица, сжавшая маленькие кулачки, надеяться на благоприятный исход не приходилось.
Доехали быстро. Выйдя из кареты, леди Айна пошла к строениям, а ее попутчик безмолвно смотрел на окровавленные пустые запятки. Вряд ли лучники были менее значимы для Творца, нежели он. Однако он жив, а они – вряд ли.
Тычок присел на чурбак, стоявший прямо у дороги. Видимо хозяева нередко сиживали тут, продавая снедь с огорода, а может просто выставили чурбаки для прохожих путников. Тычок видел, как леди Айна вошла в первый дом, затем вышла и направилась к третьему, предпоследнему большому строению. А из первого дома вышла рыжая. Заметив, как на нее смотрит богато одетый франт, она подошла к Тычку и поклонилась. Видно было, что она его совершенно не узнала, да и немудрено.
– Господину что-нибудь нужно?
– Да, – кивнул Тычок, и рыжая чуть изменилась в лице. – Как тебя зовут?
Она всматривалась в него какое-то время и затем улыбнулась.
– Лиза, господин. – «Господин» прозвучал так лукаво, что Тычок тоже смущенно улыбнулся.
– Вот и познакомились, – буркнул он. – Не обращай внимания на эти тряпки, они не мои.
– А выглядишь просто великолепно.