Конечно, никто.
Можно выкупить рабов с Черного рынка или у р'шаров. У последних цены дешевле. А бывает Мардук улыбается, и тогда в пустыне можно встретить путников. Редких идиотов, которые пустились в путь через пески долины, не догадываясь об таящейся опасности. И вот на днях такая удача улыбнулась муси - целых трое участников Лабиринта! Правда, одним из них оказалась девушка. Но ничего... и ей нашли применение. Женщины, тем более приятной наружности, ценятся у муси. Из них выходят хорошие наложницы... правда, недолговечные, но всегда можно купить новых. Более покорных.
Двое крепких чернокожих мужчин. В руке у каждого копье, чей наконечник смазан нерво-парализующим ядом. Приятная вещичка с расслабляющим действием после напряженного боя.
- Вперед идти,- с сильным акцентом проговорил муси и ткнул пяткой в ногу Нэтанеля.
Массивная дверь отворилась - четверка вошла в темный коридор, освещаемый лишь светом, который пробивался сквозь маленькие щели окошек, и двинулись в сторону камер. Точнее будет правильно сказать клеток - дерево и веревки. Все дело в толщине и крепости веревок. А еще в шаманстве муси. Его даже магия огнекая пробить не может. Может быть, если бы было больше сил... но их нет. И приходится сидеть зверю взаперти и на прогулку выходить, когда поведут.
С тихим скрипом открылась клеть - бесцеремонно туда впихнули Нэтанеля, затем более вежливо подтолкнули Элазара. Видели, как он с мантикорой разделался, и капля уважения прибавилась.
С таким же робким скрипом закрылась клетка. Один стражник остался сторожить пленников. Другой вытащил из соседней клети следующую жертву и повел ее обратно - на Арену.
- Обед,- звонкий девичий голос потонул в гомоне и в шуме, доносившемуся наверху.
Девушка шагнула к охраннику и кивнула на Элазара с Нэтанелем.
- Победителям положен сытый обед.
Муси пожал плечами. Повернув ключ в замке, отворил дверь и впустил служанку в клетку. Та без страха вошла и вздрогнула лишь, когда Элазар повернулся к ней.
- Еда,- Тень шагнула к Шакалу и поставила миски на доски.- Ты как?
- Хорошо,- он в свою очередь приблизился к ней, осторожно обхватил пальцами подбородок и приподнял лицо. Тень заметила, как вспыхнули гневные огоньки в синих очах, когда взору огнекая предстал синяк на скуле фурии. Очередная попытка приручить своенравную служанку: ошейник зачарованный не очень помог, пошли в ход побои.
- Если я...
- Ты сидишь в клетке. А я танцую обнаженной каждую ночь. Ничего не сделаешь. Что дальше?
- Выберемся,- прошептал, продолжая гладить мягкую кожу лица. Очертил губы, двинулся выше - мягко коснулся надбровной дуги, лба. Спустился вниз - ладонь легла на шею.
- Как?
- Еще две победы. И они должны нас освободить.
- Вас, но не меня...
- Заберу с собой.
- Интересно, каким образом? - вымученная улыбка тронула ее губы.
- Силой.
Тень глянула в глаза огнекая. И ведь правду говорит - силой вырвет ее из рук новоиспеченного господина.
- Зверь... Ты и взаперти зверем остался. Просто рычишь меньше.
- А ты продолжаешь острить... Доиграешься когда-нибудь,- хмыкнул Элазар.
- Уже привыкла ходить по лезвию ножа,- привычная доля дерзости.- Приятного аппетита. И... удачи на завтрашнем бое... - ее голос стал ниже - почти шепот.- Я хочу принести обед тебе, а не твоему сопернику.
- Выживу... Не волнуйся... - едва ощутимо коснулся ее лба губами и отпустил - Тень отстранилась, развернулась и пошла к выходу. Ни разу не обернулась.
Да и зачем?
Три дня они в Лабиринте.
Клетка сдерживает ослабевшую магию огнекая. А песок отпущенного времени неумолимо сыплется... Все меньше и меньше остается в верхней чаше.
А сбежать самим не удаться - место не зря прозвали Лабиринтом: он не только на Арене, но и за ее пределами. Переплетение коридоров и туннелей природного происхождения - Лабиринт в вырублен в скалах. Только тот, кто знает, может выбраться. А тот, кто нет... Ну, что ж... Трагичный конец их ждет.
- Хозяин?
Нэтанель бросил вопросительный взгляд на замершего Элазара. Тень давно скрылась, а он продолжал смотреть в длинный рукав коридора.
- Хозяин?
- Чего тебе?
- Вы задумались... И я просто спросил....- Нэтанель замолчал, поймав на себе взгляд огнекая. Злость, гнев и самодовольство. Опасная смесь. Уж раб-то это знал. Ничего хорошего она не предвещает...
- Ешь, Нэтанель,- неожиданно ласково произнес Элазар.- Нам завтра предстоит трудный день.
Арена. Два дня спустя.
Толпа дружно ахнула, а она сжала от волнения пальцы в кулаки. Отвернулась, чтобы господин не видел плотно сжатых губ и тревожного блеска в ее карих глазах. Но и самому хозяину сейчас не до того - он с жадностью наблюдает за развернувшейся на арене сценой.