Роберт внимательно прочел письмо и погрузился в глубокие раздумья.
- Я должен немедленно ответить этому мальчику, - сказал он. – Мы как раз говорили о его матери. Я люблю посещать семью Тэйн. Их сын Александр часто спрашивает у меня совета, а их дочь Джесси стала хорошей подругой для Элизы. Я часто разговаривал с Джонни. Он никогда не говорил много, но в его глазах часто стояли слезы.
В тот же день Роберт начал писать ему письмо. Как обычно в таких случаях, ему лучше работалось, когда он смотрел на природу. В саду выпал слой нового снега, и Роберт внезапно подумал о том времени, когда впервые вместе с Элизой отправился навестить семью Тэйн. Тогда тоже выпал снег, и они говорили об этом. Да, сейчас он вновь напишет о снеге. Слова вытекали из-под пера Роберта.
«Мой дорогой мальчик, когда я вижу вновь выпавший снег, то всякий раз вспоминаю стих: «Омой меня, и буду белее снега». Это – славная молитва; сделай ее своей. Почаще оставайся наедине и смотри на Иисуса, Который умер, чтобы омыть нас от наших грехов, и говори: «Омой меня».
В тот же день письмо было отправлено, но Роберт не мог найти покоя.
- Я действительно опять хочу домой, Эндрю. Думаю, семья Тэйн нуждается во мне. Мы закончим наш отчет в другой раз, если Богу будет угодно.
Несколько дней спустя Роберт остановился у кровати Джонни. Джесси в изумлении сидела рядом с его постелью. Его мать осторожно ходила по комнате. Стало очевидно, что Джонни не станет лучше.
Когда он узнал своего служителя, улыбка тронула его лицо. Роберт взял его маленькую руку.
- Как дела, Джонни? – спросил он
- Мы еще встретимся с вами, - сказал он приглушенно и с уверенностью.
Когда он посмотрел на свою сестру, тихо сидящую у его постели, на мать, которая пыталась скрыть свои слезы, то вновь сказал:
- Мы еще встретимся с вами; мама, пожалуйста, не плачь.
Эти слова громко прозвучали несколько дней спустя после смерти Джонни.
«Мы еще встретимся с вами!»
Это побудило Роберта выразить свои чувства в поэме:
Вспомнил я о последней встрече…
Солнце тихо к земле катилось.
Те слова никогда не забуду:
«Мы увидимся, мальчик милый».
Ты сказал: «Мне совсем не страшно
Уходить от земли унылой.
Вознесусь я туда, где каждый
Во Христе будет черпать силы.
Я люблю, дорогая мама,
И тебя, и родных всех наших.
Но с Христом лучше быть, чем с вами.
До свиданья! Вновь «здравствуй» скажем».
Глава 17
Кузины в Кларенс Коттедже
- Пришло письмо от тети Кларенс, - сказала Элиза, весело помахав письмом. – Кто поступает хорошо, с тем тоже поступают хорошо. Если пишешь много писем, то и в ответ получаешь много писем.
Роберт посмотрел на нее.
- Хорошо; можешь прочитать его вслух? Мне что-то не хочется сейчас читать.
Сегодня, впервые после болезни, он сел за стол. Но, съев тонкий кусочек хлеба, Роберт отодвинул свою тарелку.
- У меня еще нет аппетита. Как ты думаешь, можно мне сегодня выйти на улицу? – спросил Роберт.
- Сегодня дует пронизывающий ветер. Может, тебе попытаться поработать над проповедями?
- Для детской воскресной школы я сочинил поэму о мудрых и неразумных девах. Каждую неделю они должны выучивать одно четверостишие.
- Ты сочинил еще одну поэму для детей?
- Да, несколько. Больше всего мне нравится вместе с ними петь гимн «Господь – моя Праведность». Так прочти же письмо, Элиза. Мне интересно узнать, как поживает тетушка; ведь она все больше стареет.
Элиза распечатала письмо.
- Дорогие мои племянник и племянница. Надеюсь, что у вас все хорошо. Элиза, ты уверена, что Роберт не слишком много работает? У меня для вас важные новости из Кларенс Коттеджа. Мария, Шарлотта и Джоржиана закончили учебу. Вы можете понять, что я очень рада сейчас, когда они живут вместе со мной дома. Они собираются подыскать подходящую работу в городе, потому что, скорее всего, не смогут найти ее в Рутвелле. И разве можно заниматься фермой матери после того, как много лет потрачено на учебу?.. Да будут все эти перемены во благо! Мы надеемся вскоре вновь увидеться с вами.
- Мне очень интересно было бы встретиться с кузинами, - сказала Элиза. Я помню, они и раньше были маленькие леди, а теперь закончили учебу! А кто же тогда я? Обычная домохозяйка?