- Он прошел прекрасную подготовку перед играми и на самих играх себя прекрасно показал. Я настаиваю на его кандидатуре.
- Я хотел бы посмотреть список участников, - произнес Харн.
Ректор знал, на что давить, упомянув о пропавших адептах. Помощь своим всегда была на первом месте, и Академия имела право задействовать все свои ресурсы.
- Список еще обсуждается.
- Тогда его набросок.
Ректор нехотя порылся среди лежащих на столе бумаг и протянул Харну лист. Тот быстро пробежал его глазами и спросил:
- Почему здесь нет моего имени? С чего такое избирательное отношение к команде? Мы все прошли подготовку перед играми и почему бы не послать всех?
- Я не могу рисковать целой командой, от участий в финальных играх которой зависит престиж страны. Лоран и Асхан участвовать не будут. Я и так выделил адептов Сольена с Сарияром в поддержку вашему подопечному.
- Вы не ответили, почему здесь нет моего имени?
- Советую обсудить этот вопрос с Его Величеством. Без его разрешения я не вправе рисковать вашей персоной.
- Вы позволите мне покинуть сегодня Академию для урегулирования этого вопроса?
- Каково ваше решение насчет Лорана?
- Я сообщу его после разговора с отцом.
- Идите, - нехотя уступил ректор.
Харн поднялся и позвал:
- Лоран...
И я встала, последовав за ним.
За всю дорогу к общежитию мой опекун не проронил ни слова, но весь он был как натянутая тетива. Встречные знакомые, лишь завидев окаменевшие черты принца, спешили убраться с дороги, бросая на меня любопытные взгляды. Конечно, кто еще может быть причиной его плохого настроения!
Только оказавшись у меня за закрытыми дверями, Харн позволил себе высказать все, что у него на душе.
- Лоран, я буду тебе благодарен, если ты перестанешь соглашаться на всякие авантюры, прежде не поговорив со мной! - вспылил он. - Ты хоть представляешь, что тебя там ждет? Это не прогулка в город и не игры, где каждый шаг участника отслеживался. Там никто не придет на помощь, и опасность реальная!
«Можно подумать, при покушениях мне грозила воображаемая», - огрызнулась я про себя, но по моему упрямому выражению лица Харн понял, что говорит впустую.
- Пойми, тебя ждет тяжелый переход в морозы, и неизвестно, как надолго затянутся поиски. Зачем тебе это?
Он ждал ответа, и, достав из сумки блокнот, я написала: «Пропали люди. Ректор ясно дал понять, что нужна именно моя помощь. Я не могла отказаться».
- Лор-а-а-н, - в бессилии простонал Харн. - Конечно, ректор знал, чем тебя зацепить.
Несколько мгновений он пристально смотрел на меня, а потом сдался:
- Ладно, я сейчас к отцу, постараюсь узнать подробности случившегося. Сделай мне одолжение - оставайся у себя, чтобы я был уверен, что ты больше ни во что не ввяжешься.
«Да без проблем!»
Бросив сумку на кушетку, я села, примерно сложив на коленях руки.
- И почему мне хочется тебя отшлепать? - задал Харн риторический вопрос, но его губы на миг дрогнули в улыбке. - Ни шагу за порог! - напоследок предупредил он и ушел.
Стоило закрыться двери, как маска уверенности покинула мое лицо. Принц был прав во всем. Я понимала, что путешествие будет тяжелым и это не увеселительная прогулка в горы, но и отказаться не могла. Я ведь на факультете боевой магии, а трусость здесь не в чести. Асхан, Сольен, Сарияр... они же пойдут. Чем я хуже?
Да, можно спрятаться за спиной Харна, но так и не узнаю, что представляю сама по себе. На играх мне понравилось ощущать себя не слабым звеном, а полноценным членом команды, и отношение ко мне окружающих неуловимо изменилось. Больше не хочу видеть в их глазах снисходительность. Пришло время смотреть опасности в лицо и отвечать ударом на удар. Уже летом меня ждет практика, и данную поездку можно считать подготовкой к ней.
Весь вечер мои мысли витали вокруг предстоящей поездки. В гости забегали Сандр, Кайл. Последний был удивлен отсутствием Харна и спрашивал, не знаю ли я, где он. Ответила, что отбыл во дворец для разговора с отцом, но в подробности не вникала. Разговор, видимо, затянулся, так как принц так и не вернулся в этот день.
Зато вечером меня посетил еще один гость. Приход его был ожидаем, но в то же время я оказалась не готова встретиться с ним лицом к лицу. И когда, выйдя из ванной комнаты, я увидела сидящего в кресле лорда Хэйдеса, все, на что оказалась способна, - замереть, растерянно глядя на него.
Он отложил книгу с языком цветов, которую листал до этого, и плавно встал, направляясь ко мне. Остановился настолько близко, что у меня возникло искушение положить руки ему на грудь. Не для того, чтобы оттолкнуть, а чтобы еще раз коснуться и напомнить себе, что наша близость не приснилась.