– Халлэ – имя моей лучшей подруги, – сказала Хэль, когда наступившая молчание затянулось. – Она обожала истории о твоем отце, и мечтала встретиться с ним. Когда она погибла, я пообещала себе, что встречусь с твоим отцом, ради нее.
– Но он погиб...
– Мне не приказывали следить за тобой – я вызвалась добровольно.
Валерика, больше не сомневаясь, подошла к оставленной, шестой заколке, и подобрала ее. Тот же вес, тот же холод металла, те же острые грани драгоценной инструктации...
– Ты и правда пришла только за тем, чтобы принести ее? – этот вопрос для нее был очень важен.
– Я обещала, – с искренней улыбкой ответила Хэль.
Валерика, крепко стиснув заколку в кулаке, прижала руку к груди, закрыла глаза на пару мгновений. А потом тихо, но очень четко произнесла:
– Ты – Хэль Безмолвная, воин Кристины Этлакен и Дарра Темного. Я, как единственный уцелевший мастер каннари-ал на всем Севере, сильнейший боевой маг Белых Башен и просто дочь Беттанорекса, обязана схватить тебя... или убить.
Все анализирующие, защитные, ускоряющие и усиливающие заклинания были разом запущены по одному лишь мысленному приказу, но только для того, чтобы девушка смогла раскрыть в бою весь свой разрушительный потенциал. В каннари-ал заклинания являются продолжением техник каннари-твин – древнего боевого искусства, и нанесенный с определенной скоростью и под определенным углом удар рукой или ногой является своего рода командой запуска чего-то куда более опасного и смертоносного. Невероятная сила и реакция, дарованные внедренной в тело магией, превращали бойца в универсальную машину смерти, для которой совершенно неважно, кто будет целью, или сколько их. Но чтобы использовать разработку Беттанорекса на самом продвинутом уровне, необходимо быть магом. Только им, например, доступны все функции интерфейса пользователя каннари-ал, выводимого прямиком на сетчатку глаза.
«Она не маг, – поняла Валерика, когда магический сканер, запущенный на полную мощность, насквозь просветил тело Хэль. – Я справлюсь!»
Вызвав панель доступных в боевом режиме заклинаний, девушка выбрала залп из самонаводящихся огненных шаров. Южанка попала в магический прицел с момента запуска системы, а потому заклятие устремилось к ней, стоило Валерике мысленно коснуться нужной графы в списке.
Атака-фейерверк, не молниеносная, конечно, но прожигающие камень и металл снаряды летели чуть медленнее эльфийской стрелы. Хэль, прыгнула в сторону, как можно дальше от фонтана, но атака Валерики, похоже, стала для нее слишком неожиданной, чтобы она успела использовать возможности каннари-ал для своей защиты. Но даже без него она была невероятно быстра – огненный взрыв с головой поглотил ее почти что в десяти шагах от предыдущего местонахождения.
«Как просто», – подумала девушка с удивлением, а потом красный предупреждающий знак сообщил об опасности сзади. Валерика мгновенно телепортировалась на безопасное расстояние, не покидая в то же время поле боя, и перебросила дополнительную энергию на защиту от физических атак.
Хэль, целая и невредимая, стояла перед ней, приняв одну из боевых стоек каннари-твин, а анализирующее заклятие запоздало сообщило, что в самый последний момент цель ускользнула от атаки, развив околозвуковую скорость.
«Невозможно без магии!» – мысленный вопль пыл подкреплен новым огненным залпом, и на этот раз Валерика почти успела рассмотреть, как южанка невероятно быстро перемещается в обход заклинания, намереваясь вопреки всему атаковать в лоб. И девушка, использовав максимально доступное ускорение, бросилась навстречу, создавая в правой ладони магическое лезвие. Один шаг, один миг перед ударом, направленным точно в горло, без грусти и сожалений – их месту быть позже, после боя насмерть. А затем падение в пустоту и ощущение полета – Хэль увернулась, перехватила атакующее запястье и швырнула Валерику в мраморный ансамбль фонтана.
Наложенная защита полностью предохранила тело от травмирующих, если не летальных, последствий удара о твердый камень – ему, к слову, досталось несправедливо больше. Невероятная физическая сила Хэль, приложенная к усиленному магией объекту, разрушила статую свирепого льва, сильно досталось и центральной в композиции колоне – она раскололась, остановив короткий и быстрый полет Валерики.
Из положения сидя девушка ответила широкой сетью шаровых молний, но они только разрушили стены домов за спиной Хэль. Самой южанки на площади больше не было.