– Хэль, дочь Серого Моря и Горы-под-облаками-из-пламени, та-что-подносит-воду рода... – последнее слово в сложной вязи старого языка шаресов Валерика прочитать так и не смогла – вся татуировка, а на самом деле просто очень сложное клеймо, представляла собой информацию об имени, происхождении и принадлежности рабыни к определенному владетельному дому Эрсанского архипелага.
– Балькара, – закончила вместо девушки Хэль.
Валерика мысленно активировала встроенное в глаза анализирующее заклинание и проверила шасса-барсу на подлинность. Все верно: основной ингредиент мази, с помощью которой накладывали клеймо, тлел в линиях рисунка дымчато-черным. Заодно девушка просканировала тело Хэль на предмет наличия элементов каннари-ал, но увидеть смогла лишь едва различимую серую паутинку маскирующего заклинания, вшитого в кожу. И то лишь только потому, что знала, что нужно искать, когда в теле знаменитого мастера этого боевого искусства не заметно даже намека на магию...
– Вы не только разобрались с записями отца, но и модифицировали его разработки, – Валерика по измененной текстуре заклинания определила, что некто очень искушенный в каннари-ал значительно усовершенствовал плетение. – Сейчас в Белых Башнях даже мастера Высшего Круга не смогут увидеть то, что ты прячешь.
Она не сразу сообразила, почему лица Хэль коснулась гримаса легкого разочарования, а когда поняла, было уже слишком поздно.
– Ты уже четвертый год так старательно скрываешь от всех свое знание каннари-ал, и все для чего? Чтобы через пять минут диалога раскрыть свои карты врагу? – Хэль пришлось сильно постараться, чтобы не рассмеяться вслух. – Но ты и правда поразительна, если смогла разобраться в нем в одиночку.
Не смотря на то сильное чувство, которое охватывает каждого человека, когда он совершает свои самые глупые ошибки и допускает свои самые большие просчеты, Валерика смогла услышать и понять истинный смысл слов женщины. Жестокая правда угнетала.
– Вы все эти годы следили за мной, даже когда я училась в Белых Башнях...
«И, возможно, именно ты подбросила в развалины Акисса «якобы не найденные во время долгих и тщательных поисков», чудом уцелевшие копии рабочих записей моего отца. В которых очень подробно, до самых мелких деталей, описывалась технология слияния магических конструкций с тканями живого организма», – а вот это произнести вслух Валерика не рискнула. То, что она нашла в руинах родового замка исписанные неровным почерком Беттанорекса толстые тетради, иначе как чудом назвать было нельзя. Особенно учитывая их значение для воюющих сторон.
– Ты – дочь Беттанорекса. Не нужно объяснять твою ценность как для всего Севера, так и для Кнарреса.
– О да, ради меня стоило уничтожать целый город! – Валерика все восемь лет жила со знанием того, что Дарр Темный разрушил Старрхолм в попытке захватить ее.
«Вот только у Хэль была замечательная возможность похитить меня еще до трагедии, и не одна... Ничего не понимаю» – девушка с каждой секундой все больше начинала подозревать, что южанка, вероятно, действует без ведома Ведьмы Кнарреса и Дарра Темного.
– И это по его приказу ты приходила на каждый мой день рождения, – Валерика внезапно поняла, что ей причиняют боль собственные слова.
Хэль грустно улыбнулась и покачала головой.
– Он приказал мне следить за тобой, наблюдать. А все заколки изготовлены гоблинами Кнарреса специально для тебя по моему личному заказу...
– Зачем?! – слово «все» подтвердило догадку Валерики в том, что их самая первая встреча была совсем не случайной.
– Ты – дочь Беттанорекса, – снова сказала Хэль.
– И что с того лично для тебя?
Женщина вздохнула и вернулась к фонтану, чтобы вновь сесть на его холодный мрамор. Валерика отметила про себя, как руки Хэль помимо воли хозяйки тянутся к застежкам воротника, чтобы скрыть за ним позорное, несмотря на все его изящество, клеймо – чтобы справиться с этим желанием, женщина сцепила пальцы в замок и положила руки на колени. И девушка внезапно поразилась тому, каким одухотворенно-спокойным стало лицо знаменитой убийцы магов, темный путь которой тянется во времени вот уже пятнадцать лет – с момента ее совместного с Дарром Темным и Детоубийцей Гаром феерически-кровавого дебюта в стенах Белых Башен.
Поддавшись внезапному порыву, Валерика деактивировала сканируюющее заклинание: смуглая кожа с черным рисунком шасса-барсы, синие глаза, волосы, сияющее золотом в лучах околополуденного солнца; красивые, правильные черты лица – экзотическая внешность Хэль приковывала взгляд, а плавающие перед глазами разноцветные строчки символов, содержащие в себе тонны полезной и нужной волшебнице информации, откровенно мешали.