***
Инейру снился страшный сон. Он вновь оказался в горном ущелье, со всех сторон окружённом щербатыми скалами с неровными дырами-пещерами, зиявшими, будто пустые глазницы ужасного черепа. Вингер не знал этого места, не знал, откуда оно пришло к нему, но легко мог узнать смотрящие со всех сторон безглазые статуи — так древние нарушали покой своих мёртвых и мстили им, навек обращая в жутких чудовищ.
Он бросался то к одному утёсу, то к другому, пытался взобраться наверх, к проходам, надеясь, что хоть один из них выведет наружу, но какая-то неведомая сила отбрасывала его снова и снова, заставляя вернуться обратно, туда, где слабо росла пожелтелая трава и белели чьи-то кости, напоминая о судьбе предыдущего пленника.
Инейр снова дёрнулся и обернулся, ища хоть какую-то возможность спастись. Перед ним вдруг предстала тень в сером плаще и протянула когтистую лапу, указывая на сердце.
— Я забираю твои глаза, — прошептала она, и Инейр упал на колени, как подкошенный, хватаясь за голову и крича от невыносимой боли.
— Я дам тебе глаза золотых змей из Тайного Храма, — юношу снова будто пронзило насквозь, но он вновь стал видеть. — Используй свою силу с умом.
— Какую силу, о чём вы? — Вингер озирался в поисках таинственного существа. — Зачем я вам? Я ведь ничего не могу, я ещё даже не учусь!
— Ты должен исполнить своё предназначение, — прошелестел голос. — Стань тем, кем был рождён, смертный мальчик.
— Да о чём вы? Я был рождён круглым деревенщиной, — Инейр замотал головой. — Я совсем не тот, кто вам нужен.
— Время покажет, — тень на секунду коснулась его, оставляя на плече след, напоминавший ворона. — Помни о времени, помни, помни, помни… — её слова эхом отдавались от камней, пока она совсем не растаяла в подступающей вязкой мгле, мелькнул на мгновение огненный меч, и Вингер резко сел на постели, смахивая остатки сна и пытаясь отдышаться. Всё было так живо, будто происходило с ним на самом деле, и это очень и очень пугало. Хотелось по привычке разбудить брата и попроситься к нему, но Инейр уже давно вырос, а расположение комнаты Коннора относительно своей он не знал, поэтому ему ничего не оставалось, как вновь лечь и попытаться уснуть. День Инейра ждал трудный, и ему оставалось лишь помолиться богу снов, Моросу, и попросить его не присылать кошмары.
И искренне и молча надеяться, что они не были вещими.
Глава пятая
Ступени Первого Магического Университета скорее напоминали шумливый рынок, нежели парадное крыльцо учебного заведения. Туда-сюда сновали люди разных племён и сословий, кто-то сидел прямо на камне, повторяя всё перед испытаниями, кто-то разговаривал, споря насчёт колдовской природы, а кто-то просто дремал, прислонившись спиной к древним колоннам. Инейр никогда не видел так много народу сразу и немного испугался, живо представив, что бы было, если бы не протекция брата.
Коннор не стал долго раскланиваться на входе, а сразу повёл его в кабинет Старшего Магистра, главного из учителей. Когда извилистые коридоры с многочисленными миниатюрами и редкими свечами кончились, то двое юношей попали в небольшое полутёмное помещение с множеством неопрятных книжных шкафов и свитков. В глубине этого разброса сидел мужчина лет сорока с редкими каштановыми волосами, не доходившими и до основания головы. Он был одет просто и со вкусом: чёрный, чуть расстёгнутый дублет, белая рубашка, выглядывающая из-за него, кожаные штаны и удобные мягкие сапоги. На среднем пальце Магистра поблёскивал в неровном небольшого светового шара перстень с алым камнем.
— А, доброго вам утра, советник Вингер, — он поднял на вошедших внимательный взгляд. — Какими судьбами? Представите мне своего брата?
— Доброго, Магистр, конечно, — Коннор вежливо улыбнулся уголками губ. — Инейр Вингер.
— Приятно познакомиться, — мужчина чуть кивнул. — Вортиген Визен Рэвен, виконт Алиссойский. Старший Магистр. Ну-с, что лорд Инейр умеет?
— Умеет? — глаза Вингера-младшего медленно полезли на лоб, потому что к таким поворотам судьбы он готов не был. — Умеет… — протянул он и скромно выпустил из ладони стайку бабочек. — Может, у вас найдётся, что починить? Я тоже немного могу.
— Починить не найдётся, но я обязательно воспользуюсь твоей помощью, если вдруг, — улыбнулся Вортигерн. — Что-то ещё?
— Да, пожалуй, — кивнул Инейр. — Я умею строить щиты. Защитные, лорд Магистр.
— Ну-ка попробуй, — Равен щёлкнул пальцами, выпуская огненную волну, но направил её не на младшего из братьев, а на старшего. Коннор уже было приготовился отразить её, как вдруг Инейр резко провёл перед ним рукой, будто отгораживая. Пламя ударилось о невидимую преграду и потухло, а Вортигерн удовлетворённо улыбнулся.
— Конечно, это совсем не тот уровень, чтобы допустить вас к занятиям, — извиняющимся тоном начал он, — но, благодаря вашему брату и его неоценимой помощи, — Рэвен намеренно выделил эти слова, — я сделаю небольшое исключение. Сейчас только начало лета, учёба начнётся осенью. У вас будет три месяца, чтобы пополнить знания. Однако вы зачислены. Добро пожаловать в Первый Магический Университет!