Уже третий оборотник, с которым она едва ли справится, когда эффекты «драконьей крови» рассеются...
Гигант с шипами на спине исправно топал внизу, не отставая от Ливии, а когда на его пути выросло какое-то деревянное строение, просто протаранил его насквозь, разбрасывая во все стороны куски досок и тучи щепок.
Едва девушка приземлилась на очередную крышу, как на ее противоположную сторону вылезла точная копия оборотника с длинным хвостом, плюющегося ядом. У него не было времени на хлыстообразные удары, и яд еще не был готов к выпрыскиванию, поэтому Ливия, несясь навстречу, сначала обманным движением качнулась влево, а потом резко прыгнула вправо, извлекая меч из ножен и прочерчивая его лезвием длинную рану на чешуйчатом боку. Совершенно несмертельная для оборотника, она, тем не менее, ошеломила его, и у девушки появилось время перепрыгнуть на соседний дом. Оказавшись на его острой крыше, она кубарем скатилась к ее краю с закрепленным на ней водостоком, и как раз вовремя – оборотник плюнул ей вслед ядом, разбрасывая жидкость по широкой дуге.
Еще одна тварь в списке врагов, на разбирательство с которыми у Ливии нет ни времени, ни сил.
Пригнувшись, так, чтобы между ней и оборотником находился острый гребень крыши, она побежала вперед, но дорогу ей заступил пятый гомункулус.
Он был слишком неосторожен, подойдя настолько близко, и клинок Ливии молнией рассек ему горло. Темная кровь фонтаном в то место, где только что была девушка – она уже бежала по крышам дальше.
Вот уже и стена, она почти добралась.
Перед тем, как совершить свой самый длинный и опасный прыжок за всю ночь (гребень стены располагался чуть-чуть выше крыш городских зданий, которые примыкали к ней почти вплотную), Ливия успела заметить еще троих оборотников. Значит, когда она переберется через стену, ей придется разбираться с шестью противниками – гигант слишком долго будет обходить фортификационное сооружение, а гомункулус с рассеченным горлом не сможет сражаться из-за значительной кровопотери.
Кстати о спуске... Высота стены порядка двадцати футов, а времени аккуратно сползать вниз, цепляясь пальцами за широкие трещины в старой кладке, нет вовсе. И крылатый оборотник уже совсем рядом, снова накручивает круги у нее над головой.
Отбросив страхи и сомнения, она прыгнула вниз. Причем не просто шагнула в пустоту, а оттолкнулась от края стены, рассчитывая при приземлении оказаться как можно дальше от узкого неглубокого рва, на дне которого мутно поблескивала серая жижа. И это был судьбоносный момент: либо она благополучно приземлится, либо сломает или вывихнет ногу, что определенно гарантирует ее смерть от когтей и клыков чудовищ.
«Драконья кровь» не подвела, Ливия смогла правильно сгруппироваться во время удара об землю. Небо и земля успели несколько раз поменяться друг с другом местами, когда она катилась по пологому склону, собирая синяки и ушибы, но едва только эта карусель остановилась, как девушка вскочила на ноги и побежала в сторону леса, густо покрывавшего собой подножия близких гор. Теперь все зависит от ее скорости и достоверности сведений, которые она почерпнула из старой карты рода Беттанорексов. Потемневший от времени кусок пергамента лежал сейчас у Ливии в одном из внутренних карманов, но она давно уже до мельчайших деталей запомнила все его черточки и просто случайные пятна.
С неба сорвались первые капли дождя, пока еще редкие. Одна капля, холодная, ледяным коготком скользнула по разгоряченной щеке девушки, и это заставило ее на мгновение обернуться. Пять оборотников уже перебрались через стену, крылатый скользил над самой землей впереди всей стаи. Голова и шея длиннохвостого пока еще мелькали за каменными зубцами, но он уже вот-вот был готов прыгнуть за остальными.
Ветер засвистел в ушах Ливии с удвоенной силой, когда она полностью переключилась на бег. Она прекрасно помнила, что эффект зелья не бесконечен, а значит, все отпущенное ей время нужно потратить как можно рациональнее. Сражаться с шестью гомункулусами в чистом поле, имея при себе только меч и три метательных ножа – нерационально. Будь она пользователем каннари-ал – величайшей из всех разработок гениального Беттанорекса – не испугалась бы и сотни оборотников, но секреты легендарного искусства были утрачены. В результате ошибки в ходе злосчастного эксперимента погиб как сам великий маг, так и все его лучшие ученики, а немногие оставшиеся пользователи каннари-ал были убиты слугами Ведьмы Кнарреса в течение следующих десяти лет. И все маги Севера до сих пор с ужасом вспоминают дерзкое нападение на Белые Башни – неприступную цитадель адептов законных магических практик. Трио малоизвестных до того инцидента сторонников Кристины Этлакен взломали надежнейшую систему защиты, которая в свое время самой Ведьме Кнарреса оказалась не по зубам, и забрали из тщательно охраняемого архива все рабочие записи Беттанорекса, и секрет каннари-ал в том числе. Сколько магов погибло в том бою, Белый Совет так и не сообщил, но Дарр Темный, Хэль Безмолвная и Детоубийца Гар стали известны с тех пор как преступники, представляющие для всего мира угрозу не меньшую, чем их бессмертная госпожа.