– Вот, держи, – полуорк протянул ей свой плащ с серебряной пряжкой. – Мне пора идти. С ним тебе будет гораздо теплее дожидаться утра. И не смотри на меня такими удивленными глазами: сама сказала, что твоя прабабка была из Беттанорексов. Значит, мы родственники. А о родне заботиться надо...
– С такими родственниками и врагов не надо, – тихо ответила Ливия, рассматривая острые кончики белых клыков, оттопыривающих нижнюю губу Гара.
– Шутишь – это хорошо, – усмехнулся Гар, и не удержался от того, чтобы не потрепать мокрые после дождя волосы на голове девушки.
– При первом удобном случае всажу меч тебе в глотку, – честно пообещала она.
Гар только рассмеялся в ответ и покинул пещеру. Ливия еще долго слышала, как его тяжелые сапоги гулко ступают по каменному коридору, а когда стих последний звук, и комочек света над ее головой погас, совершенно обессиленная осела на холодный пол пещеры.
– Кому скажи – не поверят...
Небесторес на долю секунды мигнул слабой вспышкой, а потом вернулся к своему размеренному свечению, которого вполне хватало, что создавать прозрачный полумрак по всей пещере. Девушка, завернувшись в длинный плащ Гара, смотрела на меч, не думая уже ни о чем, и не обращала внимания на камни, впивавшиеся в ее тело.
– Между прочим, тебя только что выкинули на свалку истории, – сказала она внезапно Небесторесу. – Орк-полукровка заявил, что ты бесполезен. И знаешь что? Я с ним согласна. Ты всего-лишь очень длинный консервный нож, наделенный божественными силами...
Меч остался совершенно равнодушен к обидным заявлениям Ливии. Разозленная не пойми чем, она вдруг резко встала и подошла к парящему клинку. Внимательно рассмотрела тонкую вязь слов древнего языка, тянущуюся вдоль лезвия, мысленно похвалила простую крестообразную рукоять без каких-либо украшений. Меч воина, удобный в бою и внешне совершенно непримечательный – если перестанет светиться... И поддавшись внезапному порыву, Ливия набросила на меч подаренный плащ, словно желая навсегда скрыть его от людских глаз.
В наступившей темноте отчетливо раздался звон ударившейся о камень стали – Небесторес упал со своего постамента.
– Это ведь не шутка? – спросила вслух девушка, шаря руками по полу в кромешной тьме.
Меч был найден почти сразу, надежно завернутый в плотную ткань. Не снимая ее, Ливия с невероятным трепетом и благоговением подняла Небесторес с камней, и прижала его к своей груди.
– Тяжелый...
Засунув руку под плащ, она нащупала рукоять, но тут же отдернула пальцы – не боль, а словно некий мысленный запрет не позволил ей прикоснуться к мечу.
– И все же я не могу тебя взять голыми руками, – произнесла девушка с весьма сильным разочарованием. – Ну тогда мне остается только отнести тебя одному из Беттанорексов... Я знаю только одну из их рода, хотя как вот только что мне сказали, ее отец этим родом был всего-лишь усыновлен. Но ведь мне ничто не мешает попробовать!
Небесторес в последний раз сверкнул и потускнел, став на вид ничем не неотличимым от прочих мечей – словно уснул. Под тканью, впрочем, этого увидеть было никак нельзя.
Подарок
Площадь с фонтаном была пуста. Нет, так и должно было быть – откуда взяться людям в городе, который был брошен и забыт всеми еще восемь лет назад? Черная магия навеки пропитала его руины, и даже некогда белые чаши и скульптуры мраморного ансамбля, всегда обвитые искрящимися в солнечных лучах струями воды, хранили на себе печать могучего проклятия Дарра Темного. Он просто пришел однажды, с армией нечисти за спиной, и города не стало. Обезлюдевший призрак, который сейчас наблюдала перед собой Валерика, был для нее всего лишь надгробием для слишком долгого детства. Ей стоило повзрослеть гораздо раньше, не дожидаясь того дня, когда враг всего Севера придет за ней в Старрхолм.
Девушка стерла тонкий слой пыли – дождь был дня три назад – с мраморного бортика фонтана и села, внимательно прислушиваясь к себе. Грусть, печаль по ушедшим дням. Ностальгия? В последний раз, когда она сидела на этом самом месте, ей было двенадцать... Ровно восемь лет назад. Валерика улыбнулась воспоминаниям того самого дня – самым лучшим, наверное. Впрочем, ей не стоит лгать самой себе – этот день был самым лучшим в ее жизни целых пять лет подряд. День рождения...
Все началось в тот день, когда ей исполнилось семь и друзья сказали, что ее родители – ненастоящие. Нет, у них в мыслях не было ее обидеть или унизить, ведь ее настоящий отец – Беттанорекс, величайший из магов, непобедимый герой! Который умер еще до рождения своей дочери... Откуда друзьям было знать, что она расплачется и убежит куда глаза глядят, подальше от всех? К этому самому фонтану.